Повелитель гоблинов. Том 7 - Андрей Мельник

— И откуда вы только столько знаете, вождь? — с любопытством спросила Миори.

Я бы ей ответил, что, пока обедаешь, и не такие видео на ютубе смотреть начнёшь, но потом придётся ещё объяснять, что такое ютуб, и кто знает, куда это меня заведёт…

— Умных людей слушал, — просто ответил я.

— И по ним могли ходить такие же большие звери? — Тали чуть ускорилась и поравнялась с нами.

— По ним маршем проходили целые легионы. Тысячи тяжеловооружённых воинов, конница, обозы с осадными орудиями. Дорогам ничего не делалось, потому что нагрузка распределялась по всей конструкции и уходила в грунт через дренажный слой. Есть варианты попроще для второстепенных маршрутов, но для соединения различных уголков нашей маленькой империи потребуются именно такие, вечные дороги, по которым и легион пройдёт, и мамонт протопает без проблем.

Гоблины-посыльные, до этого молча семенившие в хвосте колонны, притихли и навострили уши. Впитывают знания, как губки воду…

Миори и Тали переглянулись. На лице кетры-убийцы мелькнуло нечто непривычное, почти мечтательное. Тали не из тех, кто легко впечатляется, но перспектива дорог, по которым можно перебрасывать войска за часы вместо дней, видимо, задела за профессиональную жилку.

— Расскажи ещё про этот город, — попросила Миори. — Про Рим. Город, который соединил дорогами дальние уголки империи. Как он стал таким сильным?

— Ну, раз вам интересно, тогда слушайте…

Глава 9

Кора Древа была слегка влажной и тёплой. Ладонь прижалась к сердцу эльфийского леса, и я ощутил пульсацию жизни под грубой поверхностью. Миори и Тали остались позади: у границы рощи, где молодые деревца стояли плотной стеной, будто охрана на входе. Луна была рядом с ними и уже обнюхивала какой-то синий гриб. Я приказал ей его не есть, а девушкам — следить, чтобы драконица не тащила в рот всякую гадость, и отправился в глубины рощи.

Секунд через десять воздух вокруг поляны сгустился и наполнился зеленоватым свечением. Из ствола проступил знакомый силуэт с мшистой бородой и кожей из коры. Глаза цвета молодой листвы смотрели на меня с усталым раздражением.

Онтариус выглядит заметно бодрее, чем при нашей первой встрече. Роща крепнет, а вместе с ней, как погляжу, восстанавливается и хранитель.

— Снова ты, — голос друида прошелестел по поляне. — Я надеялся, что в ближайший месяц меня оставят в покое.

— Я тоже надеялся, что мне не придётся тащиться к тебе с напоминаниями о наших договорённостях, — ответил я, убирая руку от ствола. — Но жизнь полна разочарований. Особенно моя.

Онтариус скрипнул, что, видимо, означало вздох.

— Чего ты хочешь?

— Война. Через считаные дни на нас обрушится орочья орда, и мне нужно от тебя всё, что ты можешь дать, не развалившись при этом на дрова. Заклинания и ресурсы, любые знания, которыми ты располагаешь.

Друид медленно покачал головой, и пара сухих листьев слетела с его бороды.

— Я восстанавливаюсь. Каждая крупица силы уходит на рост леса. Ничем не могу помочь.

— Тогда и я не смогу тебе помочь сберечь рощу… Да и Арахну я так и не нашёл, куда переселить. Могу вернуть тебе.

Старик скривился и недовольно на меня посмотрел. Немного помолчал и, наконец-то, сменил риторику:

— Если я начну раздавать магию направо и налево, процесс замедлится на недели, если не на месяцы.

— Замечательно. Если орки дойдут до этой рощи, процесс замедлится на вечность, потому что они пустят твоё Древо на дрова. Орки любят костры, Онтариус. Очень любят.

Друид замолчал. Зелёные глаза потемнели, ветви над нами еле слышно заскрипели. Я попал в нужную точку и собирался давить на неё до тех пор, пока из старого пня не проклюнется хоть капля благодарности.

— Мне нужны боевые заклинания, — продолжил я. — Медитация и дружелюбие эльфов мне, конечно, помогли. Но в бою от дружелюбия мало проку, а эльфов и пруда я пока не увидел, чтобы интегрировать их в мою страну.

Онтариус молчал ещё секунд пять, прежде чем продемонстрировал лицо умирающего от горя скряги.

— У меня есть кое-что… — наконец выдавил он. — Но это не бесплатно для меня. Каждое переданное заклинание отнимает часть моей силы, которую я потом буду восстанавливать неделями.

— Все мы чем-то жертвуем во имя будущего… Мне тоже было жаль кучу гоблинов и ресурсов отправлять сюда. Двадцать пять моих воинов охраняют периметр. Живёшь, как у бога за пазухой. Причём буквально, потому что мой бог за всем этим присматривает. А ты ему даже присягу не дал.

Последнюю фразу я произнёс нарочито буднично, и по вздрогнувшим ветвям над головой понял, что угодил точно в цель.

— Ты об этом… — поморщился Онтариус. — Мне не нужен покровитель. Я хранитель Древа, и мой договор с лесом…

— Онтариус, — перебил я. — Перед тем как войти в рощу, на аванпосте я распорядился построить алтарь Диониса. Хочешь ты или нет, но присягу дашь и контракт подпишешь. Ты живёшь на моей земле, пользуешься моей защитой и моими ресурсами. Всякая независимость имеет свою цену, и твоя давно перевалила за предел моего терпения.

Ветви Древа затрещали, по коре пробежали жучки. Онтариус выглядел так, будто ему предложили срубить собственный ствол и пустить его на мебель.

— Ты вытягиваешь из меня все соки… — пробормотал он.

— Из тебя вытягиваю? — Я невольно усмехнулся и напомнил: — Ты пока даже капли не отдал.

Друид посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, от которого по коже побежали мурашки. Потом он опустил глаза и вытянул перед собой руки. На его ладонях медленно сформировались два сгустка зелёного света, колючих и неровных. Свернувшиеся ежи из чистой энергии. И следом из самого ствола Древа медленно выступила капля густой янтарной жидкости размером с мой кулак. Она повисла в воздухе, мерцая золотистыми искрами.

Первый сгусток оторвался от ладони Онтариуса и влился в мою грудь резким уколом. Боли не было, но ощущение напомнило крепкий глоток можжевелового самогона натощак. Кстати, надо рецепт парням Спартака подсказать. Можжевеловый самогон мы ещё не гнали.

[Получено заклинание: «Терновый залп I»

«Терновый залп I» — активное заклинание. Выпускает веер из двенадцати закалённых магией шипов в указанном направлении. Каждый шип наносит 8 единиц урона при попадании и вызывает кровотечение на 10 секунд. Дальность: 30 метров. Стоимость: 25 маны. Требования: Мудрость 10+]

Двенадцать шипов на тридцать метров. Против плотного орочьего строя это будет работать как духовая трубка на стероидах. Жаль, не ядовитые. Но кровотечение тоже штука серьёзная.

Второй сгусток влился следом, и я ощутил, как что-то щёлкнуло в голове…

[Получено заклинание: «Ядовитая пыльца I»

«Ядовитая