Повелитель гоблинов. Том 7 - Андрей Мельник

Впрочем, Железнозуб проявил себя как тактик: отреагировал на эту новость весьма своеобразно. Он оставил треть орды — около девятисот бойцов — в Озёрном, а оставшиеся две тысячи разделил на две колонны и двинул на юг.

Та треть, что осталась, видимо, была условно «мирной». Если к оркам вообще применимо такое понятие. Хотя там женщины, калеки, рабы, которым вряд ли доверишь держать удар с фланга, и прочие жители его кочевого царства остались. Не каждому суждено быть воином.

В целом, я даже могу его понять… Двигаясь двумя группами и провоцируя нападение, они могли стремительным рывком прийти на помощь, если один из отрядов окажется связан боем с врагом. Расстояние между ними позволяет поддерживать связь и при этом не подставлять обе группы под один мощный удар.

Но он не учёл, что я тоже буду это знать и реагировать. Для меня так даже проще… Если бы они шли монолитным строем в три тысячи рыл, было бы куда сложнее.

Я откинулся на жердяную стенку и посмотрел на карту целиком. Две колонны по девятьсот орков, четыре авангарда по полсотни, и всё это ползёт прямиком к лесам. В мои владения… Три леса превратились в зоны смерти, и мы готовы встретить их и проредить. Пора начать реализацию плана…

— Передать приказ Тали, Арахне и Коржику… — Я посмотрел на посыльного и затем на Шрама, чьи бойцы тоже примут участие в охоте: — Мы начинаем первую фазу. Лесные призраки должны покинуть позиции и заманить авангарды врага в паучий лес.

Гоблин кивнул и полез наверх по лестнице. Я проводил его взглядом и вернулся к карте. Пора отправиться ближе к полю боя… Пусть мы через сигналы разведчиков и получаем информации оперативно, но всё равно возможны ошибки и задержки.

С того момента, как орки вышли из Озёрного, уже прошло несколько часов, а значит, они уже где-то на границах густых лесов и редколесья. Наши паучьи леса находятся в нескольких часах пути от этой своеобразной границы. Но орки по лесам будут идти намного медленнее. Успеем к самому веселью…

Мы покинули штаб, и костяк нашей армии выдвинулся на север… Быстрый марш к заранее выделенной точке нового штаба.

Теперь, когда мы знали, какую тактику выбрали орки и куда двинулись, мы могли переместиться. Было бы глупо занимать здесь оборону, если бы они решили обогнуть гору и пойти восточнее. Но всё решится в этом секторе.

Ночь сменилась днём, а день сменился ночью, когда мы укрепили свои временные позиции на утёсе небольшого склона с выжженной после грозы и пожара местностью. Земля с тех пор уже омолодилась… Трава и кусты радовали глаз, но деревья так и не выросли. Попросту не успели. А те, что пытались, оказались уничтожены отрядом строителей… Хорошее место для будущего аванпоста.

Через час с момента нашего размещения пришёл первый доклад о контакте. Серией ухающих и гукающих звуков разведчики донесли, что призраки успешно вступили в бой с передовым отрядом врага. Ещё через десять минут пришла новая информация: они отступили в ближайший паучий лес. Мы были в паре километров от одного из них и приготовились к битве. Просто на всякий случай. Благо нам в итоге не пришлось ничего делать.

Вскоре доклады стали поступать один за другим. Картинка начала складываться. Наши быстроногие гоблины-стрелки из отряда лесных призраков появились перед западным авангардом противника, засыпали орков отравленными иглами из духовых трубок с расстояния в сорок шагов и тут же отступили. Орки взревели и бросились в погоню, но мелкие и ловкие гоблины держали дистанцию, периодически оборачиваясь и всаживая очередную порцию игл. Не давали потерять себя из виду, маячили между деревьями, дразнили и злили.

Второй авангард нарвался на аналогичную группу спустя двадцать минут. Как и третий, и четвёртый. Все четыре передовых отряда орков увязли в преследовании призраков, которые неторопливо, но неуклонно смещались к югу и востоку, к лесным массивам, оплетённым паутиной Арахны и её потомства.

Ещё через два часа первый авангард ворвался в западный паучий лес. К тому моменту, как мы получили первый доклад о контакте, авангард орков был убит. Возможно, не весь, но кровь врага точно залила землю.

Разведка прибегала каждые две-три минуты. Там вступили в бой, там отошли, там орки потеряли десять бойцов и развернулись, чтобы убежать, но в них вновь впились стрелы и дротики.

Пока всё шло хорошо… Каждый из четырёх передовых отрядов врага оказался в ловушке и понёс серьёзные потери.

К утру все четыре авангарда перестали существовать как боеспособные единицы. Из двухсот орков выжило не больше тридцати, и те, израненные и отравленные, кое-как выползли к основным колоннам, что заняли выжидательную позицию перед лесами. Они принесли с собой истории про лес, который жрёт орков заживо.

Прекрасные истории. Именно такие, какие должен услышать каждый солдат, пришедший в чужие земли. Причём говорили они это громко, во всю глотку. Аж за километр слышно было… И наши разведчики были рады принести мне эти вести.

Железнозуб на истерику не поддался. Надо отдать ему должное: этот орк либо слишком тупой, чтобы бояться, либо достаточно умный, чтобы страх не влиял на его решения.

В итоге обе колонны перестроились — щитовики вышли вперёд — и единой стеной двинулись к двум из трёх паучьих лесов. Добравшись до кромки, они не полезли внутрь, а начали рубить.

Топоры врезались в стволы методично и яростно, и деревья валились одно за другим, обрывая паутину и ловушки. Орки прорубали просеки, сжигали кустарник и продвигались вглубь, превращая лес в пеньки и щепу. Работали посменно и рычали при каждом упавшем дереве так, будто одержали личную победу.

Я не стал мешать. Пусть рубят. Каждый час вырубки стоит им сил, выносливости и времени. И пока они устало сопят, чувствуя голод, мои бойцы сидят поблизости, едят, спят посменно, точат оружие и наносят на него яд. И терроризируют этих дровосеков.

Со стороны нападения гоблинов могут показаться хаотичными, но на деле мои бойцы строго следуют приказам и атакуют лишь тех, кто отбился от группы. Но они не ждут пассивно удобных моментов… Они создают их сами, выманивая орков подальше от основной массы.

Коржик, Сливка и молодые паучки к тому моменту уже вышли из всех трёх лесов по моему приказу. Орки явно подумали, что это наши логова, дома или ещё чёрт знает что, и вознамерились уничтожить угрозу с паутиной любой ценой. А я не мешал… В подобных битвах всё решают ошибки.