Повелитель гоблинов. Том 7 - Андрей Мельник

вождя, сидел довольно молодой орк. Единственный глаз смотрел прямо на меня, и в этом взгляде не было ни страха, ни раскаяния. Левую глазницу пересекал старый шрам, давно заживший и побелевший. Гордая осанка, широкие плечи, руки спокойно лежат на коленях. Не дёргается, не озирается на вооружённых гоблинов у двери.

Против воли вспомнил знакомство с этим, как оказалось, ещё одним избранным…

Полчаса назад, когда мои войска стояли перед запертыми воротами Озёрного и ждали ответа, над частоколом появился Железнозуб. Здоровенный орк набрал воздуха и заорал так, что у ближайших гоблинов уши свернулись трубочкой:

— Вали на огров выступ, выродок! Ты и твоё жалкое стадо трусов! Калгрот не прощает слабости, мы не сдадимся! Скорее я сожру собственные руки, чем преклоню колено перед…

Договорить он не успел. Глухой хруст, и голова Железнозуба полетела вниз через бревно частокола, пока обезглавленное тело медленно заваливалось назад. Кто-то на стене закричал. Потом заорали многие. На стене началась паника.

Ворота со скрипом отворились. Из них вышел одноглазый орк. В правой руке окровавленный топор, в левой — кусок белой тряпки, привязанной к обломку копья. Он спокойно дошёл до середины поля, подобрал отрубленную голову, бросил её к моим ногам и произнёс на языке избранных:

— Железнозуб мёртв. Командование принял я, мы капитулируем.

Я вернулся из воспоминания и ещё раз посмотрел на одноглазого. Орк ждал, не дёргался. Терпеливый… А для орка это большая редкость.

— Рассказывай, — велел я, — кто ты, зачем убил, как оказался в стане Железнозуба.

Орк выпрямился, хотя казалось, что прямее уже некуда.

— Меня зовут Гальвадор. Я был командиром моего племени. Называл их кланом Багровых Рогов. Когда Железнозуб пришёл к нам, у него было восемьсот воинов. У нас чуть больше трёхсот. Битва не привела бы ни к чему, кроме обоюдного истребления и моего поражения. Он это понимал, я это понимал. Разница в том, что он понимал только кулаками, а я предпочитал думать головой.

— И ты ему поклонился? — уточнил Орочи.

— Я ему присягнул на верность, — поправил Гальвадор, и в его голосе скользнула нотка профессионального достоинства. — Это не одно и то же. Кто кланяется, тот признаёт чужую силу. Кто присягает, тот выжидает подходящий момент. Мои воины сохранили оружие, доспехи и жизни. С нашей помощью Железнозуб покорил остальные кланы значительно быстрее, чем смог бы в одиночку.

Старая, как мир, стратегия: не можешь победить — встраивайся и жди своего часа. В другой ситуации я бы даже зауважал, но прямо сейчас передо мной сидит орк, зарубивший собственного вождя. Такие вещи требуют особой осторожности в оценке.

— Продолжай.

Гальвадор наклонил голову, собираясь с мыслями.

— Железнозуб был могучим воином и бездарным правителем, — продолжил он. — Без моих советов он просрал бы армию ещё до конца первого месяца. Половина его побед на поле боя оборачивалась голодом в лагере. Кто, по-вашему, организовал снабжение, договорился с охотниками, убедил его не убивать пленных мастеров? Он думал, что это его собственные решения. Они и были его решениями, просто сперва они были моими.

— А что помешало тебе занять его место раньше?

Гальвадор чуть сузил глаз:

— Время. Мне нужно было больше времени, чтобы перетянуть на свою сторону достаточно командиров. Калгроту нравятся сильные, а Железнозуб был силён. Бросить ему вызов в открытую означало драку один на один, а против него в рукопашной мало кто мог выстоять. Я дождался бы момента, когда он ослабеет или допустит фатальную ошибку. И вот он бросил три тысячи орков в мясорубку непонятно с кем, без нормальной разведки. Ушёл из степи и вот к чему это привело!

— Закономерный итог… И причина гибели многих орков.

— Две трети армии сейчас в земле или в ваших верёвках. Мне поручили охранять женщин и готовить еду, потому что Железнозуб считал осторожность трусостью. Любимая ошибка дураков — путать хитрость со слабостью.

— Обозник, значит? Понятно… — прокомментировал Стрыг.

Гальвадор промолчал, но по его лицу было видно, что слово «обозник» он слышал не впервой и каждый раз оно ему нравилось всё меньше.

Я встал из-за стола и подошёл к окну. Озёрное в очередной раз сменило хозяев и выглядело соответственно: вытоптанные огороды, выбитые двери, повсюду мусор и следы орочьего быта, от которого разве что мухи в восторге. Но кое-что привлекло моё внимание. У самого берега озера среди общего хаоса стояло святилище Диониса. Нетронутое. Камни алтаря на месте, навес цел, даже подношения лежат, пусть и покрытые пылью.

— Почему не тронули святилище? — обернулся я к Гальвадору. — Ваш Калгрот не из ревнивых?

Одноглазый орк покачал головой:

— Плохая привычка — ломать чужие святилища в незнакомых землях. Сперва следует понять расклад сил: какие боги присутствуют, кто из них союзник, кто нейтрален, а кому не стоит попадаться на глаза. Заводить врагов из числа местных божеств просто потому, что камень стоит не тому богу, может себе позволить только идиот. Железнозуб хотел снести, я отговорил.

Я задержал на нём взгляд. Ответ разумный. Даже слишком разумный для орка, выросшего под знамёнами Калгрота.

Орочи, судя по выражению лица, пришёл к тому же выводу и подался вперёд:

— Из какого ты мира, Гальвадор?

Орк повернулся к нему:

— Если назову координаты, это вряд ли что-то скажет. Другой мир, другие звёзды, другая история. Но планета похожа на эту, только без магии и системных уведомлений. Огромная страна к северу от горного хребта, разделяющего два континента.

Орочи замер и схватился за переносицу:

— А южнее хребта, случайно, не полуостров с тремя заливами и островами на востоке?

Гальвадор моргнул:

— Четыре залива. Но да, полуостров. Мы соседи?

— Были, — глухо ответил Орочи. — В другой жизни. Я преподавал философию в Арканском университете. Южный берег, белые стены, терракотовые крыши.

— Арканский? Ваша кафедра орочьей кухни одна из лучших в мире! Мой братишка хотел туда поступить, но не прошёл дуэль с поварами кафедры. — Гальвадор кивнул и добавил чуть тише: — А я три года подряд гонял пожарную бригаду в Гантском промышленном округе. Чуть севернее вашего университета.

Если бы я узнал, что два моих подчинённых родом с соседних улиц, я бы удивился меньше. Другой мир, миллиарды существ, и два орка за одним столом оказываются из соседних регионов. Вселенная обожает подобные шутки…

— Капитан пожарной бригады, значит, — произнёс я, глядя на Гальвадора. — Зачем ты пришёл на турнир? Для чего?

Гальвадор прикрыл глаз. Ладони на коленях сжались в кулаки, потом медленно разжались.

— За полгода до предложения Системы случился пожар на военном объекте. Горели склады. Обычные, по документам, но рядом стояли хранилища боеприпасов. И если бы