Повелитель гоблинов. Том 7 - Андрей Мельник

Арахна со своим выводком уплотняла другой лес — тот, что за нашими спинами — на случай, если нам придётся отступить. Они превращали его в непроходимую крепость, работая не менее слаженно, чем муравьи.

Очередные сутки подходили к концу, когда очередной посыльный принёс доклад. Орки закончили вырубку первого и второго леса. Обе колонны, уставшие и злые, развернулись и направились к третьему лесному массиву, расположенному между двумя вырубленными. Цель очевидна: уничтожить его, объединить силы и двигаться дальше единым кулаком.

Я посмотрел на обновлённую карту. Фигурки орков стояли именно там, где я хотел их видеть. Два дня изнурительной рубки, бессонные ночи в окружении враждебного леса, потери от ловушек и разведки. Из трёх тысяч бойцов, с которыми Железнозуб начинал поход, осталось примерно две тысячи шестьсот-семьсот орков. И треть сидит далеко в Озёрном.

Их было бы намного меньше, если бы не крепкие древесные доспехи… Попасть по орку ядовитым дротиком не проблема. Проблема попасть в щель между сегментами их допотопной, но очень толстой защиты. И всё же потери они понесли. А ещё они устали. Как физически, так и морально. Надо бы нанести удар…

Я поднял взгляд от карты. Прямо сейчас в нашем штабе, помимо меня, находились Спартак, Орочи и Миори. Шрам координировал лесных призраков снаружи. Тали, как обычно, была везде и нигде одновременно, управляя сетью разведчиков. Ну и Унаги скучала, следуя за мной по пятам, как и следует хорошей телохранительнице.

— Они стремятся объединиться, — произнёс я, обводя взглядом своих офицеров. — Обе колонны идут навстречу друг другу. Пора приступить ко второй части плана.

Спартак сжал кулак. Орочи поправил несуществующие очки по привычке. Так уж вышло, что Тали они сейчас нужнее.

— Начинаем, — поднялся я и надел на голову свой шлем.

* * *

Приказы ушли с посыльными во все стороны, и лес ожил. Две тысячи бойцов, рассредоточенных по заранее подготовленным позициям, начали смыкать кольцо вокруг третьего леса. Не плотное кольцо, а рваное, с намеренными разрывами на восток и запад, в которые орки могли бы попытаться отступить, если запаникуют. А вот то, что ждёт их в этих «разрывах», паникующим знать необязательно.

Тактика была предельно проста и отработана за предыдущие дни. Наскок, дождь отравленных стрел, дротиков и игл, немедленное отступление. Не задерживаться, не лезть в ближний бой, не геройствовать. Деревья и так будут выступать для орков защитой, поэтому выкашивать придётся долго и упорно, но лучше так, чем идти в лобовое столкновение. Тем более у нас огромное количество боеприпасов, созданных специально под эту операцию. Выстрелил, отбежал, перезарядил, повторил. Каждая группа атакует с небольшой задержкой. Пока орки разворачиваются к одной, со спины или сбоку бьёт другая.

Первый наскок произошёл на закате. Отряд Шрама из восьмидесяти гоблинов вынырнул из-за деревьев на юго-западном краю леса, высыпал град стрел в орков и отхлынул обратно в заросли, прежде чем орки успели сомкнуть щиты. Несколько орков получили ранения, некоторые упали и больше не поднялись. Яд начал работать.

Орки взревели и бросились в погоню. Несколько десятков самых горячих выскочили из рассредоточенного по лесу строя и рванули за отступающими гоблинами. Гоблины уходили по знакомым тропам, огибая ловушки и перепрыгивая через растяжки. Орки не огибали и не перепрыгивали. Из кучи преследователей вернулись четверо, и те уже едва стояли на ногах из-за яда и ран.

В то же время вторую группу войск врага атаковала Миори с востока. Ещё через пятнадцать ударили шкриняпы с юга, выскочив едва ли не перед самым носом орков, тащивших припасы, и метнули дротики, обмазанные парализующим ядом.

Пока орки приходили в себя, шкриняпы успели кинжалами вскрыть несколько глоток и отступить. Потом снова Шрам, потом Орочи с орками Стрыга, потом лесные призраки Тали из духовых трубок с ветвей атаковали в полной тишине и ушли прямо по деревьям.

Спартак встретил врага в небольшой лесополосе у оврага и, используя преимущество местности, обрушил дождь из стрел и дротиков на врагов. Положил около сотни орков, пока те не перетащили щиты, не перестроились и за ними не отправили варгов. Спартак, используя жгучее масло, поджёг пологие склоны оврага, отпугивая хищников, и отступил.

Час за часом, атака за атакой. Каждая с новой стороны и с разным оружием. Орки огрызались, пытались организовать контратаку, но всякий раз натыкались на пустоту. Шаманы зря сливали ману, варги стремительными бросками через лес натыкались на орочьи заградительные отряды и получали ядовитые арбалетные болты, пробивающие их плотные шкуры. В остальных же случаях наши бойцы исчезали раньше, чем орк успевал занести топор над головой.

Гоблины начали посмеиваться… Такой злобный, нехороший смех, эхом разносился по лесу. Даже у меня волосы встали дыбом, когда я его услышал…

Я отслеживал потери своих и чужих по докладам гонцов и продолжал двигать фигурки по карте, обновляя позиции и координируя отряды.

К полуночи орочья армия потеряла ещё около трёхсот бойцов убитыми и покалеченными. Звучит не так много, но дело не в числах. Дело в том, что из двух тысяч шестисот оставшихся у трёхсот-четырёхсот начал действовать яд, замедляя их, ослабляя и превращая в обузу для товарищей.

Скованные, измотанные орки стояли посреди тёмного леса и не могли ни догнать врага, ни уйти от него. Ночь была для них плохим временем. Они стали разводить костры, продолжая медленно двигаться навстречу друг другу.

Для хорошо видящих в полутьме гоблинов бегущий орк — лакомая мишень… Отследить его и метко пустить стрелу в неприкрытое даже тканью тело зеленокожего здоровяка слишком легко.

Паника нарастала, и командир восточной колонны допустил ошибку, которую я ждал весь вечер…

Здоровенный орк в тяжёлой броне и с двуручным топором, командовавший колонной, потерял терпение после очередного наскока, в котором два его десятника свалились с парализующими дротиками в шеях. Он собрал вокруг себя полторы сотни самых крепких бойцов и рванул в лес, ломая ветки и сметая кусты, преследуя отступающую группу Шрама. Остальные, лишённые командира и растерянные, сбились в кучу и замерли, не зная, бежать следом или держать позицию. В итоге решили бежать…

Шрам отступал ровно с той скоростью, чтобы орк-командир не терял надежды догнать. Чуть впереди, чуть левее, ещё немного, за тот поваленный ствол, ещё шагов двести… И так до тех пор, пока полторы сотни орков не оказались в самой густой части леса, где деревья стоят так плотно, что строем идти невозможно, а видимость не превышает десяти шагов.

Высокий, в сравнении с орочьим, Интеллект моих бойцов помогал