Повелитель гоблинов. Том 7 - Андрей Мельник

Ещё один вопрос касался шкриняпов. Точнее, их бывшего подземного города в предгорьях, что мы отбили и заново обживаем. Четырнадцать гномов и двадцать гоблинов трудятся там, понемногу наводя порядок в тоннелях и занимаясь шахтёрством. Камни, добываемые из шкриняпских пещер, через один оказывались драгоценными или полудрагоценными. А иногда и магическими. Это наш единственный стабильный источник этих камней, необходимых для строительства ключевых зданий эпохи.

Сейчас потребности невелики. Но стоит разблокировать продвинутые постройки античности, и каждый драгоценный камушек будет на вес золота. Проблема в другом: аванпост только-только привели в порядок после нашего первого вторжения, и, если орочья разведка наткнётся на него, потеря будет невосполнимой.

— Передайте каменщикам мой приказ, — обратился я к Шраму, — пусть построят фальшивую стену у входа в тоннели. Качественную, из местного камня, с трещинами и потёками, как будто пещера заканчивается через пять шагов от входа. Орки, если найдут, должны подумать, что это обычная нора, где можно укрыться от дождя. У них внутри достаточно камня и инструментов, чтобы справиться за пару дней.

— А наши как заходить будут? — уточнил Шрам.

— Пусть оставят скрытый лаз сбоку, замаскированный валунами. Один гном протиснется, а орк нет. Заодно и дополнительная защита.

Шрам кивнул и ушёл отправлять посыльного.

Последнее дело требовало личного присутствия. И определённой дипломатической наглости… Но в этот раз обойдусь без Орочи.

Онтариус, наш эльф-друид, добровольно заточивший душу в эльфийском древе, а ныне выбравшийся и неспешно выращивающий вокруг Древа зачатки эльфийского леса. Выглядит он как садовод-пенсионер на заслуженном отдыхе, плюющий на проблемы соседей. Не появляется на глаза, не интересуется делами поселения. Просто тихо растит свои деревья, вытесняя дикую растительность и полностью игнорируя наши общие проблемы.

Он мне, конечно, с медитацией помог. Полезное заклинание, спору нет. Я пользуюсь им каждый день для восстановления маны. Но маловато будет. Маловато!

У меня двадцать пять гоблинов сидят на восточном аванпосте под командованием Джазмена и охраняют его персональную рощу. Указания его выполняют: не шумят, отгоняют чужаков. А как попросить помочь хоть чем-нибудь в ответ, так тишина.

От Арахны и то больше пользы. У нас на складах шёлковой нити столько, что швеям на две недели работы! Да и торговцам продать можно. Это ж редкий и эпический материал. А от Онтариуса за всё это время я получил заклинание медитации, способность «Друг эльфов» и — всё. Нет, так дела не делаются.

Чувствую, секреты магии из него ещё можно вытрясти. И я даже знаю как. Ультиматум! Либо он помогает в предстоящей битве, а для этого я могу отряд орков прямо в его лес завести, и пусть душит их корнями и лозами; либо вносит посильный вклад в общее дело каким-нибудь другим способом.

Научит наших магов чему-нибудь полезному, поделится знаниями о защитных заклинаниях… Да хоть ловушки друидские в лесу расставит. Что угодно, лишь бы перестал сидеть тихим пнём и начал приносить пользу. Он даже с Дионисом контракт не подписал… Так дела не делаются. В какой раз я это уже повторил?..

С этой мыслью я собрал свою маленькую экспедицию. Миори отправилась со мной «автоматически». Тали тоже собралась пойти, потому что она умеет шантажировать. Может пригодиться… И пять длинноногих гоблинов-посыльных, чисто для солидности и на случай, если мои гениальные решения нужно будет срочно передать в Матрассийск. Ну, и ещё Луна со мной отправилась, потому что девочке стало скучно. Надоело за стрекозами прыгать, а тут хоть какое-то веселье.

До восточного аванпоста почти сутки ходу, если не отвлекаться. А мы отвлекались…

Дорога шла через холмистую местность, поросшую низким кустарником и одинокими дубами, раскинувшими широкие кроны. Между холмами петляли ручьи, их берега густо заросли камышом и дикой мятой. То и дело попадались заросли цветущего шиповника, а на южных склонах желтели дикие яркие подсолнухи из семейства тех, что Пюрешка недавно принесла.

Давненько сюда собирателей и огородников наших не отправляли… Пересадить можно много всего. Вот и первый приказ для бегунка, но я пока подожду. Может, ещё какие-то мудрые мысли появятся.

Миори шла рядом, привычно подстраиваясь под мой шаг. Хвост мерно покачивался, уши поворачивались на каждый шорох в кустах. Я поймал себя на мысли, что за последние дни толком с ней не поговорил. Совещания и приказы, всё бегом и на ходу…

— Как думаешь, сколько займёт прокладка нормальной дороги до восточного аванпоста? — поинтересовался я, перешагивая через корень, торчащий из земли поперёк тропы.

Миори задумалась…

— Смотря, какую ты считаешь нормальной. Утоптанная тропа уже есть, по ней мы и идём. Но для телег и повозок нужно шире, ровнее и без таких вот корней. Придётся вырубать деревья вдоль маршрута и выкорчёвывать пни.

— Причём постоянно, — добавил я. — Корни прорастают обратно за считаные дни. Здешняя растительность агрессивнее обычной в десятки раз.

— Будет сложно… Построим дорогу, а её через неделю перекрутит всю, так что ехать станет невозможно, — задумалась она о сложностях, что перед нами возникнут.

— Значит, дороги нужно будет не только строить, но и обслуживать. Целые бригады дорожников, которые будут ходить по маршрутам и ремонтировать повреждения. Это постоянная статья расходов и вечно занятые рабочие. Но без этого мы просто выкинем ресурсы и гоблиночасы работ в никуда.

— А ещё мамонты, — подала голос Тали из-за спины. Она шла чуть позади, контролируя тыл, и в разговоры обычно не вступала без причины. — Если по этим дорогам будут ходить мамонты, полотно разрушится за один проход. Видел, какие у него ноги?

Ну, не настолько сильно его ноги влияют. Это ведь толстые и мягкие ступни. Да, веса в мамонте много, но он распределяется на большую площадь. Но после дождя обычная утоптанная тропа превратится в полигон грязи. Нужно строить на века.

— В моём мире была цивилизация, которая решила эту проблему. — Я перешагнул через очередной корень и улыбнулся: — Рим. Город, который построил дороги, выстоявшие тысячи лет. Некоторые из них используются до сих пор, спустя два тысячелетия после постройки. Римляне соединили дорогами весь древний мир, и даже поговорка такая была: «Все дороги ведут в Рим».

Миори повернула голову, уши навострились.

— Тысячи лет? Из чего они их делали?

— Дороги — это не просто камни на земле. Это многослойное сооружение. Сначала выкапывали траншею и укладывали фундамент из крупных камней. Поверх шли несколько слоёв щебня с раствором и утрамбованного гравия, а венчали всё каменные плиты, подогнанные друг к другу так плотно, что вода не просачивалась. По бокам обязательные водоотводные каналы, чтобы дождь и