Путешествие с Фениксом. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

– Да еще и к такому. До встречи с ним я и представить не могла, что все сложится так… – Она подняла взгляд на нахмурившегося Мо Фана. – Он не такой, как мы. Измотанное жизнью тело вряд ли выдержит многое. Поэтому сейчас я не могу его просто оставить, перед уходом мне следует позаботиться о нем. Пусть у меня есть к нему чувства, я понимаю, что людям и демонам дороги уготованы разные: жизнь смертного ужасно коротка, и в следующей он уже обо всем забудет.

Девушка замолчала, а затем продолжила тоном ровным и решительным:

– Вместе нам не быть, я лишь хочу, чтобы его жизнь прошла спокойно.

Твердость ее голоса дала Мо Фану понять, что Шэнь Ли все решила. Неважно, что скажут другие, – она поступит так, как сама сочла верным. Долгое мгновение он стоял молча, потупив взгляд, а затем вновь встал на одно колено и спокойно произнес:

– Позвольте разделить ваши тяготы, ваше высочество. Я в вашем распоряжении.

– Полдня, – после недолгого раздумья ответила Шэнь Ли, после чего развернулась и пошла к Син Юню. – Помоги задержать погоню на полдня, чтобы я успела здесь все закончить.

– Слушаюсь.

Она обернулась и посмотрела на Мо Фана.

– Спасибо.

Взгляд юноши чуть дрогнул. Не сказав больше ни слова, он бесследно исчез с порывом ветра.

Шэнь Ли забрала из рук Син Юня копье.

– Впечатляющее у тебя оружие, – улыбнулся тот.

– Ты тоже впечатляешь, раз сумел продержать его так долго.

Ее копье забрало слишком много жизней, и пропитавшая его вредоносная ци была столь сильна, что большинство живых существ испытывали ужас от одного его вида. Но равнодушная натура Син Юня, похоже, притупила в нем даже страх и печаль. В каком-то смысле ему можно было даже позавидовать.

Долго об этом не думая, Шэнь Ли зашагала вперед: пора было браться за поиски. Ее взгляд без устали скользил вокруг. Как именно искать Сяо Хэ, она не знала, и их с Син Юнем блуждания по саду не давали никаких результатов. Усыпанная духами-оборотнями земля и медленно утекающее прочь время заставили Лазурную Принцессу невольно нахмуриться.

Син Юнь окинул спокойным взглядом тревожно бормочущую под нос девушку.

– В поместье полно духов, а значит, и Сяо Хэ где-то рядом. Куда же она спряталась?.. Где она может быть?..

Когда складка меж бровей Шэнь Ли стала настолько напряженной, что могла бы раздавить комара, Син Юнь взглянул на небо и сказал:

– Куда еще, кроме дома, может податься ребенок, после того как его обидели на улице?

Взгляд Шэнь Ли загорелся, словно на нее снизошло озарение.

– Озеро!

Истинной формой Сяо Хэ[11] был лотос – наверняка сейчас она пряталась именно среди них! Шэнь Ли порадовалась своей прозорливости и собралась уже двинуться к воде, как вдруг остановилась и уставилась на Син Юня.

– Судя по тону, ты давно догадался? Почему молчал?! Нарочно тянешь время?

– Разве я посмел бы? – тихо рассмеялся молодой мужчина. – Не придумывай, просто я решил, что, со своей сообразительностью, ты уже и сама все давно поняла.

Шэнь Ли бросила на него косой взгляд, но промолчала. В ней поселилось странное чувство: казалось, с самого их появления этой ночью в доме принца Син Юнь как бы невзначай ей мешал, словно… словно не хотел, чтобы она быстро со всем разобралась.

У озера стояла мрачная атмосфера. Через каждые несколько чи на воде дрейфовало новое тело. Тот нераскрывшийся бутон, что Шэнь Ли приметила днем ранее, уже не выглядел так румяно и нежно, как прежде, – от стебля и до кончиков лепестков он горел темно-красным цветом, точно внутри него струилась кровь.

Шэнь Ли подняла с земли камень и, аккуратно бросив его прямо в лотос, громко велела:

– Выходи. – Когда ничего не произошло, она слегка сощурила глаза и добавила: – Если так, то и меня потом не вини.

Она прокрутила копье. Лезвие с вредоносной ци почти перерезало лотосовый стебель, когда Син Юнь вдруг схватил ее за запястье.

– Что такое? – нахмурилась девушка.

– Ничего. – Он отпустил ее руку. – Просто не ожидал, что ты захочешь лишить ее жизни, бросив всего несколько слов. К тому же, судя по всему, ее вины во всем этом нет. Боюсь, если сейчас ты взмахом руки оборвешь ее существование, то после пожалеешь.

– Неужели в тебе внезапно проснулось сострадание? Мне нужно со всем здесь покончить, а она не хочет сотрудничать. Остается действовать прямо. – Она оттолкнула юношу и произнесла чуть холоднее: – Я не из добродетельных. Ради достижения цели могу на время забыть и о совести. Отойди.

Шэнь Ли не знала милосердия перед лицом врага – одна из причин, почему уже в юном возрасте она получила титул Лазурной Принцессы. Тот, кто стоит на вершине, обязан быть суровым и решительным, холодным и безжалостным.

Син Юнь молча отступил в сторону, но в то же время задумался: сколько же еще личин у этой девушки? Чем дольше она оставалась рядом, тем больше ему хотелось ее узнать…

– А-а!

Поверхность озера покрылась рябью, и из сердца лотоса вырвался пронзительный крик. Прежде нежно-розовое одеяние Сяо Хэ стало темно-красным, словно его вымочили в крови. Она медленно появилась над бутоном в своем человеческом обличье, прикрывая лицо руками. Если бы не искаженные ненавистью черты, ее можно было принять за изящную небожительницу. Какая жалость…

– Зачем ты ему помогаешь? – Багряные глаза Сяо Хэ неподвижно уставились на Шэнь Ли. – Зачем?!

Ее фигура качнулась, и девушка безрассудно бросилась на Лазурную Принцессу.

Это сильно упрощало дело. Шэнь Ли перехватила запястье Сяо Хэ и резко заломила ей руку за спину, тем самым мгновенно обездвижив. Схватив девушку за шею, она прижала ее к ограждению моста. Отброшенное серебряное копье само растворилось в воздухе. Раздался звонкий шлепок: на глазах у слегка изумленного Син Юня Лазурная Принцесса как следует ударила Сяо Хэ по попе.

– Извинись!

Рука Лазурной Принцессы легкостью не отличалась, и от удара Сяо Хэ даже вздрогнула. Вот только разве мог шлепок испугать духа-оборотня, полного свирепой ци?

Девушка принялась бороться:

– За что я должна извиняться?! Это Чжу Чэнцзинь во всем виноват!

Шэнь Ли решила не тратить время на слова – один за другим на попу Сяо Хэ посыпались шлепки. Девушка дергалась всем телом и вопила до тех пор, пока ее голос не осип, и лишь тогда она постепенно успокоилась, однако сдаваться не собиралась.

– Чжу Чэнцзинь предал меня! И я обещаю: он сгинет жалкой смертью! Я уничтожу его дом!

– Извинись!

– Никакого милосердия!

– Извинись.

– Я не сделала ничего… плохого…

– Извинись.

Шэнь Ли продолжала лупить ее, пока