Молодая госпожа с Лисьей горы - Мо Юэсинь

– Мы приближаемся к столице! – крикнул кто-то снаружи. Я взволновалась. Мне было интересно, как выглядит это место. В книге почти не было описаний столицы, ведь практически все события происходили за ее пределами. Поэтому, не сдержав любопытства, я, закусив губу, приоткрыла циновку и выглянула в окно, чтобы увидеть город.

Мое сердце моментально забилось быстрее. На расстоянии ли от нас раскинулась столица империи Лян – великий город Вейчжоу. Величественный и многоликий, словно древний дракон, спящий на земле. Солнечные лучи отражались от черепичных крыш домов, и весь город мерцал, как драгоценный камень в оправе из гор и рек.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее выделялась массивная городская стена. Представляю, сколько камня, труда и лет ушло на ее постройку. С давних времен, когда империя еще состояла из множества разрозненных территорий, эта стена защищала город от набегов. На смотровых башнях раскачивались знамена с символами императорской династии. Стражи у главных ворот стояли с каменными лицами, облаченные в доспехи, сверкающие под солнцем. Когда мы подъехали к воротам, стражи радостно приветствовали княжича и быстро пропустили нас внутрь, даже вопросов никаких не задавали.

Город встретил нас оживленным шумом и множеством людей. Я еще никогда не видела столько народу в одном месте. До того как попала в книгу, я жила в небольшом городке и никогда не видела настолько больших столпотворений. Тут же было ощущение, что абсолютно все жители столицы вышли на улицы города.

Каждая улочка была заполнена людьми: простыми жителями, знатными особами, продавцами, кричащими о своих товарах, и носильщиками, быстро снующими в толпе. Пахло сладостями, пряными специями и дымом от благовоний у каждой лавки.

Мы проехали мимо большого рынка, где шумели продавцы, рекламируя шелка, ювелирные украшения, резные фигурки и всевозможные плоды и злаки. Люди сновали повсюду, создавая единый ритм города, живой и непредсказуемый. Я как завороженная наблюдала за происходящим, не в силах оторвать взгляда.

– Тебе нравится? – спросил Се Юнь. Я кивнула, продолжая смотреть на город.

– Это невероятно, – прошептала я, едва сдерживая волнение. – Он такой огромный! И здесь столько людей. Юй Синь, ты видишь? Ни на горе, ни под горой мы никогда столько народу не встречали в одном месте.

– Вейчжоу – главный город империи, – поучительно произнес Се Юнь. – И один из самых красивых.

– Красивый – не то слово, – проговорила я, охваченная этим вихрем цветов, звуков и запахов. Здесь все казалось оживленным, от черепичных крыш до запыленных улиц, по которым неустанно текли людские потоки. Каждый уголок был насыщен жизнью, тайнами и легендами, словно город сам рассказывал свою историю.

Мы проехали мимо сада с цветущими персиковыми деревьями, лепестки которых плавно падали на землю и на головы прохожих, добавляя к общей суматохе города какой-то неуловимый штрих спокойствия. Я увидела ребенка, с улыбкой ловящего лепестки, а его мать, смеясь, гладила его по голове. Эта сцена была почти волшебной.

– Мы уже проехали так много… – Я повернулась к Се Юню. – Но до сих пор не добрались до твоего дома. Где он находится?

Се Юнь посмотрел в окно.

– Мы почти приехали.

– Да? – Я опять выглянула на улицу. Повозка свернула на менее оживленную улицу, где на большом расстоянии друг от друга находились большие и, видимо, очень дорогие дома. Каждый дом был окружен высокими стенами, а чтобы войти на территорию, нужно было преодолеть ворота, над которыми висела массивная табличка с фамилией семьи, проживающей внутри.

Мы еще несколько раз свернули, прежде чем наконец повозка остановилась рядом с внушительными воротами. Над ними тоже висела деревянная табличка с изящно вырезанными иероглифами, обозначавшими фамилию семьи Се.

– Господин Се, госпожа Хун, – раздался снаружи голос княжича. – Мы приехали.

Я опустила циновку и, глубоко вздохнув, повернулась к Се Юню.

– Ты вернулся домой, – улыбнулась ему.

– Действительно. – Лицо Се Юня помрачнело, будто он был совсем этому не рад.

– Выйдем? – предложила я.

– Конечно, если только ты не хочешь отправиться дальше вместе с княжичем, – сказал Се Юнь. Мое лицо скривилось, словно я только что откусила кусок лимона. Я поднялась со своего места и, отодвинув циновку, вышла из повозки.

Ворота оказались даже больше, чем мне показалось сначала.

– У тебя огромный дом…

– Не больше, чем поместье на Лисьей горе.

Княжич подошел к нам, приветливо улыбаясь.

– Ну вот мы и добрались. Надеюсь, вы не слишком устали от такой длинной дороги.

– Нет, – покачала я головой. – Спасибо, княжич Бай. Вы очень нам помогли.

– Когда соберетесь домой, дайте мне знать, – предложил княжич, – я еще несколько месяцев проведу в столице, прежде чем отправиться обратно на запад.

Мне не хотелось больше с ним куда-либо ехать, но и отказываться было невежливо, поэтому я лишь кивнула.

Двери поместья семьи Се медленно открылись, и на пороге появился низкий, толстый мужичок, который удивленно оглядел нашу процессию. Он не сразу заметил Се Юня.

– Простите, кто вы и что здесь делаете?

Ли Шию вышел вперед, и лицо мужичка тут же изменилось. Он побледнел и наконец разглядел Се Юня.

– М-м-молодой господин! – заикаясь, произнес он. – В-вы вернулись!

Мне показалось или он был жутко напуган?

– Муян? Что там происходит? – раздался из-за ворот женский голос. Через несколько секунд наружу вышла немолодая женщина с легкой сединой на висках. На ней была дорогая одежда и украшения. Она явно не служанка в этом доме. – Муян?

– Госпожа… – голос Муяна дрожал. – Вернулся старший молодой господин…

– Что ты сказал? – Женщина шагнула вперед. Ее лицо моментально побледнело, как только она увидела Се Юня. На миг ее глаза расширились от неожиданности, но вскоре она взяла себя в руки и приняла более спокойный, почти холодный вид.

– Се Юнь, – проговорила она, сдержанно кивнув ему, – ты вернулся…

– Матушка. – Се Юнь медленно шагнул в ее сторону. Так это мать Се Юня?! Я уставилась на женщину, которая, возможно, была виновата в его отравлении. – Я вернулся и привез тебе невестку. Жена, пожалуйста, подойди.

Он повернулся ко мне вполоборота и протянул руку. Я была немного шокирована, поэтому двигалась слегка заторможенно. Подошла ближе, вложила ладонь в руку Се Юня.

– А-Нян, – мягко произнес он, – это моя матушка, старшая госпожа дома Се – Ли Цзяйи. Матушка, это Хун Нян, моя жена.

– Ж-жена?! – Ли Цзяйи, не веря своим глазам, смотрела на меня.

– Матушка, ты всегда говорила, что брак поможет нам с братом стать более ответственными. Теперь я понимаю, что ты желала нам только счастья.

– Жена?! – еще раз повторила госпожа Ли Цзяйи. Она пошатнулась и начала падать. Муян быстренько подхватил ее и закудахтал:

– Старшая госпожа! Старшая госпожа! Что с вами? Госпожа!

Я хотела подойти к ней, но Се Юнь удержал