Мир второго шанса - В.Руденко

Человек несколько раз перевёл взгляд с фигуры на статую.

— Да. — Лёгкий смешок. — Это я, Варнис.

Алексей на миг задумался, затем низко поклонился.

— Да всё нормально. Как торговец, я понимаю, что порой надо идти на компромиссы. Да выпрямись ты уже.

Человек выпрямился.

— Вот. Значит, я не в обиде на тебя. Это было условием договора. Ты вообще интересный, не полагаешься на нас, если что-то в твоих силах — делаешь сам. За тобой интересно наблюдать. Так что я на тебя не в обиде. И вообще, обидеть бога очень сложно. Но если такое случится… скорее всего ты не успеешь это осознать.

Алексей кивнул.

— В общем, дерзай. Если тебе придётся строить новые храмы — строй смело. — Варнис сделал шаг назад, и исчез.

* * *

Алексей закутался в тёплый плед, пил горячий чай, и смотрел на огонь камина.

Торговля шла успешно. Потом торговые дома Булбрика сами поняли, что не нужно гонять пустые лодки, если можно возить грузы, и торговля стала двухсторонней. И, уже под конец года, к нему наконец попали произведения эльфов. Это конечно не живой эльф, но уже хоть что-то.

А вот следующий год был продуктивен. Начался он с общения с богами.

Предпосылкой стало открытие новой технологии строительства. Высота многоэтажных общественных домой была увеличена почти вдвое, с четырёх до семи этажей. Это позволило освободить пространство под новую застройку. Собственно, квартал торговых представительств благодаря этому и смогли построить. Но, этим на ограничилось. Опережая события, Алексей построил и несколько пожарных станций, с каланчой, в которой сидел дежурный, и зорко следил за подведомственной территорией. Салорину, что покровительствовал не только городской страже, но и огнеборцам это понравилось, и он передал, через жрецов, приглашение на встречу.

Следующим, с кем состоялась встреча, стал Корват. Стражу границ понравилось то, что строительство дорожной инфраструктуры было расширено. Рядом с крупными дорожными узлами было начато строительство крепостей. Их гарнизоны могли не только защищать путников и торговцев от разбойников, но и могли предупредить о вторжении врага. Кроме того, для облегчения пути до Гуалрана, в полупустынном районе, на расстоянии дневного перехода Алексей посадил «Малые сердца», и создал вокруг них оазисы с водой и свежей травой, где могли останавливаться караваны и путешественники. В дальнейшем, в них можно будет построить караван-сараи, но пока и этого хватало.

Во второй половине весны произошла встреча, которая была совершенно неожиданной.

Сначала баннер-предупреждение, отметка, движущаяся отметка, на Карте, а потом к северу от Хорагейта появился отряд кочевников. Но, довольно странный, всего пять тысяч, мало для войны, много для сбора дани. Одеты… Да. Именно одеты, не все имели доспехи, и даже оружие. Встреча произошла на удалении от города, когда Алексей с небольшим отрядом выехал им на встречу. Впереди отряда кочевников ехал молодой парень, лет… немного за двадцать. Он, да и остальные люди в отряде, были одеты как попало, и выглядели измученными. И не только длительным переходом.

Алексей выехал вперёд.

— Кто будет говорить за вас? — Спроси он.

От отряда вперёд выехал тот молодой парень и несколько сопровождающих.

— Я, Джарек Ашеквел буду говорить за род Выносливого коня.

— Я, Алексей тебя слушаю.

— Великий хан умер…

* * *

— Постой! — Алексей поднял руку, останавливая Джарека. — Значит, передача титула шла спокойно, пока между двумя братьями не возник спор, один был старше, но его мать не была женой хана, второй хоть и младше годами, но родился в браке, что был оформлен по всем правилам?

Джарек кивнул.

— Разразилась война за титул, в которой многие, имевшие право на титул погибли. Победил законный сын. Что начал возвращать былое могущество, и его сын продолжил дело отца. Так продолжалось ещё четыре поколения, пока… молодой великий хан, внук предшественника умер. Погиб на охоте, не успев заключить брак и оставить детей. Ему наследовал брат. Но и у него не получилось оставить потомство. Наследовал ему, около тридцати лет назад, незадолго до твоего рождения, третий из братьев. Казалось, что покой вернулся, ибо у него были и сыновья и внуки, но к тому моменту, когда он сам предстал перед праотцом, их тоже не было в живых.

— Так случилось. — Подтвердил Джарек.

— Больше родных братьев не было. Как и двоюродных и троюродных. И между дальними линиями потомков основателя началась война за трон.

— Началась. Наш покровитель пал в бою. Многих зарезали. Род бежал из родного кочевья.

— И, желаете поступить ко мне на службу?

— Желаем.

Алексей задумался.

— Где вы кочевали?

— Везде. И в степях и в равнинах. В былые годы и пустыню пересекали. Наш род не зря носит имя Выносливого коня.

— Сколько вас?

Джарек задумался. Потом осторожно ответил.

— Двадцать тысяч.

— Включая женщин и детей?

— Да.

Алексей спрыгнул с коня, достал карту и расстелил её на земле.

— Вот тут, расположена степь и полупустыня с оазисами. В ней встречаются бандитские племена, изгоните их и живите как привыкли.

— Господин?!

— Да. Всё, как вы привыкли, одевайтесь как привыкли, поклоняйтесь тому, кому привыкли. Всего два ограничения: никаких рабов. И через степь в мои города идут караваны…

— Понятно, караваны не грабить, а рабов мы и не держали.

Алексей улыбнулся.

— Это хорошо. Что касается караванов, то тем, кто служит мне, я дам охранную грамоту. Их не трогать. А вот у кого этой грамоты нет…

— Можно грабить?

— Нет. Брать плату за охрану от разбойников. Они ведь не будут знать, что их уже нет.

Теперь заулыбался уже Джарек. А перед глазами Алексея появился баннер «Доступно создание воина-кочевника»

* * *

— А они тебе нужны? — Спросила Сильфа, подлетая к Алексею на обратном пути.

— Нужны. Степь, проблема не только в разбойниках. Она открыта с обоих сторон. Её может занять кто-то посторонний.

— Думаешь она кому-либо нужна? И вообще есть кто-то, кто может её занять?

— Да. Вспомни, что о них известно. Ведут кочевой или полукочевой образ жизни. Живут небольшими, не более пятидесяти человек, семейными группами. И вот тут, самое интересное. Если-бы их одежда была из кожи или шерстяной ткани — то вопросов не было бы. Но, они используют вытканные ткани, при том, что текстильного производства у них нет, и быть не может. Для этого необходима культивация подходящих растений, что для кочевников не очень подходит. Какой вывод напрашивается?

— Торговля?! — Осознала сильфида.

— Я тоже пришёл к такому выводу. Есть и другие признаки, к примеру, они при нападении на караван забирали то, от чего кочевникам никакого прока.