Теневой раб. Том 7: Гробница Ариэля. - Guiltythree

…Как будто он был отправлен туда сквозь время и пространство, а не просто унесён вниз по течению.

И теперь Санни был практически уверен, что именно так всё и было.

То туманное место, где он провёл первые несколько дней Кошмара… было внешней границей Устья. Там же находился и исток Великой Реки.

Это было место между прошлым и будущим, где законы времени были искажены и нарушены. Вход в настоящее Устье — пространство, существующее вне времени и хранящее секреты Ариэля, — было спрятано где-то в тумане.

Алетейя нашла его, но Санни просто проплыл мимо, унесённый течением. Когда деревянный обломок достиг границы Истока, он был изгнан из него, появившись в далёком будущем — в районе Великой Реки, соответствующем тому моменту времени, когда человек, чью роль он взял на себя в Кошмаре, вошёл в Гробницу Ариэля.

'Стоп…'

Санни внезапно покрылся холодным потом, когда вспомнил ещё несколько подробностей о своём пребывании в тумане… на Границе.

Разве его там не мучили кошмары безумия, отчаяния и пугающей одержимости? Не кричал ли он, когда просыпался…

'Нет, нет… только не снова… пожалуйста…'

Разве Грех Утешения не стал там, в тумане, необъяснимым образом завершённым и реальным?

И при этом Великая Река… являлась петлёй…

Санни вздрогнул.

Страшное предчувствие вцепилось в его сердце ледяными когтями.

Сидя на палубе Разрушителя Цепей и смотря на далёкую реку, он прошептал:

«Шесть Бедствий… это не будущие версии нас самих».

Санни закрыл глаза.

«…Они — наше прошлое. Они — это мы из предыдущего повтора Великой Реки».

Глава 1488: Первое Бедствие

Санни почувствовал приближение головной боли. Что-то здесь было совершенно неправильно. Как могли существовать Шесть Бедствий?

Великая Река была петлёй времени — такой же, как Остров Алетейи, но в то же время другой.

На Острове Алетейи время двигалось по кругу. Один день бесконечно повторялся, и каждый раз, когда день заканчивался, начинался новый цикл. Однако Великая Река была причудливым местом, где время и пространство были одним и тем же — она текла из будущего в прошлое, а значит, те, кто путешествовал по ней, перемещались и во времени.

Новые циклы Великой Реки не начинались по прошествии определённого периода времени. Они были одновременно и мерой времени, и мерой пространства: чтобы начать новый повтор, человек должен был пройти весь путь до Устья, которое также являлось Истоком, и пересечь границу между прошлым и будущим.

Затем его отправляли в ту точку времени и пространства, когда он впервые вошёл в Гробницу Ариэля. Итак, если бы Разрушитель Цепей проплыл мимо Рубежа и добрался бы до Истока, члены когорты отправились бы в разные места в свой первый день попадания в Кошмар.

Санни очутился бы на деревянном обломке, Нефис — на трупе Чёрной Черепахи, Кэсси вернулась бы в Падшую Благодать в тот день, когда другая сивилла поддалась Осквернению, а Джет и Эффи вернулись бы к суровой жизни Речных Кочевников.

Санни слегка пошевелился.

Тем не менее, это не объясняло, как члены когорты и Шесть Бедствий могли существовать одновременно. Если бы их версии из предыдущего цикла отправились к Истоку — намеренно или случайно, во время поисков входа в Устье, — они бы исчезли.

Более того, Бедствия свирепствовали на Великой Реке десятилетиями, а может, и столетиями. Как такое возможно?

'Что ж, почему бы и нет? В Гробнице Ариэля со временем происходят самые разные странности. Неужели я действительно хочу сомневаться, что такое возможно?'

Особенно теперь, когда Санни знал об Истоке — туманном месте, где встречались прошлое и будущее и где значение времени теряло всякий смысл — его уже ничто не могло удивить.

Что, например, случится, если кто-то войдёт в Исток, но затем повернёт назад и уйдёт тем же путём, что и пришёл, а не пересечёт границу будущего? Что произойдёт, если он выйдет не из той точки, откуда вошёл? Что будет, если он останется в Истоке на некоторое время, позволяя течению проходить мимо?

Он не знал.

Однако Санни знал одну вещь.

Метод начала нового повтора мог быть иным, чем на Острове Алетейи, но эффект был тот же.

Как только кто-то возвращался в прошлое, его память о предыдущем цикле стиралась. Душа возвращалась в прежнее состояние. Никаких признаков того, что он путешествовал по Великой Реке в прошлом, не оставалось.

А это значит…

Санни вздрогнул.

'Только не снова, пожалуйста!'

Слова, которые он выкрикнул, проснувшись в первый день пребывания в Кошмаре, эхом отдавались в его ушах.

'С-сколько раз мы бросали вызов этому Кошмару?'

Существование Шести Бедствий доказывало, что было по крайней мере два цикла. Но их могло быть и больше. Десять циклов… сто циклов… тысяча циклов…

Невозможно было сказать наверняка. Поскольку никто не помнил предыдущие повторы, ничего не изменилось бы и в новом. Они будут повторять одни и те же действия снова и снова, как Джет раз за разом сражалась с Беспредельной Резнёй и погибала от её руки.

Пока не появился Санни и не узнал о петле.

Внезапно он почувствовал, как его сердце бешено забилось.

'Стоп…'

Несмотря на то, что Санни оказался в ловушке временной петли Острова Алетейи, он в конце концов обрёл способность помнить предыдущие циклы. Он не знал, сколько времени прошло, но в какой-то момент его охватило стойкое ощущение дежавю, а затем он полностью осознал, что находится в петле.

Это было связано с тем, что Грех Утешения застрял в его сознании, а отвратительный призрак меча каким-то образом был невосприимчив к эффекту повторяющегося времени.

Санни чувствовал, что находится на пороге осознания чего-то чрезвычайно важного.

'Грех Утешения…'

Безумного Принца тоже преследовал омерзительный призрак. Если когорта попала в ловушку бесконечной петли, не означало ли это…

Что он также обрёл способность помнить предыдущие циклы Великой Реки?

'Ч-чёрт побери!'

Глаза Санни расширились.

Безумный Принц… нет, возможно, даже его более ранняя версия… должен был осознать цикличность Великой Реки. И с этого момента каждый цикл был бы другим.

Потому что Санни стал переменной.

Он должен был попытаться изменить ситуацию. Он должен был отчаянно пытаться покорить Кошмар… так, чтобы никто из членов когорты не погиб.

Так, чтобы Нефис выжила до конца.

…Но по какой-то причине ему это не удалось.

А может быть, эта миссия была обречена с самого начала.

Он осознал великую петлю до или уже после заражения Осквернением?

В конце концов, Осквернение было… знанием. Ужасным знанием,