Теневой раб. Том 7: Гробница Ариэля. - Guiltythree

развращающим души тех, кто им обладал. Поэтому, даже если бы Санни достиг Истока и вернулся в прошлое после заражения Осквернением, инфекция вернулась бы вместе с ним.

Сошёл ли он с ума от умственного напряжения бесконечных циклов, или же нашёл истинное Устье и был сведён с ума Осквернением?

Был ли Санни первым из Шесть Бедствий и тем, кто заразил остальных пятерых?

В любом случае…

'Так почему же я ничего не помню? Если моя версия из предыдущего цикла была испорчена Осквернением, то почему моя душа свободна от него?'

Он вздрогнул.

Разве ответ не был очевиден?

Что могло излечить заражение проклятым знанием?

…Забвение.

Чтобы исцелиться, ему нужно было забыть проклятое знание, прежде чем вернуться в прошлое.

'Ключ Устья'.

Таинственное Воспоминание, которое находилось в его душе, когда он оказался в тумане в первый день Кошмара. Воспоминание, обладающее пассивным зачарованием, которое, казалось, не оказывало на него никакого влияния.

Зачарование, состоящее из двух частей: одна была направлена наружу, а другая — внутрь.

И оно было как-то связано с Грехом Утешения.

Санни глубоко вздохнул, когда истина о Ключе Устья наконец раскрылась.

'Это… намордник'.

Цель таинственного Воспоминания… заключалась в том, чтобы Грех Утешения не смог поделиться с Санни знаниями о предыдущих циклах. Чтобы он никогда не вспомнил о том, что случилось в прошлом, и, следовательно, не узнал проклятое знание Осквернения.

Это была одна часть его зачарования. Другая, куда более громоздкая часть… должна была сделать Ключ Устья невосприимчивым к смене циклов. Чтобы Воспоминание оставалось в душе Санни, даже если он пересечёт границу Истока и будет отправлен в прошлое.

Именно поэтому Безумный Принц так заинтересовался Великим Тираном, убитым Змеиным Королём в Башне Алетейи. Ведь Тиран оставался мёртвым, сколько бы повторов ни прошло… его смерть стала постоянной, переходя из одного цикла в другой.

Тогда Осквернённый безумец, должно быть, уже пытался создать Ключ Устья.

Чтобы излечиться от Осквернения… и предпринять ещё одну попытку покорить Кошмар. Нет, не просто покорить его, а сделать это определённым образом.

Чтобы стереть ошибку, которую он допустил… или, может быть, преступление, которое он совершил.

'Убийца…'

Санни глотнул воздуха.

В этот момент он понял кое-что ещё.

Из Шести Бедствий осталось только три: Похититель Душ, Мучение и Повелитель Ужаса.

Безумный Принц… исчез.

Его больше не существовало в Гробнице Ариэля.

Потому что он пересёк границу Истока и отправил себя в прошлое.

Он стал Санни.

Глава 1489: Переменная

Это должно было быть правдой.

Безумный Принц переместился во времени и стал Санни… по одной простой причине. Иначе Санни не смог бы завладеть Ключом Устья.

Он глубоко вздохнул и схватился за голову, чувствуя оцепенение.

'Есть ответы… слишком много ответов. В кои-то веки'.

Бурный рой откровений ещё не улёгся в его голове, и чёткой картины не было.

'Теперь всё имеет смысл. Но в то же время ничто не имеет смысла'.

Санни чувствовал, что понимает истинную природу Великой Реки. Ему также стала понятна последовательность событий, предшествовавших нынешнему циклу. Всё сходилось… за исключением одного вопиющего несоответствия.

Существование Шести Бедствий было парадоксом, который нельзя было объяснить с той информацией, которую он знал. Но это было нормально. В конце концов, он не знал всего, особенно в таком причудливом месте, как Гробница Ариэля.

Однако если бы Санни просто принял парадоксальное существование Бедствий как факт, всё встало бы на свои места. Например, тот факт, что Цветок Ветра встретила и Безумного Принца, и Санни — как Эффи и Джет сосуществовали с Пожирающим Зверем и Беспредельной Резнёй, так и Санни сосуществовал с воспоминаниями о своём прежнем «я».

Мерзкого безумца больше не было, но шрамы, оставленные им на Великой Реке, остались. Например, Плетение, которое он уничтожил. Или Ананке, которую он обрёк на жизнь в одиночестве и потерях.

'Так как же всё это произошло?'

Санни размышлял о Третьем Кошмаре, не обращая внимания на окружающую обстановку.

Прежде всего ему пришлось признать, что он не знает и, скорее всего, никогда не узнает, какой была первоначальная форма Кошмара. Реальность Великой Реки была безвозвратно изменена Шестью Бедствиями. Поэтому испытание, с которым столкнулась первоначальная когорта, было совершенно иным.

Ведь именно Шесть Бедствий захватили контроль над Рубежом и повели силы Осквернения пожирать города Речного Народа, что, несомненно, ускорило гибель Речной Цивилизации. Без них когорта могла бы найти много могущественных союзников, которые помогли бы им в уничтожении Первого Искателя.

Однако во время первого цикла что-то пошло не так. Каким-то образом вместо того, чтобы осадить Рубеж, когорта вошла в Исток…

'Нет, не совсем так'.

Было возможно, что все вошли в Исток — но не обязательно. Санни мог по какой-то причине попытаться найти Устье в одиночку. Но он определённо вошёл в туман и пересёк границу. Именно так закончился первый цикл.

И, соответственно, началось неизвестное количество циклов.

В конце концов, под влиянием зачарования [Отвратительная Истина] Греха Утешения Санни стал невосприимчив к потере памяти о прошлых циклах. Стал… переменной. Единственной переменной, которая сломала систему, внеся хаос в предопределённый ход событий.

В тот момент могло произойти несколько вещей.

Возможно, он продолжал искать способ покорить Кошмар и сохранить жизни своих товарищей, терпя неудачи цикл за циклом и в конце концов сойдя с ума. Возможно, руководствуясь неизвестными причинами, он продолжал искать вход в Устье, скрытый где-то в тумане Истока. Возможно, к тому времени он уже был заражён проклятым знанием Осквернения.

Как бы то ни было, в конце концов наступил момент, когда Санни был возвращён в начало Кошмара, уже храня в своём сознании семя Порчи.

И это, конечно же, всё изменило.

Остальные члены когорты тоже были заражены Осквернением. Нефис погибла от их рук.

…Стоя на коленях на палубе Разрушителя Цепей, Санни дрожал. Его лицо было смертельно бледным.

'Что же произошло дальше?'

Это было очевидно…

Безумный Принц освободился от Теневой Связи и наконец исполнил своё желание… стал свободным.

Однако его свобода длилась недолго.

По иронии судьбы, безумца поработил один из тех, кого он сдал Осквернению, — Кай. Тогда испорченная когорта нашла новую цель. Покорить Кошмар и вырваться в реальный мир, уничтожив цивилизацию Речного Народа.

И тогда…

Они каким-то образом нашли способ отправиться в далёкое прошлое, во времена, предшествующие первому дню Кошмара… и в то же время стали чужеродными захватчиками нового цикла. Санни не знал как, но догадывался, что Исток и Устье каким-то образом ответственны за рождение этого причудливого и жуткого парадокса.

Со временем члены испорченной когорты