"Дорогой барон". Компиляция. Книги 1-41 - Сириус Дрейк

* * *

Внутренний двор модного дома был вымощен серым камнем, окружен колоннами и стенами с черепичными крышами. Вишневые деревья стояли голыми в ожидании весны. Сбоку журчал фонтан, переливая воду с бамбуковой лейки. Все было тихо, пока посреди двора не появилась фигура. Казалось, кто-то просто вырезал кусок воздуха и вклеил туда существо высотой метра четыре, облаченное в белое кимоно, по краям запачканное чем-то темным. Лицо было закрыто маской лисицы, но какой-то неправильной: у нее было слишком много глаз, и все они двигались. Длинные руки заканчивались хищными загнутыми когтями. За спиной существа колыхались полупрозрачные ленты, похожие на хвосты, и каждая заканчивалась зубастым ртом.

Стражники отреагировали мгновенно. Четверо бросились к существу с мечами. Лезвия рассекли воздух и прошли сквозь тело божества, не оставив ни единой царапины. Одна из лент метнулась вперед, обвила охранника и отшвырнула в стену. Двое других отлетели от взмаха когтистой руки.

Осознав всю опасность ситуации, Танака уронил камеру и заорал. Алиса отшвырнула фотографа подальше и потянулась за косой, что стояла у стены.

Из павильона появилась Роза. При виде божества ее лицо изменилось. Триста лет прошло, но энергетическая сигнатура отпечаталась в ее памяти навсегда. Это было не само божество, а осколки его силы, что рассеялись по миру и нашли себе нового носителя. Перед ней стоял фрагмент Небесного Пастуха, вросший в какую-то тварь из японского фольклора и превратившийся в нечто новое.

— Осколок, — прошептала Роза.

Существо обратило маску в ее сторону и глаза на лисьей морде сфокусировались на ней. Оно узнало. Или вспомнило. Триста лет назад Роза, будучи лекарем в отряде Владимира, ослабила Пастуха и ее заклинания подорвали связь божества с его приспешниками. Вот почему ему не удалось повторить такой же фокус несколько месяцев назад.

Божество без промедления бросилось на Розу и та еле успела поставить щит. Золотистый купол вспыхнул, когтистая лапа с грохотом ударилась о барьер. Купол выдержал, но треснул по краям. Роза отступила на шаг, усилила защиту и ударила в ответ. Из ее ладоней вырвались белые нити, которые обвились вокруг руки существа и задымились.

Тварь взвыла и отдернула лапу. На белом кимоно появились черные прожилки, как трещины на фарфоре. Но ленты-хвосты не висели без дела. Три из них одновременно ударили по куполу с разных сторон. Барьер лопнул, и одна из лент прошла насквозь, вцепившись Розе в плечо. Зубастый рот на конце ленты вгрызся в кожу, и Роза почувствовала, как из нее потянули энергию. Боль была такой сильной, что она упала на колено.

В этот момент все взорвалось огнем, льдом и рыжими молниями.

* * *

Мэйдзи шел через главные вход. Он только что вернулся с тренировочного полигона и решил заехать за женой, как вдруг поступил сигнал об атаке. Во внутреннем дворе он оказался за считанные секунды, и его могучая аура заполнила все пространство. Камни под ногами пошли трещинами, воздух загустел, а существо, держащее Розу, дернулось, как от удара.

— Убери лапы от моей гостьи, — произнес Мэйдзи негромко, и его голос прозвучал так, что стены пошли ходуном.

Существо повернуло маску к императору. Ленты-хвосты зашипели. Один метнулся к Мэйдзи, и взмахнул рукой. Лента остановилась в воздухе за метр до Мэйдзи.

Затем из павильона вышла Сёкен. Несмотря на плотные одежды, двигалась она с завидной грацией. В один момент воздух вокруг нее стал холоднее на двадцать градусов. Из ладоней императрицы потекли потоки ледяной энергии, а земля под ногами существа покрылась инеем.

Каналы Сёкен были еще повреждены, но даже имеющиеся силы были немаленькими. Императрица щелкнула пальцами и лед пополз по ногам существа, сковывая его движения. Божество взревело и попыталось вырваться, но ледяная корка нарастала все быстрее.

Рики, Тики и Тави атаковали существо с трех сторон. Рики впилась зубами ему в правую руку. Тики запрыгнула на спину и начала рвать когтями ленты-хвосты. Тави, самая крупная из сестер, ударила хвостами твари в грудь, и каждый хвост оставил ей дымящийся ожог. Существо завертелось, пытаясь стряхнуть лис. Оставшиеся ленты забили по воздуху и одна из них задела Тики. Лиса отлетела к стене, но сразу же бросилась обратно в бой.

Арина Родионовна, маленькая старушка в платке и с кружкой в руке, стояла у входа в павильон и не двигалась. Любой решил бы, что она просто испугалась и застыла на месте, однако это была видимость.

Лента-хвост метнулась к ней с такой скоростью, что обычный человек не разглядел бы это движение. Она врезалась в невидимый барьер в полуметре от старушки и рассыпалась золотыми искрами. Артефакты Арины Родионовны активизировались за миг до этого — три кольца, браслет и кулон. Каждый из них стоил целое состояние, будучи не просто редкостью, а единственным в своем роде.

— Ишь, распоясался, — Арина Родионовна отхлебнула чай из кружки и покачала головой. — Нечисть заморская.

Браслет на ее запястье вспыхнул, и от старушки во все стороны пошла волна золотого света. Существо отшатнулось и зашипело.

Освободившись, Роза поднялась с колена. Плечо кровоточило, часть энергии ушла, но она была жива. С этим существом она провела последний сеанс знакомства триста лет назад, и второй раз не собиралась проигрывать.

— Вместе! — крикнул Мэйдзи, и они с Сёкен ударили одновременно. Огонь и лед переплелись, создав поток, который врезался в божество. Три кицунэ навалились сверху, прижимая тварь к земле. Белые нити Розы обвили ноги существа, которое забилось, как рыба в сети. Ленты-хвосты обмякли. Маска лисицы пошла трещинами, и сквозь щели заструился тусклый свет.

Оно слабело, но не сдавалось. Накопив силу, существо рвануло и разорвало ледяные оковы. Волна энергии отбросила трех кицунэ. Мэйдзи устоял, но его ноги проехали по камню на полметра. Сёкен схватилась за колонну, чтобы не упасть.

И тут на подмогу пришла Алиса. Оказавшись рядом, она рубанула тварь косой, пылающей багровым светом — сверху-вниз. Божество попыталось уклониться, но было поздно. Магическое лезвие прошлось по руке твари от плеча до локтя и она завизжала от боли. Из раны хлынул густой поток света. Рука повисла плетью и божество отшатнулось, впервые за весь бой по-настоящему испугавшись.

Алиса стояла перед ним в изодранном платье. И сквозь дыры на животе виднелись… зубы. Отодрав последний кусок, она обнажила пасть — ту самую, которую Михаил убрал еще совсем недавно. Но разбираться, почему эта проклятая