Стеллар - Роман Прокофьев

«Инкарнатор», вероятность??. Мико недоуменно развела руками — этот носитель не был зарегистрирован системой Стеллара. Скорее всего, как и Немезида, он скрывал свою личность из соображений секретности.

— Айве… не знаю только, как к тебе теперь обращаться, — он усмехнулся уголком тонких губ, — Прометей или Грэй? А может — Избранный?

— Зачем ты здесь? — спросил я.

— Как зачем? — изумился Кошка. — Ты же мне должен! Еще один осколок азурида, за то, что я вытащил вас из Полигона. Пришла пора платить, друг мой.

— Почему ты не сказал, что ты Инк? — спросил я. — И почему ты не зарегистрирован в системе Стеллара?

— Мой папаша всегда советовал держаться подальше от всяких списков и регистраций, — в обычной полусерьезной манере ответил торговец. — Многие знания — многие печали.

— На чьей ты вообще стороне?

— На своей, конечно, — пожал он плечами, и добавил. — Слушай, я тороплюсь, очень много дел. Время — деньги. Ты собираешься платить? Не люблю, когда мне начинают заговаривать зубы.

Я активировал криптор, вытащил и передал ему еще один кусочек азур-материи, который мгновенно исчез в складках бесформенного плаща. Конечно, обещание давал Корвин, а не я, и можно было бы поспорить насчет «долга», однако я не хотел мелочиться по пустякам. Торговец действительно вытащил нас из Полигона и заслуживал свою награду.

— В расчете, — прокомментировал меркатор. — Если добавишь еще один, расскажу тебе кое-что интересное. Ручаюсь, не пожалеешь.

Я заколебался. В запасе оставалось еще шесть осколков скорлупы яйца руха, и каждый был драгоценностью. Однако сотрудничество с Кошками пока выходило исключительно полезным. Возможно, сведения действительно могут стоить еще одного осколка — тем более в такое смутное время.

— В общем, такое дело, — сказал Кот, получив требуемое. — Пока вы тут мнетесь и решаетесь, архонты объявили тебя самозванцем, а вас всех — мятежниками. Всем, кто перейдет на твою сторону, аннулируют Метку, конфискуют имущество и изгонят из Города. Но это так, общая информация для сведения. Тебе, наверное, будет более интересно, что в Тимус готовится вылететь некое подразделение, верное Шепоту. Приказ — взять под стражу и доставить в Город часть трибутов знатных родов, некоторых наставников, а также всех тех, кто с тобой близко контактировал.

— Откуда ты знаешь?

— У меня свои источники, — ожидаемо уклонился меркатор. — Это все, Грэй. Дальше думай сам. Люди Шепота будут в Тимусе через пару часов.

Он подмигнул мне, прикоснулся к магнитной задвижке и вышел — на этот раз обычным способом.

Я встал. Попытался собраться и мыслить хладнокровно, хотя внутри все бурлило. Совершенно очевидно, что Совет Архонтов собирался арестовать наиболее важных клановых заложников, а также тех, кто потенциально мог поддержать мятеж. Под угрозой — мастер Кей, Ириан, Айвен, Ева, Юи, Эдвард и множество других трибутов, связанных с личностью Свена Грэйхольма. И Эсси. Симпатичная шоколадка тоже станет пленницей архонтов, и, зная Шепота, можно было легко предположить, что ее жизнь и благополучие сделается предметом торга.

Кроме того, официальное признание нас мятежниками и аннулирование Метки фактически означало объявление войны. Инкарнаторов это не задевало, но выбивало из-под ног почву у обычных людей. Совет Архонтов брал в заложники семьи всех моих сторонников, живущие в Городе — а среди рядового состава было немало таких солдат и офицеров. Да, костяк боевых Когорт составляли клановые выходцы, прошедшие Тимус, но и они успели пустить здесь корни.

Стало понятно, что Шепот и Ко не потерпят мятежа и собираются раздавить нас любыми способами. Лишить поддержки, сломать боевой дух, максимально ослабить и запугать всех сочувствующих. Информационная сеть Города была в их руках, и можно было не беспокоиться о промывке мозгов основной массе населения.

Сука судьба! Я не хотел конфликта, не хотел, чтобы из-за меня пострадали другие люди. Но все складывалось так, что при моем бездействии все будет только хуже. Те, кто дорог мне, те, кого я приручил и сделал членами своей «Стаи», станут первой добычей врагов. Чутье сейчас говорило, что я должен в первую очередь защитить их.

А дальше — будь что будет!

На огромной базе неожиданно почти не оказалось Инков. Все улетели по каким-то чрезвычайно важным делам. Корвин и Буран — на базу Десятой Когорты, отвечающей за всю тяжелую технику Легиона, Ракша — на переговоры с Седьмой, остальные их сопровождали или отправились к своими подразделениям. Я нашел в командном центре только Гелиос и Часового.

— Тимус? — подняла бровь Гелиос. — Люди Шепота? Откуда информация? С ними есть Инки?

Выслушав меня, она быстро кивнула:

— Это наверняка группа захвата «Немезиды». Следовало ожидать. Тимус важен, его нельзя отдавать! Надо их предупредить.

— Уже пробую. Ретранслятор Тимуса недоступен, вокс-сеть тоже не работает, — озабоченно буркнул Часовой. — Очень похоже, что их глушат.

— Я немедленно лечу туда, — сказал я. — Попробую остановить, вряд ли их много.

— Один? Это очень рискованно, там могут быть Инки! — закусила губу Гелиос. — Мы должны дождаться подкрепления. Мы не можем сейчас оставить базу.

— Пока мы ждем, их всех уже увезут в Город! — бросил я. — Времени нет. Можете дать флаинг?

— В одиночку я тебя не отпущу, — решилась Гелиос. — Хорошо, летим вместе!

— Возьмите дежурную центурию и немедленно вылетайте, — сказал Часовой. — Я останусь тут и свяжусь с остальными, кто ближе — поможет. Только вот что. Грэй, возьми какое-нибудь снаряжение. Твое никуда не годится.

Моя экипировка действительно давно не соответствовала статусу. Особенно после схватки в Башне Пустоты, она выглядела очень печально и больше подходила обитателю омега-секторов, а не наследнику Прометея.

— Для Заклинателя так быстро ничего не подберем, — закусила губу Гелиос. — Пока я собираю людей, возьми в арсенале доспех центуриона. Это не бионика, но лучше, чем ничего.

Мы быстро собрались. Полученная броня походила на легионный «Гардиан», но с некоторыми существенными отличиями. Я видел такие модификации на офицерах Легиона. Нагрудник, украшенный выпуклой звездой Стеллара, был более массивным, литым и ощутимо тяжелым. Шлем был снабжен продвинутой системой телеметрии и целеуказания, а огромный правый наплечник, стилизованный под зубцы крепостной башни, представлял собой миниатюрный генератор защитного поля.

Накинув плащ-хамелеон, полученный за звание гард-аларха, я наконец-то начал напоминать настоящего Инкарнатора. Заодно проинспектировал последнюю награду — жезл центуриона. Выдвижной металлический цилиндр оказался многофункциональным офицерским стеком, совмещавшим свойства голографического проектора, мини-ретранслятора и электрической дубинки.

В воздух поднялся флаинг «Восхода», в который, кроме нас, влезла четверка «Солнцеруких», а следом пристроился свободный «Клюван», набитый еще полусотней легионеров. Все они были вооружены, но мы молча надеялись, что удастся обойтись только демонстрацией силы.

Летающий транспорт Гелиос, похожий на изящный серебряный наконечник, был гораздо быстрее винтокрыла. Снежные предгорья, где находился Тимус, очень скоро появились на