Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Так скажи прямо, Родерик. В чем твоя проблема, кроме того, что ты самовлюбленный, наглый, эгоистичный мерзавец?

— А еще я старый, бедный и больной, — улыбнулся он уголком рта, вспомнив, какой характеристикой наградила его Арнелла.

Надо бы приглядеть за девочкой. Очевидно, что ее мать не отступится.

— Я в шоке, — с наигранным ужасом произнесла Миранда. — Разве ты бедный? Я надеялась пустить по ветру твое состояние, а теперь выясняется, что и пускать-то нечего! Как подло!

— Ты же, вроде, не хотела выходить за меня замуж.

— Догадливый какой, — похвалила она его.

— И ты... скажем, не особенно твердых моральных устоев.

Миранда прищурила глаза, как будто раздумывая, не дать ли ему пощечину. Наверняка рука у нее окажется еще тяжелее, чем у Арнеллы.

— Приму твое молчание за согласие, — кивнул Родерик. — И хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Так хотелось рассказать ей все... Но она напоминала хищника, нарезающего круги вокруг жертвы и выискивающего незащищенное место. Стоит дать слабину — она тут же набросится на него, и его секрет узнает вся академия.

— Хватит уже мяться как девчонка, — буркнула она. — Что там за предложение?

— Ты переспишь со мной, — сказал Родерик. — Может быть, несколько раз.

— После Лабиринта? — уточнила Миранда.

Родерик мысленно выдохнул. Он опасался, что реакция будет другой.

— Да, после Лабиринта, — подтвердил он. — И потом можешь быть свободна.

— То есть тебе просто приспичило заполучить любовницу с огнем? Джемма Кристо с магией воды уже не устраивает?

— Откуда ты... — Родерик осекся, а Миранда довольно осклабилась.

— А мне какая выгода? — спросила она. — Ты сказал, что это предложение, от которого я не смогу отказаться, но я очень даже могу. Оно совершенно не кажется мне привлекательным. Отвратительное предложение, по правде сказать. Как тебе и в голову могло прийти такое? Переспать с тобой? Фу! — она демонстративно скривилась. — И если в браке я хотя бы могла оторваться, испортив тебе и жизнь, и репутацию, то в качестве любовницы мне лучше скрывать этот факт, чтобы не позориться.

— Теперь о твоей выгоде, — продолжил Родерик. — Я не стану убеждать тебя в том, что не так уж плох, как тебе хотелось бы думать.

— И не надо, — кивнула она. — Я все равно не поверю.

— Я выбью для тебя разрешение у императора на освобождение от запечатывания, — сказал он.

Сколько это будет стоить — лучше не думать.

Миранда умолкла и прикусила губу.

— Ты сможешь закончить академию и стать полноценным магом. Если, конечно, удержишь свой огонь, — добавил Родерик.

Экипаж слегка тряхнуло, когда колеса коснулись земли. Он прокатился еще немного и остановился, но ни Миранда, ни Родерик не спешили выходить.

— Может, потом ты сама захочешь за меня замуж, — не сдержавшись, поддел он ее, — станешь умолять о чести носить фамилию Адалхард...

Миранда, фыркнув, выпрыгнула из экипажа. Она ходила беззвучно как кошка, а вскоре и ее тонкая фигура растворилась в ночи.

Как ни странно, Родерик чувствовал облегчение. Миранда пока не согласилась, но для них обоих это было бы оптимальным вариантом: провести пару ночей вместе и разбежаться. Он-то, как порядочный, потратился на разрешение императора, думая, что заполучит благосклонность девушки лишь на этих условиях.

Родерик заплатил извозчику и отправился домой, насвистывая веселую мелодию. Какое счастье, что его невеста — шлюха.

Он сразу понял, что дома кто-то есть: в глубине горел свет, а Мисси нервно металась в холле из угла в угол.

— Скажи, зачем тебе она? — воскликнуло привидение, прижимая бесплотные руки к прозрачной груди. — Она тебя не достойна, любовь моя! Это ведь не больше чем низменные радости тела, да?

— Да, — коротко согласился Родерик, уже понимая, в чем дело.

Из ванной комнаты доносился плеск воды и тихое мелодичное пение. Лучше бы избавиться от призрака, хотя бы на час. Ее укоризненный взгляд и глаза, полные слез — не лучшая приправа к тому, что его ожидало.

— Мисси, проверь, пожалуйста, периметр академии, а потом еще женское общежитие и мужское, и...

— Скажи просто, что хочешь избавиться от меня! — взвизгнула она и взметнулась к потолку.

— Проследить за порядком никогда не будет лишним. Никто не сделает это так тщательно, как ты.

Всхлипнув, Мисси кивнула и исчезла, а Родерик, сбросив пиджак, направился в ванную, расстегивая на ходу рубашку.

Джемма нежилась в ванне, полной пены, и, словно случайно выгадав момент, потянулась, так что упругие груди приподнялись над водой, когда Родерик вошел. Сегодня он был рад ей. Хоть и не любил, когда Джемма приходила без предупреждения.

— Присоединишься? — лукаво поинтересовалась она.

Родерик расстегнул ремень, присел на край ванны.

— Где ты был? — спросила Джемма, вытягивая стройную ножку. Он погладил ее коленку, провел по внутренней поверхности бедра.

— Ужинал.

— С кем?

А ведь она уже знает — он чувствовал это по ее тону, видел по взгляду — самую малость обиженному. И если бы с Мирандой все прошло хорошо — что бы сказала его невеста, застав в ванне другую женщину? Неужели Джемма пришла специально? А ведь уверяла, что понимает...

Она приподнялась и обвила руками его шею, влажные красные губы потянулись к его губам, и он отстранился.

— Родерик, — прошептала она томно. — Почему ты не целуешь меня больше? Я так любила твои поцелуи...

Пена вдруг взметнулась до самого потолка, и брызги заляпали Родерика с головы до ног.

— Хаос! — Мисси закружилась над ванной, истошно вопя. — Хаос! Хаос! Хаос! В женском общежитии хаос!

— Не врешь? — уточнил он, стирая ладонью пену с лица. С Мисси сталось бы.

— Чтоб мне помереть! — пафосно заявила Мисси, и Джемма сердито отмахнулась от призрачного подола, который лез ей в лицо.

— Родерик, сделай с ней что-нибудь! — капризно потребовала она. — А если не можешь сам, обратись к Моррену.

Хлопнула дверь, раздались быстрые шаги.

— Родерик! — на пороге ванной появился сам Изергаст собственной персоной. Как обычно, до отвращения безукоризненно одетый и невозмутимый. — Джемма, прекрасно выглядишь, — сказал он и, повернувшись к Родерику, протянул его посох: