Наследник. Тайны рода. Том 2 - Мэт Купцов

Напротив, подперев щёку рукой, развалился граф Сомов, смотрит на меня в упор, будто думая, какую еще скормить мне ложь.

По правую руку от меня сидит брат Арсений, теребя серебряную цепь на груди, а по левую — Зир, мой фамильяр и мастер по язвительным замечаниям.

— Барон, — произносит граф, бросая взгляд на свои ногти, — Вам обоим необходимо пройти через весь этот бюрократический ад. Но, смею заверить, ничего невозможного нет.

— Просветите меня, граф, — говорю я с напускной вежливостью. — Как именно я должен убеждать эту судейскую братию в том, что я не разбойник, не фальшивомонетчик и не заговорщик?

— О, милейший, это вовсе не сложно. Первая стадия — получение официального уведомления. Поскольку вы уже здесь, поздравляю, первую ступень вы преодолели, — он делает театральный жест. — Теперь вам предстоит изложить свою версию произошедшего в письменном виде. Чем подробнее, тем лучше. Судьи обожают бумагу. Чем больше её перед ними, тем меньше у них желания разбираться в деталях.

— Вы предлагаете нам засыпать их пергаментом? — вмешивается брат Арсений, выгибая бровь.

— Именно! — радуется граф. — Уверяю вас, судьи скорее вынесут оправдательный вердикт, чем будут разбирать три сотни исписанных страниц.

— Гениально, — хмыкаю я. — А что дальше?

— Вторая стадия — доказательства, — Сомов наклоняется вперёд, заговорщицки понижая голос. — У нас четыре варианта. Признание, свидетели, письменные документы и присяга. Честно говоря, признание — самый простой способ, но я бы не рекомендовал. В таких случаях вас подвергнут пыткам.

— Прекрасно, — бормочет Зир, закинув ногу на ногу. — Какой оригинальный способ скрасить вечер — пытки и суд. Осталось только найти музыкантов, и получится настоящий праздник.

— Благодарю, граф, но пытки мне не по душе, — отвечаю с ядовитой улыбкой. — Остаётся три других варианта.

— Разумеется. Свидетели — хорошо, но ненадёжно. Люди склонны забывать детали или путать события. А вот письменные доказательства. Если у вас есть документы, подтверждающие вашу правоту, это идеальный вариант. Если же нет… Ну, бумага, знаете ли, вещь податливая.

— Говорите прямо, граф, — подаёт голос Арсений. — Вы предлагаете сфабриковать доказательства?

— Ну что вы, батюшка! — театрально возмущается Сомов. — Я всего лишь намекаю, что не всякая бумага, скреплённая печатью, обязательно была написана в тот момент, когда на ней стоит дата.

— Надо же, какая тонкая дипломатия! — вздыхает Арсений. — Вам бы при дворе интриги плести.

— Благодарю, но судейская канцелярия не хуже. Что ж, барон, третья стадия — вынесение приговора. Здесь всё зависит от настроения председателя. Если судьи разделятся во мнениях, решающий голос будет за ним. Поэтому…

— Поэтому вы предлагаете заранее договориться с председателем, — заканчиваю я за него.

— Барон, я поражён вашей проницательностью! — усмехается граф. — Подарок, доброе слово, ужин в узком кругу. Вы удивитесь, насколько податливы даже самые неподкупные слуги Фемиды, если угостить их редкими деликатесами.

— Чудесно, — бросаю я, вставая. — Получается, меня либо оправдают под весом тонны бумаги, либо после дипломатического ужина, либо после пыток.

Граф хмурится.

— Больше вам ничего в голову не приходит, милейший? — с сарказмом уточняю я.

— Барон Архипов, вы явно настроены агрессивно. На деле всё зависит от вашего терпения и фантазии, — лукаво улыбается граф. — Но если позволите мой совет, выбирайте ужин.

— Учитывая, что тюремная каша мне совсем не по вкусу, я подумаю, — киваю я.

Перед глазами сменяются видения, как кадры киноленты…

Судебные приставы заходят в зал, перекрывая дверь. Приходит председатель, высокий и сухопарый человек с орлиным носом и холодным взглядом. В воздухе повисает напряжение.

— Барон Демид Архипов, — его голос звучит как скрип несмазанных петель. — Вы готовы дать свои показания?

Я едва успеваю открыть рот, когда в зал врывается посыльный, задыхаясь и держа в руках свернутый пергамент.

— Срочное послание для суда! — выкрикивает он, протягивая документ председателю.

Все замолкают. Судья разворачивает свиток, его глаза скользят по строчкам и вдруг лицо его бледнеет.

— Это невозможно! — шепчет он.

Я переглядываюсь с графом Сомовым и Арсением. Что там написано? Кто решил вмешаться в моё дело?

И главное, чем это мне грозит?..

Качаю головой и скидываю морок.

— Нет, дорогой граф, я на такое не подписывался! — грозно цежу я.

Сомов бледнеет.

— Вам все равно придется идти в суд. Таков закон.

Медленно поднимаюсь, наклоняюсь над столом, всматриваясь в его напряженное лицо.

— А если я откажусь? — мягко спрашиваю я, и в воздухе вспыхивает слабое свечение от нарастающей магии.

Сомов дергается назад.

— Это угроза⁈

— Нет, это дружеский совет, — шепчу я.

Он сглатывает, взгляд его мечется между мной и Арсением. Потом, будто приняв решение, глубоко вдыхает и выдыхает.

— Хорошо. Я рассмотрю возможность альтернативного решения.

Распрямляюсь, удовлетворенно кивая.

— Вот и славно. Жду новостей.

Мы с Арсением разворачиваемся, оставляя графа переваривать ситуацию. Но прежде чем закрываю за собой дверь, слышу его тихий голос.

— Они меня убьют…

Застываю в дверях, оглядываюсь.

— Кто?

Сомов смотрит на меня с отчаянием в глазах.

— Те, кому было выгодно, чтобы ты не вернулся…

Глава 15

Броневик с глухим рычанием останавливается перед трактиром, утопая колесами в грязной жиже мостовой. Мокрый снег прошел недавно, и в воздухе еще витает запах мокрого камня и древесины.

Я первым спрыгиваю на землю, за мной ловко спрыгивает Арсений, а Зир, мой фамильяр, зависает в воздухе, как и положено его статусуфамильяра.

— Всё-таки граф Сомов — тот еще жулик, — ворчит Зир, лениво потягиваясь. — Не зря говорят, что у него душа чернее фрака. Видели, как он вертел глазами?

— Только не все учел в своих расчетах, — бросаю я, распахивая дверь трактира. — И сейчас мы обдумаем хорошенько, что теперь с ним сделаем. Если, конечно, не одумается.

— Я бы на твоем месте превратил его в жабу, — хихикает Зир. — А что? По мне так, супер наказание.

— Помолчи, дружок!

Оглядываемся по сторонам в поиске свободного столика. Тут шумно, тепло и пахнет жареным мясом. Я шагаю впереди, когда слышу чей-то насмешливый голос.

— Ну и ну… Самозванец пожаловал! И не один,