Ключи мира - Маркус Кас

Вот только пользовались всем этим здесь постоянно. Я с интересом рассматривал обстановку, пока хозяин возился с чайником и накрывал стол.

— Да вы располагайтесь, господин, — велел вождь, указывая на массивный дубовый стул с резной спинкой.

Странное было что-то в этом «господине». Явно внутренний переводчик адаптировал неизвестное понятие. Вроде обычное вежливое обращение, но крылось в этом нечто большее.

— Александр, — коротко представился я.

— Сандро? Хорошее имя, — покивал мужчина. — А по силе как величают?

— По силе? — так и не смог понять я его вопрос.

— Вуант, — хлопнул себя по груди он. — Вуант Зрячий. Видящий духов, то есть, — пояснил старик, заметив, что я недалеко продвинулся в понимании.

— А-а-а. Артефактор. Я артефактор.

Неожиданно вождь рассмеялся. Душевно так и заливисто. Вытер глаза и махнул рукой:

— Ну как скажете, господин Сандро. Творитель так творитель.

Словарный запас мой пополнился, но не знания. Я пока отложил эту тему и перешёл к важной:

— Уважаемый Вуант…

— Вуант, просто Вуант, — перебил меня он. — У нас так заведено. Если по магическому делу обращаешься, то тогда имя силы добавляешь. Если по работе, то обозначаешь профессию: кузнец, портной, старейшина. Это я. Если обидеть хочешь, то предков поминаешь. Знаю я, что у вас имя отца называть принято. Так вот, тут лучше не делать так. Оскорбление нанесёшь. Никому не дозволено к предкам взывать, если на то причины нет.

А удобно ведь. Обратился нужным образом и сразу ясно, по какому делу пришёл и о чём речь пойдёт. Что-то в этом было.

— Понял, — кивнул я. — Старейшина Вуант, подскажите мне…

Я замолчал, потому что слегка растерялся. О чём первом спросить? Что происходит? Очень расплывчато и непредметно. Почему ослепли люди? Почему отсюда выбраться не могут? Почему поселение пропадает?

Чёрт…

Старейшина опять рассмеялся, хорошо поняв мои терзания. Благо хоть совсем отошёл от первого шока. Уж лучше пусть по-доброму веселится.

— Как бы вам объяснить…

У него тоже возникло замешательство. И теперь мы расхохотались оба. Понимание языка ничуть не облегчило диалог. Когда встречаются два разных мира, речь — не главная проблема.

А встретились именно миры.

Спустя чашку густого и крепкого чая Вуант сумел подобрать слова.

Слова, часть которых было очень сложно истолковать, но я не стеснялся уточнять, пока он рассказывал. Не беспутцами они были, хотя и про пути речь зашла. Самоназвание просто перевелось в моей голове как «те, кто живёт на этой земле». Видимо, магическая лингвистика с этим не могла справиться.

— Всегда мы тут были, — с достоинством сообщил старейшина. — С создания земель. Всех земель.

Вот на этом моменте я сообразил, что речь про миры.

Беспутцы, как я решил их называть и дальше, пока не выяснится настоящее название, были людьми. То есть из нашего мира. Вот только жили они в двух мирах сразу.

Но так не было изначально. История, которую он мне поведал, рассказывая о предках, была похожа на древние легенды.

Всё тогда было иначе. Мир, населяющие его существа и сама магия. Могучая, непредсказуемая и совсем другая. Боги и божества, духи, создания и люди. И миры, что соприкасались постоянно. Как я сел на поезд и отправился сюда, так и тогда странствовали между мирами.

Традиционно это непростое, но весьма гармоничное существование было нарушено. Все обитатели разом решили вдруг померяться силами. Заскучали, короче говоря.

Вот только силы оказались почти равными. Каждый в своей сфере был непобедим. Кто стихией, кто иной магией, а мог превзойти. Это как… лыжник с балериной соперничать вздумал бы. Бессмысленно, и результата никакого.

В итоге все просто рассорились, так как чётко определить, кто всех сильнее, не удалось.

Но в процессе нарушили они мировой баланс. Что повлекло последствия в виде многих бед. Землетрясения и другие катаклизмы, расколы миров, лишение силы и прочее. Досталось всем участникам.

— Вирой стал упадок общий. Отнято было всё, чем мы гордились. Все достижения рассыпались прахом, а память была стёрта. Участь наша — жить так, покуда гордыня не исчезнет из умов. Бессильными мы отправились в новый путь.

У меня мурашки по коже пробежались, когда я всё-таки понял, о чём он. Все были универсалами по этой версии. Каждый человек рождался со способностью овладеть всеми аспектами.

Многие байки я слышал за свою жизнь, но такой эпичной, пожалуй, никогда.

Раскол миров, мощнейший упадок и возвращение в дикие условия. Апокалипсис, одним словом.

Этим объяснялись и аномалии. Как следы бывших полей сражений огромных сил. Богов, людей, существ…

Вуант в процессе разжёг очаг, и дрова зловеще потрескивали, добавляя колорита к его рассказу. За окнами царила глубокая ночь и такая тишина, что каждое слово будто забиралось под кожу.

Вот умел он вещать! Сила слова, как у легендарных рассказчиков.

— Слабосилки, таков наш удел оказался, — мужчина горько усмехнулся. — Нам же оставили память о былом могуществе. И время отвели до полной гибели. Пусть отсчёт века, но он истекает. Истёк уж почти.

В общем, как полагается при подобном, существовало предсказание. На этих словах я поморщился, но своё мнение оставил при себе. Предание гласило, что как только миры снова начнут соприкасаться, то первыми пострадают как раз беспутцы. И чем больше они будут пытаться это исправить, тем ближе будет конец.

Если только не придёт тот, кто сможет найти путь.

Обладающий всей силой. Универсал, то есть. Скепсис мой достиг предела.

Ладно, чтобы в такую даль забрёл универсал — и правда настолько маловероятно, что могло стать легендой. Но они-то! Вокруг же огромный мир, за всё то время можно же было найти мага.

На моё справедливое возмущение последовал ответ.

Они пытались. Не первый раз выходили на связь. Ну, пытались, ведь языковой барьер и их затворничество сильно тому мешало. Но раз в несколько поколений находился смельчак и бросал вызов судьбе.

Вот тут-то начинались странности. Первый контакт всегда был относительно успешным. Внушал оптимизм и надежду. Но затем неизбежно следовал провал.

Буквально. Провал реальности — всё поселение уходило в другой мир. И вернуться можно было только местному народу. Чем глубже был «разрыв», тем больше приходилось прилагать усилий. Проводить ритуалы, делать амулеты, привлекать самых сильных и так далее.

Поэтому к шаману пришла целая группа. Иначе было не преодолеть грань миров.

— Подождите, — поднял я руку. — Вы хотите сказать…