Ключи мира - Маркус Кас

Я замер с горстью ягод, не донеся их до рта.

Картинка на мгновение замерла — не качались деревья на ветру и вода застыла. Затем всё заволокло дымкой и резко прояснилось. И я увидел путь. Не глазами, иным зрением. От Вуанта убегала вдаль туманная дорожка, плутая между стволами и кочками.

След, на который нельзя наступать чужакам.

Так…

— Подождите, — остановил я старейшину, который уже собрался сделать первый шаг.

Обернулся — забор и открытые ворота были на месте. Такие же, но… Кажется, я начал отличать миры. В нашем было пасмурно. Когда мы выходили, небо над головой радовало весёлым голубым цветом и отсутствием облаков. Сейчас оно было затянуто серым и вот-вот грозило разразиться дождиком.

Но не только это отличалось. Больше зарослей, выше трава около поселения. Мелочи, практически незаметные взору, если не заострять внимания.

— А обратно можете? — во мне пробудилась исследовательская жилка.

— На ту сторону перейти нужно, — указал мужчина на другой берег ручья. — Оттуда уже назад.

Вот явно лукавил. Ему тоже было любопытно, но другое — пройду ли я за границу. Причём вперёд него.

— Хорошо, — я пожал плечами и перепрыгнул ручей.

Пришлось сразу проделать обратный прыжок, потому что Вуант побледнел и начал оседать. Ну вот зачем себя так доводить-то! Я воспользовался водой, чтобы освежить вождя. Тот заморгал, протёр лицо и уставился на меня своими голубыми, как небо другого мира, глазами.

— Да как же… Да как же… — пробормотал он.

Я не стал снова демонстрировать, как именно, а терпеливо ожидал, пока он придёт в себя. Старейшина ещё побормотал что-то, но уже неразборчиво, потряс головой и прищурился:

— А ещё раз?

Право, ну я же не козлик, скакать здесь для развлечения. Впрочем, чего не сделаешь для налаживания дипломатических связей. Переступил на тот берег, подождал несколько секунд и вернулся.

— А… — начал говорить Вуант и осёкся от моего взгляда.

Двух раз вполне достаточно. Мужчина почесал макушку, растрепав волосы, обернулся на поселение, потом снова взглянул на лес за ручьём.

— Вам нужно кое-что увидеть, — безапелляционно объявил он и быстрым шагом направился к воротам, нетерпеливо махнув рукой. — Прямо сейчас.

Реальность вздрогнула, и снова стало ясно и солнечно. Я с сожалением посмотрел туда, где таял туманный путь. Чёрт, как он это сделал?

Сорвал ещё сочных ягод и последовал за старейшиной. Может, он приведёт меня в библиотеку, где лежит подробная инструкция? Ну а почему бы и не помечтать о таком?

Но мы между домами, пересекли короткую полосу леса, пробрались через высокие заросли шелестящих золотистых колосьев и остановились на конце поля.

— Вот! — торжественно сказал Вуант, куда-то указывая.

Я проследил за его пальцем и увидел камень. С меня ростом, потемневший и живописно заросший мхом. Сквозь признаки древности едва пробивались высеченные знаки.

— Вот тут всё написано!

Закорючки какие-то… Похоже, что магический переводчик работал только с речью. Разобрать, что написано на монолите, я не мог.

Глава 13

— И что здесь написано? — не стал я даже на миг притворяться, что могу что-то прочитать.

Вуанта это повергло в лёгкий шок, он какое-то время смотрел на меня с недоверием. Неуверенно снова ткнул пальцем в камень и, не встретив ни капли понимания, вздохнул:

— Текст этот написан для того, кто сможет ходить, как и мы… Честно говоря, Сандро творитель, я был уверен, что вы его сможете разобрать.

— А вы не можете? — спросил я больше для вежливости, по опечаленному лицу уже всё ясно было.

— Зашифровано, — кивнул старейшина.

— Ну хорошо, — сдаваться после того, как мы сюда дошли, я был не намерен. — А зашифровал кто?

— Один… ведун древний, шаман по-вашему. Вроде как оставил инструкцию для достойного. Характер у него так себе был, да и ситуация вышла не очень. Изгнали его…

Всё-таки инструкция есть, уже прекрасно.

А история написавшего её была мне знакома. Тот самый шаман, память которого я видел. Судя по деталям, он самый. Я уточнил специально: больше никого подобного из поселения не изгоняли.

Шифры, как и загадки, я тоже не особо жаловал. От тех, что можно было как-то взломать, толку не было. А с прочими что делать? Искать ключ можно хоть всю жизнь да так и не найти.

Возможно, если найти специалиста и дать ему задание, то получится. Ну или вернуться к маяку, снова нырнуть в озерцо и попытаться отыскать ответ там. Вдруг в хранителе найдётся тот самый шифр. Вероятность мала, но всё же есть.

Тем не менее это было не первоочередной задачей. Выведу отсюда людей и сразу займусь.

— Ну а хоть примерно знаете, что тут? — сделал я последнюю попытку, прежде чем вернуться к своим.

— Конечно, — улыбнулся мужчина. — Как между мирами ходить. Без проклятия нашего, а просто, по желанию.

Вот чёрт! Заинтриговал так заинтриговал.

Я даже губу прикусил от желания разломать этот камень, но расколдовать его. Ладно, тем быстрее обернусь. Стоял он здесь века, ещё немного точно продержится. Договорюсь с Вуантом, что он меня встретит через день, чтобы наверняка попасть в поселение, и вернусь.

— Придётся немного отложить этот вопрос, — так тяжело вздохнул я, что старейшина сочувственно похлопал меня по плечу.

Когда мы вернулись, то гвардейцы уже проснулись и шумно ополаскивались из бочки с холодной водой. В их рядах обнаружился и Тимофей. Парень слабо сопротивлялся, аргументирую тем, что чувствует себя прекрасно, но без водных процедур его не отпустили.

Я только поражался, как быстро вояки приспособились к слепоте. Двигались на ощупь, но вполне уверенно. Казаринов им помогал совсем чуть-чуть, от теневика больше отмахивались.

Выловил я из группы Головина, отвёл в сторону и прежде всего крепко обнял друга. Николай был уже мокрым и румяным, мне он обрадовался так, что едва кости не переломал, сжав в объятьях.

— Как же? Откуда? А что там… — капитан запинался, вопросов у него была тьма.

Сначала я успокоил его душу и сообщил о невесте. Что не позабыла, а наоборот — привлекла меня и переживает за него. От этой новости Головин расцвёл и испытал огромное облегчение.

— Но откуда ты узнал, где я? — сразу же нахмурился друг. — Мы же тут…

— На секретном задании,