Лилит Паркер и Остров теней - Жанин Вильк

помнит ни слова, и приходилось начинать сначала. По ощущениям раз в сотый начав читать предисловие, она насторожилась. Недоумевая, она пролистала книгу вперёд и вновь вернулась к предисловию. Или ей досталось издание с ошибками, или автор биографии был исключительно плохим историком. Лилит вздохнула. Хочешь не хочешь, но, прежде чем писать реферат, придётся поговорить об этом с мисс Тинклтон. Лилит решительно захлопнула книгу, взяла лист бумаги и принялась писать длинное письмо подруге Тее в Лондон.

Лилит не дозвонилась до отца и в последующие дни. Что ж, по крайней мере, её отношения с тётей не ухудшались, да и в школе Лилит тоже осваивалась.

К огромному удивлению Лилит, от реферата её освободили. Ещё до того, как Лилит успела поговорить с директрисой об ошибках в биографии, мисс Тинклтон позвала её к себе в кабинет.

Сидя за устрашающе огромным письменным столом с ножками в виде львиных лап, мисс Тинклтон проверяла стопку ученических тетрадей. Не говоря ни слова, она оставила Лилит стоять несколько минут у письменного стола, прежде чем подняла на неё глаза. При виде её красных глаз Лилит невольно содрогнулась. Они идеально гармонировали с толстым красным ковром и креслом с красной обивкой. Несмотря на странную болезнь, у мисс Тинклтон, похоже, не появилось неприязни к этому цвету.

– Спасибо, Лилит, что пришла. – Она отложила ручку. – Я хочу поговорить с тобой о реферате.

– Я знаю, – вырвалось у Лилит. Она ткнула в книгу, которую принесла с собой. – Я это уже заметила.

Лилит закусила губу. Она помнила, что директриса терпеть не может, когда ученики перебивают её без спроса. И неудивительно, что сейчас у мисс Тинклтон на переносице пролегла складка гнева.

– Что ты заметила?

– В книге, которую вы мне дали для реферата, есть ошибки.

– Почему у тебя сложилось такое впечатление? – В голосе мисс Тинклтон явно слышались неодобрительные нотки.

– В тексте написано, что во время гонений на ведьм барон защитил остров от охотника за ведьмами, а на другой странице опубликована фотография барона с женой, – объяснила Лилит. – Это же невозможно! Как мне помнится, эту технику разработали только в девятнадцатом веке.

– И какой вывод ты делаешь?

– Во влиятельных семьях существует традиция давать первенцу мужского рода имя и фамилию отца. Различать их можно, только если придавать имени порядковый номер по старшинству. Видимо, автор биографии забыла это сделать.

Уголки губ мисс Тинклтон дёрнулись вверх. Лилит предположила, что это была попытка улыбнуться.

– Единственно возможный логический вывод, правда? Ты, разумеется, права. Сразу видно, что ты дочь историка и археолога, – мисс Тинклтон встала и обошла стол. –  Жаль, что тебе попалось ошибочное издание. Я возьму эту биографию себе, – она так быстро выхватила у неё книгу, что Лилит взглянула на свои пустые руки с изумлением.

– А как же мой реферат?!

– Поэтому я и вызвала тебя к себе, – мисс Тинклтон с прямой спиной вновь уселась в кресло. – Со мной связалась твоя тётя и призналась мне, что это она виновата в твоём опоздании. Тебя наверняка обрадует, что мы решили прекратить эту историю. От штрафных работ ты освобождена.

Лилит задумалась. Странно. Когда она упомянула про реферат, Милдред не сказала ни слова. Это её озадачило. Внезапно ей вспомнился совет Артура проштудировать биографию очень внимательно. Неужели информация в книге может быть верной? Неужели возможно, что барону исполнилось несколько сотен лет? Лилит покачала головой, потому что эта мысль казалась ей совершенно абсурдной. До такого возраста не доживает ни один человек!

Но в одном Лилит всё-таки не сомневалась: в этой книге содержится информация о сомнительных происшествиях на острове Святого Нефелиуса и поэтому её тётя устроила так, чтобы её освободили от реферата. Она с тоской не могла оторвать взгляд от книги на письменном столе мисс Тинклтон. И почему только она не использовала это время, чтобы внимательнее её изучить?!

– Что-то ещё, Лилит?

Лилит вынужденно помотала головой и с опущенными плечами вышла из кабинета. Единственная надежда, которая у неё ещё оставалась, – это всё проясняющий разговор с отцом. К сожалению, застать кого-нибудь в их лондонской квартире удастся, видимо, только на выходных.

В четвёртый раз за этот день она взяла трубку и набрала номер. В большом волнении прислушивалась она к гудкам, означающим, что линия свободна. Они звучали как замедленное эхо её неспокойно бьющегося сердца. Она уже хотела положить трубку, как на том конце ответили. Сперва Лилит слышала только громкое дыхание, а потом кто-то, с трудом переведя дух, сказал:

– Квартира Паркеров.

– Клара?! – потрясённо воскликнула Лилит. Она не рассчитывала услышать их бывшую экономку. Отец сказал, что до отъезда так редко будет дома, что Клара ему больше не нужна, и, заплатив ей приличное выходное пособие, отправил на пенсию. Договорились, что во время его пребывания за границей Клара будет время от времени проверять, всё ли в квартире в порядке. И всё же Лилит не ожидала, что она окажется у Паркеров так скоро. Ей подумалось о нехорошем.

– С папой что-то случилось?

– Насколько мне известно, он уже в Бирме, – тут же успокоила её Клара. – Не беспокойся о нём! Лилит, дорогая, как твои дела?

Несколько секунд Лилит боролась со слезами. Она и не подозревала, какая радость – услышать знакомый голос.

– Спасибо! Очень хорошо! – поторопилась она заверить Клару.

Но ту было не провести.

– А по голосу не скажешь, роднуля! Неужели всё так плохо?

– Нет, ну… ну в общем, ничего.

Лилит попыталась взять себя в руки.

– Наверное, нужно время, чтобы привыкнуть. А как у тебя? – сменила она тему. – Почему ты у нас?

– К сожалению, у меня плохие новости, – Клара, выдержав мучительную паузу, продолжила: – В ваш дом проникли какие-то взломщики. Вероятно, вскоре после отъезда твоего отца. Мне сообщили соседи, потому что дверь была взломана и оставалась открытой.

– Что-что? – Лилит не верила собственным ушам. Для отца мир рухнет! Все его бесценные сокровища и антикварные вещи! Он всегда боялся кражи со взломом больше всего, поэтому для пущей надёжности установил решётки, датчики движения и суперсовременную систему охранной сигнализации.

– Полиция в недоумении, – продолжила свой рассказ Клара. – Стёкла во многих шкафах повреждены и сейф взломан, но, судя по списку, который твой отец передал страховой компании, всё на месте. Похоже, ничего не украли.

Лилит вздохнула с облегчением.

– Хотя, – призналась Клара, – полиция обнаружила пустую шкатулку. По-видимому, в ней лежало что-то вроде ожерелья или подвески на цепочке. В инвентарной описи твоего отца она не значится, поэтому полиция предполагает, что это мог быть какой-нибудь новый экземпляр в его коллекции, который он ещё не указал, а теперь его украли.

Лилит опустилась на стул за письменным столом