Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

"Командующий – всего лишь пешка. Полезная, но ограниченная. Я – тот, кто ставит ему задачи," – спокойно ответил Координатор. Он проигнорировал Киану и обратился к Алексу. – "Твоя первая битва показала две вещи. Первое: твой потенциал как оружия огромен. Второе: ты абсолютно нестабилен. Тебе нужно время и безопасное место для тренировок. Порт-Оазис больше не является таковым".

Он поднял свою гладкую руку, и вокруг них возникла карта звездного неба.

"Я отзываю корабли СБ. Я объявлю, что аномалия самоуничтожилась вместе с вашим кораблем. Вы, ваша команда, ваш корабль – для всей галактики вы с этой минуты перестали существовать. Вы – призраки".

"Очень щедро," – пробормотал Алекс. – "А куда отправятся эти 'призраки' на этом куске мертвого железа?"

"Этот корабль выполнил свою задачу. Он стал вашим первым оружием. Теперь он – ваш гроб," – безжалостно констатировал Координатор. – "Но я приготовил для вас другой. Более подходящий для вашей новой миссии".

На карте загорелась одна точка. Система, находящаяся в так называемой "Серой Зоне" – пространстве между несколькими крупными политическими блоками, где не действовали никакие законы, кроме закона силы.

"Вот ваши координаты. Это 'Тень-1' – моя частная, скрытая база. Там вас будет ждать корабль и все необходимое для подготовки. Ваша задача – добраться туда".

"Как?!" – воскликнула Киана. – "Нас подберет твой звездный экспресс?"

"Нет. Добираться вы будете сами. Воррн, ваш друг-наемник, ждет вас в доке. Там есть небольшой, нигде не зарегистрированный транспортник, который он должен был использовать для эвакуации. Его хватит, чтобы долететь до 'Тени-1'". Координатор снова сфокусировал свое внимание на Алексе. "Это – ваше второе испытание. Докажите, что вы способны не только сражаться, но и выживать. Исчезнуть. Стать никем. Потому что только тот, кого не существует, может нанести удар из тени".

Голограмма начала мерцать.

"Жду вас на 'Тени-1', Алекс. У нас много работы. Война только начинается".

И он исчез.

В рубке снова воцарилась тишина. Киана посмотрела на свой датапад. "Он не врал. Корабли СБ разворачиваются. Приказ – 'объект уничтожен, возвращаемся на базу'".

Они были свободны. И одновременно – в изгнании.

"Идем," – сказал Алекс, поднимаясь с кресла. В последний раз он окинул взглядом мостик "Случайного попутчика". Этот старый, верный, вечно ломающийся кусок хлама спас ему жизнь. А теперь он должен был его бросить.

Они покинули мертвый корабль и на маленьком техническом челноке добрались до дока, где их ждал Воррн. Рядом с ним стоял небольшой транспортник. Уродливый, асимметричный, без опознавательных знаков. Идеальный корабль-призрак.

Когда они поднялись на борт и отстыковались от Порт-Оазиса, Киана вывела на главный экран изображение их старого корабля. "Случайный попутчик" одиноко дрейфовал в пустоте на фоне гигантской станции.

"Конец главы," – тихо сказала она.

Алекс молча смотрел на свой бывший дом. "Нет," – ответил он, чувствуя, как внутри него просыпаются и прислушиваются две могущественные силы. – "Это конец пролога. А теперь начинается история".

Глава 33. Корабль-призрак

Корабль, который оставил им Координатор, не имел имени. На бортовом компьютере в графе "название судна" стоял прочерк. Он был полной противоположностью "Случайного попутчика". Если старый корабль Алекса был как стоптанные, но удобные ботинки, то этот – как новые, но безликие казенные сапоги. Внутри все было функционально, утилитарно и лишено малейших признаков индивидуальности. Чистые металлические стены, стандартные консоли, одинаковые каюты. Идеальное судно для тех, кого не существует.

Они летели в тишине уже несколько часов. Порт-Оазис давно исчез из виду, уступив место бесконечной россыпи звезд. Воррн, убедившись, что их никто не преследует, занял место второго пилота и, казалось, задремал, хотя Алекс был уверен, что старый воин слышит каждый скрип корабля. Киана, заперевшись в каюте, которую тут же превратила в филиал своей мастерской, колдовала над данными, скачанными с головы Алекса, пытаясь найти способ хотя бы предсказывать поведение "Ключа" и "Тени".

Алекс остался один на капитанском мостике. Он вел корабль на автопилоте и смотрел в пустоту.

Его внутренний мир тоже был непривычно тих. После битвы и трансформации обе сущности вели себя сдержанно. Ключ занимался самодиагностикой и анализом повреждений "носителя", выдавая редкие системные отчеты о состоянии нервной системы Алекса, как бортовой компьютер. Тень затаилась, словно сытый хищник, переваривающий добычу. Эта тишина была пугающей. Алекс привык к их постоянному фоновому присутствию, к спору порядка и хаоса в своей голове. Теперь он остался наедине с собой.

И это заставило его задуматься.

Кто он теперь? Он посмотрел на свое отражение в темном стекле иллюминатора. Внешне – тот же Алекс. Уставший, с парой новых шрамов. Но внутри… Внутри он был полем боя. Командиром двух враждующих армий. Он мог видеть энергетические потоки корабля. Он мог чувствовать слабое гравитационное эхо далекой звезды. Он мог, если бы захотел, приказать своей ярости сжечь какой-нибудь из второстепенных процессоров корабля. И мог приказать своей логике рассчитать траекторию полета с точностью до миллиметра.

Он стал сильнее. Бесконечно сильнее. Но стал ли он от этого лучше?

Он вспомнил лицо Кианы, когда она смотрела на него после "стабилизации". В ее взгляде был не только страх, но и отчуждение. Он вспомнил, как Воррн инстинктивно напрягся, когда он отдавал ему приказы своим новым, чужим голосом.

Они были его командой. Но теперь они боялись его. И, честно говоря, он и сам себя побаивался.

Он закрыл глаза и "потянулся" к Тени. Он не пытался ее контролировать, просто наблюдал. Он увидел ее – сгусток чистого, голодного разрушения. Но теперь, после "слияния", он увидел и причину ее голода. Тень была рождена из ошибки. Она была неполноценной. Она стремилась не просто разрушать, а заполнить свою внутреннюю пустоту, поглощая энергию и порядок. Ее ярость была следствием ее несовершенства.

Потом он "посмотрел" на Ключ. Идеальная, сияющая структура. Но и в ней он теперь видел изъян. В ее абсолютной логике не было места состраданию, не было места для ошибки, для того самого теплого человеческого хаоса. Ключ был совершенен, но именно это и делало его жестоким. Он был готов пожертвовать кем угодно и чем угодно ради достижения финальной, стабильной цели.

А между ними был он. Алекс. Несовершенный, хаотичный, полный противоречий. И он понял, в чем его истинная роль.

Он был не командиром, который ведет армии к победе. Он был балансиром. Тем, кто не давал ни одной из этих крайностей взять верх. Его человечность, его сомнения, его усталость – это и был тот самый стержень, который удерживал всю эту конструкцию от коллапса. Если он поддастся порядку "Ключа" – он станет бездушным орудием.