Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

Из раздумий его вывел тихий сигнал. На консоли связи мигала иконка входящего сообщения. Не извне. Изнутри корабельной сети. От Кианы.

Текст был короткий: "Кофе на камбузе. Если ты еще его пьешь".

Это было приглашение. И проверка. Она хотела увидеть, кто придет на камбуз. Алекс-курьер или новое, пугающее существо.

Он улыбнулся. Впервые за долгое время это была его собственная, чуть усталая улыбка.

Он встал с капитанского кресла и пошел на камбуз. Он знал, что путешествие к "Тени-1" будет долгим. И что война – как внешняя, так и внутренняя – только начинается. Но сейчас, в этой пустоте, на этом безымянном корабле-призраке, он впервые почувствовал не страх и не отчаяние, а нечто другое.

Ответственность.

Он был не просто носителем. Он был хранителем баланса. И это была работа потяжелее, чем у любого курьера. Но, кажется, она была ему по плечу.

Глава 34. Три кружки на краю пустоты

Камбуз на безымянном корабле был таким же стерильным и безликим, как и все остальное. Металлическая столешница, встроенный синтезатор пищи и кофеварка, которая, в отличие от старого аппарата Кианы, производила идеально сбалансированный, но совершенно безликий напиток.

Киана уже была там. Она сидела, прислонившись к стене, и молча наблюдала, как Алекс входит. Ее взгляд был изучающим. Взгляд энтомолога, наблюдающего за редким и опасным насекомым.

Алекс, прекрасно осознавая это, подошел к кофеварке, налил себе кружку и сел напротив нее. Он сделал глоток и поморщился. "Отрава".

Состав напитка оптимален для поддержания жизнедеятельности, – немедленно сообщил Ключ. Содержание кофеина – 112 миллиграмм. Уровень кислотности в пределах нормы.

"Но он бездушный," – подумал Алекс. – "Иногда несовершенство – это именно то, что нужно".

В этот момент на камбуз вошел Воррн. Он не сказал ни слова, просто взял кружку, сел за стол так, чтобы видеть и Алекса, и Киану, и выход, и замер, превратившись в серую гору спокойствия.

Три существа в герметичной металлической коробке, летящей сквозь бесконечную пустоту. Бывший наемник, бывшая хакерша и бывший человек.

"Что будем делать, когда доберемся до этой 'Тени-1'?" – наконец спросил Воррн, нарушая тишину. Его голос был ровным и практичным.

"Координатор сказал – тренироваться," – ответила Киана. "Алексу нужно научиться управлять… этим. А мне нужно найти способ создать для него страховку. Систему, которая сможет его 'заглушить', если что-то пойдет не так".

Вероятность создания такой системы вашими текущими технологическими средствами – 0.14%, – констатировал Ключ. Попытка приведет к немедленной ответной реакции.

Алекс проигнорировал его. "А ты, Воррн?"

Старый воин пожал массивными плечами. "Кто-то должен будет прикрывать ваши спины, пока вы играете в свои научные игры. Улей отступил, но он вернется. И 'Химера' тоже не будет сидеть сложа руки. Они будут нас искать. Моя работа – увидеть их первыми".

В этот самый момент корабль дернулся. Не сильно, но ощутимо. Мигнул свет. Из коридора донесся тихий, но нарастающий вой. На стене камбуза загорелся красный аварийный огонь.

"Что это?" – Воррн был на ногах в долю секунды, его рука уже сжимала пистолет.

"Главный преобразователь энергии!" – крикнула Киана, бросаясь на мостик. – "Он отключается!"

Алекс и Воррн последовали за ней. На главной консоли выла сирена, десятки индикаторов горели красным. Корабль терял энергию. Двигатели заглохли, системы жизнеобеспечения перешли на аварийные батареи. Они стали дрейфующей железкой посреди ничего.

"Я не понимаю!" – Киана лихорадочно стучала по консоли. – "Все тесты перед вылетом были идеальны! Никаких неисправностей. А сейчас… похоже на каскадное короткое замыкание в основном энергопроводе. Но он находится в герметичном техническом отсеке. Я не могу получить к нему доступ отсюда".

"Можем прорезать корпус?" – спросил Воррн.

"Не вариант. Мы выпустим последнее тепло, и через час превратимся в ледышки. К тому же, я даже не знаю, где именно замыкание".

И снова наступила тишина. Но теперь это была не тишина раздумий, а тишина беспомощности.

Алекс закрыл глаза. Он сделал то, чему учился последние несколько дней – прислушался. Но не к звукам. К потокам. Он 'посмотрел' на корабль глазами Ключа. Он увидел его как идеальную энергетическую схему, и в одном месте эта схема была нарушена. Как клякса на чертеже. Затем он 'почувствовал' корабль инстинктами Тени. Он ощутил слабость металла, 'боль' от перегрузки, точку, где структура была готова разрушиться.

"Третий отсек. За кормовой переборкой," – тихо сказал он. – "Вспомогательный кабель отошел от крепления и касается корпуса. Микровибрация двигателя вызвала замыкание".

Киана и Воррн уставились на него.

"Ты… это видишь?" – недоверчиво спросила Киана.

"Я это… знаю," – поправил ее Алекс. Он подошел к консоли. – "Киана, можешь ли ты перенаправить поток с аварийных батарей не на жизнеобеспечение, а на главный конденсатор? Всего на три секунды. И пустить весь заряд в тот сектор сети".

"Ты с ума сошел?! Мы сожжем там все к чертям! И останемся без аварийного питания!"

"Не сожжем. Короткое замыкание – это хаос. Неупорядоченный поток," – Алекс говорил спокойно и уверенно. Он сам не до конца понимал, откуда знает это, но он знал. – "Мощный, но контролируемый импульс порядка может его… 'исправить'. Заставить электроны вернуться на правильный путь".

Он положил руку на консоль. Он не взламывал. Он просто 'пожелал', чтобы корабль ему подчинился. И использовал ярость Тени не для разрушения, а как топливо, а логику Ключа – как вектор.

"Давай!" – скомандовал он.

Киана колебалась лишь секунду. Затем, доверившись скорее не его словам, а ледяной уверенности в его голосе, она выполнила команду.

Корабль на мгновение полностью погас. Наступила абсолютная темнота и тишина. А затем, со щелчком, включилось основное освещение. Загудели двигатели. На консоли один за другим начали загораться зеленые индикаторы.

Сирена затихла.

Воррн медленно убирал руку с пистолета. Киана смотрела на панель, потом на Алекса, и в ее глазах читался благоговейный ужас.

Алекс убрал ладонь с консоли. Он чувствовал себя выжатым, но в то же время… целостным.

Они вернулись на камбуз и молча сели за стол. Кофе в их кружках давно остыл. Но это было неважно. В этот момент они стали не просто тремя беглецами. Они стали командой. Командой корабля-призрака, капитаном которого было существо, научившееся дирижировать войной внутри своей души.

Глава 35. Серая Зона

Полет к "Тени-1" занял почти две недели стандартного галактического времени. Две недели тишины, пустоты и напряжения, которое можно было потрогать руками. Безымянный корабль-призрак неуклонно летел сквозь патрулируемые сектора, как настоящая тень, невидимый для радаров и равнодушный к проходящим мимо торговым караванам. Координатор обеспечил их не просто кораблем,