Шерстяная «сказка» - Кира Страйк

Могло, конечно, оказаться, что и он сегодня поднимется с тяжёлой головой и предпочтёт отлёживаться, сколько позволят приличия. Но нет, первое предположение было верным. Из-за двери кабинета тихонько раздавалась уже знакомая песенка. Правда, сама дверь в этот раз была надёжно заперта. Пришлось осторожно поскрестись, напрашиваясь в гости.

Я собиралась договориться с братом о выделении мне небольшой суммы для обновления гардероба. Без фанатизма, конечно, но кое-что из моих «пропахших нафталином» пожитков однозначно требовало замены. И даже с учётом скромности прибытка от наследства, я считала, что имею на эту просьбу моральное право. Не забываем, какой доход получила семья от продажи дела покойного мужа Корин. Свои же целых десять золотых, доставшихся мне по последней воле неведомой тётушки, я твёрдо решила зажилить в неприкосновенный запас.

Это было официальным поводом для встречи. Но ещё мне хотелось… не то, чтобы посплетничать… Хотя, да, по факту, именно так. Поболтать с ним о гостях. Двое из них, кто жил поблизости, уехали ещё вчера. Остальные дрыхли по комнатам, отсыпаясь после ночных увеселений.

Первая часть задуманного исполнилась быстро и без проблем. Брат просто спокойно кивнул и тут же выдал мне желаемую сумму. Завести разговор о новостях с вечеринки тоже было несложно.

Ральф, ковыряясь в своём рукоделии, с улыбкой рассказал о том, что господин Морис де Бибо (сердцеед местного разлива), кажется, опять нарвался на дуэль. (Ясно, запомним, что лучше держаться с этим забиякой и повесой с осторожностью) Затем неторопливо поведал, что виконт де Борегар (тот самый, с которым спорил Андрэ) задумал расширяться со своим виноделием. И прожужжал о том все уши каждому, кто был готов его слушать. (Ага, богатей, хвастун и сноб.) Ну и, конечно же, тему новичка, произведшего самое, что ни на есть, скандальное впечатление, невозможно было обойти вниманием.

- Прелюбопытный молодой человек. Прелюбопытный. – без всяких признаков осуждения, оживлённо рассуждал Ральф. – Только я всерьёз опасаюсь, что ему будет очень непросто прижиться в сложившемся в нашей провинции круге знакомств. Вольнолюбив, независим и иногда довольно прямолинеен. К тому же, не слишком стремится добиваться расположения у дам. – Ральф сделал короткую паузу и с усмешкой добавил:

- А наши дамы могут и не простить такого пренебрежения. Хотя… - он оценивающе посмотрел на меня, кивнул сам себе и закончил:

- Вам, Корин, он бы наверняка понравился. Если желаете, я могу вас представить.

Конечно, я отказалась. Держимся выбранного курса. Было бы странно игнорировать вчерашние посиделки, а сегодня, вдруг, выйти на публику. Нет уж, не горит.

- А чего стоит его отказ немедленно избавляться от убыточного предприятия брата? Вот уж, воистину, кровь родная – не водица. Ну кто отважится в наших плодородных краях, созданных богом для виноделия, заводить дорогих тонкорунных овец?

- Ага, вот оно что… - я порылась в памяти, мысленно соглашаясь с Ральфом. Действительно рискованный замысел.

Просто даже вот так, навскидку, не задумываясь: вино, коньяк, разные предметы роскоши ассоциируются с Францией. Но если шерсть – то и вправду английская. Они в этом вопросе всегда считались более продвинутым государством, обеспечивавшим стран-соседей (и не только) качественным продуктом.

И зачем в таком случае пытаться плыть против течения и бодаться с таким мощным конкурентом – непонятно. Возможно, и я, и Ральф, и остальные - мы просто не всё знали? Личность барона становилась всё интереснее.

- Всё это крепко отдаёт авантюризмом. – тем временем продолжал делиться впечатлениями брат. - Но что я могу утверждать с полной ответственностью, так это то, что сердце у Андрэ большое и смелое. И я намерен поближе подружиться с этим необычным человеком.

- Я думаю, у вас найдётся немало общего. – поддержала энтузиазм собеседника. – Вы ведь тоже личность незаурядная. – я посмотрела на то, как ловко и безошибочно пальцы мастера управлялись с очередным произведением искусства, и спросила:

- Скажите, Ральф, а почему вы так тщательно скрываете свой талант? Что в нём непристойного? В конце концов, вы же, простите, не любовницу прячете в собственном шкафу?

- Эх, Корин. Вам ли не знать? – с сожалением улыбнулся тот, - В нашем обществе приличнее признаться, что обзавёлся сразу дюжиной любовниц, чем открыто заявить о подобной слабости. Рози частенько этим пользуется, когда желает добиться от меня какой-нибудь преференции.

Лично я была в корне несогласна с такой постановкой дела. К тому же следовало озаботиться тем, чтобы избавить брата от этого рычага давления на него в руках Рози. Приблизительно я уже даже догадывалась, как бы это можно было провернуть. Но здесь мне требовался тайный союзник. И не из числа домочадцев.

Задача непростая, но выполнимая. Не стану же я вечно отсиживаться в своей комнате. Приближался момент, когда почувствую себя достаточно уверенно, чтобы вливаться в жизнь этого мира более, так сказать, широко. А как показали последние события, не все здесь такие зловредные, лицемерные крокодилы, как те, что прямо сейчас начинали проявлять признаки пробуждения этажом ниже.

Я поблагодарила Ральфа за приятную беседу и щедрость, прихватила выданную на личные расходы денежку и поспешила к себе. Благо, что ходов в доме имелось тьма тьмущая, и пройти с одного яруса на другой можно было не только по центральной лестнице, но и по уличным боковым. Их как раз для того понастроили в дальних краях коридоров.

Брат тоже не стал задерживаться. Законы гостеприимства требовали его присутствия с гостями. Первым, не дожидаясь завтрака, уехал Андрэ де Вильом. Оказалось, что он давно проснулся, но ждал возможности достойно попрощаться с хозяевами. Остальные постепенно стягивались в столовую.

Обо всём этом инициативно докладывала Кристи, успевшая уже совершенно меня потерять и разволноваться. Мне же в данный момент интереснее было переключиться на собственные, в кои то веки, приятные заботы.

Добрейшая тётка сперва изумлённо разохалась, увидев в моих руках такое богатство. Затем, в заботе о моём здоровье, предложила самой скататься и прикупить всего необходимого. Но я решила, что вполне в состоянии прогуляться до города, осмотреться и развеяться. К тому же, больше всего «горела» тема нижнего белья. А это, как бы, личное.

В общем, я уже просто не чаяла дождаться, когда все эти неспешные, важные господа и мадамы устанут любезничать и, наконец, разъедутся по своим домам.

20

Готси разъезжались долго. Последний из них отбыл восвояси только после обеда. Ехать теперь в город означало вернуться