Шерстяная «сказка» - Кира Страйк

- Чего соблюдать? – не поняла я, но переспрашивать не рискнула. Вместо этого просто спросила:

- Танцев не будет?

- ?.. – Ральф в недоумении уставился на меня, секунду посоображал и заразительно расхохотался:

- Нет, скорее всего, не ожидается.

- Тогда, едем. – я не удержалась, подхватила его смех.

День лениво и плавно покатился к завершению. А! Один инцидент, нарушивший наступившую тишину, всё-таки приключился. Рози обнаружила пропажу той не слишком значительной суммы, что выдал мне Ральф. И разоралась, что их обокрали.

Не знаю уж, как там до сих пор муж и жена пилили между собой бюджет, что для снохи такая трата со стороны Ральфа показалась неожиданностью… Точнее, она скорее была склонна поверить в кражу, чем в то, что супруг самостоятельно распорядился частью семейных средств. Может он, не сильно заморачиваясь, изъял деньги не из той «кучки»? Ну, не моя забота.

Главное, что брат сделал очередной шаг в расширении и укреплении своей верховной власти в доме. Рози получила «внушение с занесением», вместе с новой порцией озарения по части характера мужа. А я – щедрую добавку к её ненависти в мой адрес. Да и пожалуйста.

21

Ну, не стану никого утомлять рассказом о том, как я выбирала себе новые панталоны. Но промолчать о том, какое удовольствие доставила сама поездка, просто не могу. Открытая повозка неторопливо катилась по дороге, Кристи, завернувшись в плащ, дремала рядом, а я наслаждалась проплывающими мимо картинами ленивой французской провинции.

Раннее утро, туман, поля, сонная речка – полная пастораль в самых нежных оттенках.

Как-то раз на заре трудовой жизни там, дома, мне в руки попалась папка с копиями работ Дега. Ревизию большую делали, случайно натолкнулась. Что она там делала на складе с бытовой химией, одному богу известно. Ну, не суть. Просто запомнилось.

Так вот сейчас я любовалась точно такими же пейзажами, только вживую, в полной мере понимая, где художник черпал своё вдохновение.

Городок тоже оставил самое приятное впечатление – тихий, уютный, похожий на музей архитектуры. Пока мы перемещались по кривым каменным улочкам, я буквально умилялась над их названиями: улица Солнца, Зеленого Колокольчика, Трех Печек. Ну милота же.

Дальше начиналась старая часть города, где не было ни магазинов, ни кафе, а одни лишь каменные стены домов-крепостей и брусчатка. Нам там было делать нечего. Зато здесь, где мы находились, имелось предостаточно чудесных заведений, чтобы двум барышням со свободной монеткой весело и с пользой провести денёк.

Следующим значимым событием в наступившей относительно спокойной жизни стал приезд соседей. Господин Франсуа и мадам Кларисс Лапьеры с сыном Ноэлем. Эта пара оказалась немного старше Ральфа и Рози. Не знаю, тётка мне сразу понравилась. И внешне, и характером. Спокойная, в меру разговорчивая шатенка с проницательными глазами и доброй улыбкой. Немного полноватая, но однозначно умеющая себя подать. Причём как-то абсолютно естественно и ненавязчиво. Даже удивительно, что могло их связывать с Рози?

Её супруг – высокий, уравновешенный и очень представительный мужчина с отменной выправкой.

С первого же взгляда на их сына становилось понятно, что парень только-только вернулся из столицы. (Как я уже говорила, молодой человек обучался в Лионской военной академии с тринадцати до нынешних восемнадцати лет.) Эдакий блестящий столичный щёголь с налётом «золотой» пыли. Самоуверенный, раскованный, немного пижонистый и с заметным запалом бесшабашности в ясных голубых очах. Однако, скорее всего, мальчишка неплохой и неглупый.

Мой племянник как раз сейчас обучался там же, и Ноэль привёз от него письмо, чтобы лично передать родителям. Ну и, конечно, рассказать, что наш Анри жив, здоров, хорошо кушает и вообще молодец – прекрасно справляется с науками. Всё, что хотят услышать мамы и папы.

Обед прошёл гладко. Сноха, хоть и скрипела зубом на моё присутствие, но держала себя в рамках приличий. А куда ей было деваться? Потом мужчины удалились в курительную комнату, а затем развлекаться бильярдом. Дамы же отправились болтать и играть в карты.

Я, поскольку правил игры не знала, взялась за спицы (давно ведь мечтала), одним глазом не забывая наблюдать за женщинами. Разговаривала, в основном, Рози. Письмо сына растрогало её настолько, что она почти стала походить на нормального человека.

Поскольку все разговоры крутились практически вокруг одной единственной темы, скоро мне наскучило сидеть немым слушателем, и я ушла на воздух. Там как раз без дела слонялся и откровенно скучал Ноэль.

- Мадам Корин, не составите мне компанию в бадминтон? – парень, кажется, обрадовался моему появлению. – Отец с вашим братом так страстно увлеклись рассуждениями о политике, что я решил сбежать и теперь совершенно не знаю, чем заняться.

- Бадминтон? Да пожалуйста. – я мысленно пожала плечами. – С удовольствием. Так о чём там так горячо заспорили Ральф с господином Франсуа? – проходя на игровую площадку поинтересовалась я. Надо же было с чего-то начинать беседу.

- Диспут разгорелся на тему того, чего ожидать от нового короля. – юноша подал мне заранее подготовленную слугами допотопную ракетку и пошёл на свою половину поля. – Мой отец опасается того, что, безусловно, похвальный, но, по мнению некоторых, чрезмерно горячий патриотизм его высочества может привести к тому, что мирное и размеренное течение нашей жизни нарушится.

- А Ральф? – отбивая смешной воланчик из сушёной косточки с привязанными пёрышками, спросила я.

- Господин Ральф считает, что Генрих 18 - сын своего отца, и не допустит того, чтобы его подданным довелось нести бремя войны.

- В таком случае, главное, чтобы авторитет отца для его высочества оказался важнее и весомее мнения тех, кто наверняка попытается сыграть на таком достойном качестве и использовать его в личных неблаговидных целях.

- Что вы имеете ввиду? – Ноэль с любопытством глянул на меня, пропустив подачу.

- Патриотизм иногда становится последним прибежищем негодяев*.

- Вы цитируете высказывание доктора Самуэля Джонсона? Но, откуда… - юноша подошёл ко мне и посмотрел маминым проницательным взглядом.

- Упс! – осеклась я, - Да бог его знает, откуда. Помню такую цитату, брякнула в обоснование мысли,потому, что это правда, а она уже оказывается существует. Но не для дамского исполнения.

- Всё верно. Хочешь повести людей на смерть и нажиться на людском горе, достаточно сказать, что поведёшь их к славе. А вы, мадам Корин, интересный собеседник.

- Благодарю, Ноэль. Вы тоже