Полозов. Игры разума. Том 3 - Виктор Сергеевич Викторов

— Молодец, — расщедрился авантюрист на скупую похвалу. — Может ты и не так безнадёжен.

«Ты даже не представляешь, насколько я не безнадёжен», — рассерженно подумал Полозов. — Тебя бы хоть на один мой заказ, я бы глянул на что ты способен'.

— Ты только не считай, что любая группа, которая выбралась за Стену, превращается в скопище недоверчивых озлобленных пессимистов. Вовсе нет, — миролюбиво заметил Архип. — Мы, авантюристы, для того так тщательно и подбираем состав родной, «своей», группы, чтобы в случае чего каждый из нас мог прикрыть спину друг другу. Иногда такой подбор происходит годами. Но, как показывает опыт, найти хороших товарищей — это целая проблема. Каждый, понимаешь, со своим характером, целями и тараканами в голове. Я тебе столько случаев и примеров могу привести, как там предавали, подставляли даже самые проверенные и надёжные, слушать устанешь с открытым ртом. Просто поверь мне на слово. Разумеется в первые выходы слушаться нужно только меня, причём безоговорочно и неукоснительно, а вот на будущее, со своими «друзьями», — выплюнул он слово, — учти. Всё, что ты делаешь, ты делаешь только для себя и ради себя. А потом, если есть возможность, уже можешь помочь товарищу! И никак иначе. Иначе сдохнешь, как это зачастую и бывает.

С этим Полозов тоже был полностью согласен. Великодушие, всепрощение и ненужный альтруизм из него калёным железом выжгла Вторая Базарка. А то, что оставалось, было безжалостно растоптано в пыль родовым Даром парня, который оказал существенное влияние на формирование его характера.

«Не верь никому».

«Если страшно, всё равно не отступай. Страх только увеличит твои шансы на успех».

Подобных фраз от Тумана он слышал множество, но только спустя время понял их истинное значение. Вот и сейчас, осознавая правоту Архипа, парень изо всех сил пытался перестроиться на новый лад. Лад, где всё было ещё жёстче, чем в тёплом уютном Светлореченске.

— Надеюсь, на сегодня это всё, — облегчённо выдохнул Полозов, сбросив с плеч покупки на пороге арендованного домика.

Больше всего ему сейчас хотелось растянуться на кровати, снять обувь и дать отдых натруженным ногам.

— Даже не думай, — нахмурился Архип. — Или вы без оружия за стену намылились?

Алиса издала сдавленный стон, выражающий всю глубину её отношения к подобным прогулкам, но авантюриста это никак не убедило.

Оставив всё накупленное в домике, им снова пришлось отправиться в город. Разумеется, Петя не удержался от того, и незаметно прицепил нужные конструкты на двери и окна.

Если кто-то в их отсутствие попытается проникнуть в помещение, Пете тотчас станет это известно. А вот незваному гостю предстоят весьма непростые несколько десятков минут.

На этот раз Архип не стал их изматывать пешими прогулками и поймал паро-кэб, который после получасовой езды по улицам Мёртвого вывез их на самую окраину города.

— Это, наверное, ближайшая оружейная лавка? — Всё же не удержался Полозов от едкого комментария. — Ближе ничего нельзя было найти?

— Это лучшая лавка, — отчеканил Архип, расплачиваясь с возницей. — Если доплачу, подождёшь?

— Нет, спасибо, господа хорошие, — испуганно открестился возница. — Дальше как-нибудь сами. Не обессудьте.

Проводив задумчивым взглядом удаляющийся транспорт, Архип сердито пробормотал под нос что-то нелицеприятное в адрес перепуганного возницы, после чего, махнув рукой, зашагал в сторону виднеющегося вдалеке дома.

Переглянувшись с Алисой, Пете ничего другого не оставалось, как отправиться следом. Но «паралич» на кончиках пальцев парень всё же сформировал.

Дом ничем не выделялся от остальных, виденных в Мёртвом, кроме одной детали. Он был без забора, что для этого города являлось нонсенсом.

Грунтовая дорога плавно переходила в брусчатку, по обеим сторонам которой раскинулся коротко стриженный газон, упирающийся прямо в фасад довольно крепкого дома с узкими окнами, больше напоминающими бойницы.

Уверенно ступив на вымощенную шершавым камнем дорожку, ведущую к крыльцу, Архип обратился к спутникам.

— Предупреждаю сразу, молодые люди. Те, кто здесь проживает, шуток не понимают. Поэтому советую оставить всё своё недовольство и искромётный юмор прямо здесь. Каждое неосторожное слово может быть расценено, как оскорбление хозяев, так что внимательно следите за тем, что говорите. Это понятно?

— А кто здесь живёт? — насторожился Полозов, ощутив, как по спине пробежал табун мурашек.

Нет, он не боялся, но очень не любил ситуации, в которых присутствуют неизвестные переменные.

— Те, с кем никогда не стоит нечестно вести дела, — потянувшись к дверному молотку, Архип отстучал нехитрый шифр.

Три коротких, длинный, четыре коротких.

Дверь распахнулась практически в тот же миг, а Петя еле сдержал удивлённый возглас.

— Мир вашему дому, Хольми! — авантюрист уважительно поклонился встречающему. — Найдётся ли время у почтенного Бранда, чтобы принять нас?

— И тебе здравствовать, Архип, — добродушно пробасил огромный мужик, в выбеленной просторной рубахе, подпоясанной широким кожаным ремнём с металлическими заклёпками. — Бранд всегда рад встречать нашего друга под своей крышей. Кто это с тобой?

— Это дети моего старого друга, да будет всегда полон его кубок на пиршестве небесных воинов. Взял под своё крыло и несу ответственность за них и их слова, — серьёзный настрой Архипа передался и молодым людям, которые невольно подобрались под испытывающим взглядом стальных глаз одного из хозяев дома. — Учу уму-разуму.

— Добро, Архип. Я тебя услышал, — кивнул мужик. — Будьте гостями в нашем доме, — Хольми отступил в сторону, приглашая войти.

«Теперь всё стало на свои места, — подобравшийся Полозов, незаметно сканировал обстановку обычным зрением. Заигрывать здесь с магией он не решился. Кто знает, может у них есть квалифицированный маг, который воспримет его действия, как враждебные. — Северяне, значит. Архип прав, с этими шутки, действительно, могут плохо закончится. Вернее, они в любом случае закончатся плохо, поскольку юмор у этих ребят довольно своеобразный».

Когда-то, одним из первых заказов, Пете выпало устранение одного из сынов Северного Ветра. И хоть Туман предупреждал его и призывал отнестись к делу со всей серьёзностью, Полозов решил, что щуплый старичок, которого можно было перешибить соплёй, не представляет никакой опасности.

Как же он ошибался. В тот раз недооценка противника чуть не привела к гибели парня, поскольку чёртов старик оказался квалифицированным магом, который помимо классической школы как-то вплетал в свои конструкты пакостные северные руны, которым Полозов ничего не мог противопоставить.

И если бы не Туман, который натаскивал парня, спасибо ему за науку,