Последнее дело инквизитора. Полюбить Тьму - Константин Фрес

— Никогда, — жестоко ответила герцогиня. — Пока живы вы, инквизитор, живо и ваше прошлое. Помните ли вы, кто вас поразил? Тогда? Давно?

— Король Ротозеев, — отчетливо и звонко произнес Тристан, яростно буравя взглядом герцогиню, умудрившуюся задеть его за живое, — давно и бесповоротно мертв! Я заплатил огромную цену за то, чтобы он умер! Честную цену! Я готов был за ним, да нет — впереди него идти, освещая ему путь, чтобы он не заблудился по путь в ад! Только поэтому магия вернула мне кровь, плоть, новую жизнь! Она заглянула мне в сердце и поверила, что я служу ей! Она не могла меня обмануть!..

Тристан подскочил, яростно сжимая кулаки. От его бесстрастного спокойствия не осталось и следа; он прямо сейчас хоте бежать и убить неугомонного маркиза.

— Нет-нет-нет, — гаденько ответила герцогиня, вертя в тонких пальцах высокую ножку неуместного бокала для шампанского. — Я говорю не о нем. Но таким вы мне нравитесь больше, Тристан…

— Так о ком вы говорите, черти вас возьми! — прорычал Тристан, яростно сверкая алыми глазами. — Что вы мне голову морочите! Все долги розданы, все грешники наказаны! ТА история давно стала страшной сказкой!

— О, не все! — посмеиваясь, ответила герцогиня. — Вспомните, Тристан, хорошенько вспомните. Кто смог вас победить? Не герой и не воин. Даже не лучник, удачно выстреливший со стены вам в спину. Ну?

Тристан замолк. В памяти его всплывали картины прошлого — те, которые он предпочитал никогда не вспоминать, стыдясь.

Одержимый, опьяненный вкусом крови, он метался по улицам, отлавливая мародеров, что поживились в Инквизитории. И толстую торговку, что стащила золотую и серебряную посуду, и вора, что спер сундучок с драгоценностями, Тристан прирезал без сожаления. Ударил несколько раз мечом, стараясь причинить как можно боли, пока души воров не отлетели к суровому небу.

А потом, погнавшись за каким-то мелким жуликом, который странно вихлялся и хромал, и практически догнав его, Тристан споткнулся и упал. Отскочил его золотой палец, меч стало держать неудобно. И золотая нога неловко выворачивалась.

Чертыхаясь, заливаясь злыми слезами, Тристан поднялся — и увидел этого странного, уродливого человечка.

Он действительно был уродливый.

«Вот уж у кого действительно лицо изрезано», — подумал Тристан, будя те, давние, события в своей душе.

Уродливое лицо этого маленького, жалкого человека, отползающего задом наперед от наступающего на него распаленного инквизитора, выглядело так, словно его срезали по кускам и пришили на новое место. Неровно и грубо. Кое-где куски не сходились, белые глубокие шрамы грубыми мертвыми полосами кое-как прикрывали кости черепа.

А кое-где плоть словно лежала пластами, и шрамы бугрились толстым месивом.

Но этого мало; тощий уродец был горбат, одна нога у него была вдвое толще другой.

В руках у уродца была какая-то мелочь, ничего не значащая побрякушка. Уродец трясся всем телом, скулил и дышал часто-часто, будто в этом жестоком мире не него не хватало не только красоты и здоровья, но еще и воздуха.

Тогда Тристан его пожалел.

Отнимать жизнь, последнее, что у этого уродца есть, за никчемную побрякушку?..

Просто нищий уродец. Один из тех, кого Тристан поклялся защищать. Уродец просто хочет есть, поэтому и украл что-то, что сможет продать.

В мешанине чувств, отчаяния, безысходности и бесконечной боли Тристан вдруг ощутил милосердие. Глядя на урода, он понял чужой страх и желание жить — даже таким больным и уродливым. И то, что его, Тристана, потерю, не вернуть и не восполнить даже сотней чудих смертей, он вдруг ощутил со всей ясностью.

— Живи, мелкий воришка, — хрипло произнес Тристан. — Ведь жизнь прекрасна…

Он отвернулся. Пот и слезы застилали глаза. Он собрался уж было уйти, покинуть тупик, где настигло его принятие горя.

Но тут подлый уродец с криком ненависти подскочил на свои слабые, вихляющиеся ноги, и со всей дури ударил Тристана в бок наконечником копья.

Он украл копье Четырнадцатого. Только небеса знают, зачем уродливый дурачок позарился на инквизиторское оружие и почему так легко с ним расстался. Да только он без раздумий это оружие подарил Тристану — напоследок.

Это было не первое ранение, но самое болезненное. Самое невыносимое. Тристан, как бы ни храбрился, как бы не пытался подчинить себе тело, а понял, что не вынесет этой раны. Не сможет подняться, не сможет драться. Половина бока налилась острой пульсирующей болью, нога не слушалась, подогнулась, и Тристан снова упал на колени.

— Сдохни, падаль! — радостно визжал, как ненормальный, уродец, скача вокруг оседающего инквизитора. — Сдохни!

— За что?! — изумленный, спросил Тристан. Но ответа он не получил…

* * *

— Я вижу, вы вспомнили его, Инквизитор, — со смешком произнесла герцогиня. На лице Тристана слишком откровенно проступили его чувства — удивление, злость, страх и стыд, — скрыть их было просто невозможно. — Да, да, вас, гордого королевского сына, свалил какой-то жалкий уродец. Это не забудется никогда.

— Только не говорите мне, — зло просопел Тристан, — что этот мелкий клоп жив!

— Отчего бы ему умереть, — снова усмехнулась женщина. — Это же не просто юродивый нищий, который с перепуга ударил копьем главу Ордена инквизиторов.

— Просто, не просто!.. — взорвался Тристан. — Как имя этой мелкой твари?

— Ну, Тристан Пилигрим! А еще королевский сын! Вы настолько не интересовались шутами? Это же Трехногий Жак Кожаное лицо! Его Величество Темный Король Негодяев, — угодливо подсказала герцогиня. — Свидетель и виновник вашего поражения. Он был вхож во все богатые дома благодаря своей уродливой внешности, и тогда уж верховодил над темными магами и некромантами. И пока с него никто Черной короны не снял. Это он пожаловал мне титул Черной Герцогини.

— И вы согласились.

Его слова прозвучали как обвинение, и женщина гордо вздернула голову.

— Согласилась, конечно. А вы бы отказались иметь в руках возможность усмирять все отребья этого города? Я присматриваю за поданными Жака и решаю их споры, пока он предается веселой и беспечной жизни. По возможности, я делаю это бескровно. Но, кажется, ему наскучило мирное течение жизни, и он решил немного развлечься, внеся хаоса, смертей и крови в повседневность…

— Дьявол его отымей правым рогом через зад! Королей развелось больше, чем блох на бродячей собаке!

— Инквизитор, как вы выражаетесь?! При даме!

— Пойдите вы к черту с вашими нежными чувствами! Почему Генрих не придавит эту мелкую падаль?! Это уродец творит черт знает что, раздает титулы, убивает ради развлечения людей! Ему давно пора повиснуть в клетке, улыбаясь всем ветрам и солнцу!

— Вот мы и подошли к сути вопроса, — спокойно ответила герцогиня. — Тот