Девушка, изгоняющая духов - Эстер Пак

Единственная дочь клана Хан, Чхэрён получила образование, подобающее королеве. Она была рождена, чтобы стать самой знатной женщиной в этой стране. Когда Чхэрён впервые увидела мужчину, предназначенного ей в мужья, она подумала лишь одно: «Так вот какая лестница возведёт меня на место королевы». Кто станет просить ласки, любви или ещё чего-то подобного у лестницы? Достаточно того, чтобы она хорошо выполняла свою функцию.

Наблюдая за тем, как принцы, стоявшие над Хви, умирали один за другим, Чхэрён чувствовала, что поднимается ступенька за ступенькой. И единственным, кто держал Хан Чхэрён за руку, пока она шла вверх, был орабони.

«Пхарё», – произнесла Чхэрён про себя его имя.

В любой ситуации, стоило подумать о нём, как она чувствовала облегчение. Пхарё, божество богатства и удачи, что помогло клану Хан возвыситься ещё до рождения Чхэрён. Её отец, Хан Гильджон, крепко ухватился обеими руками за удачу, которая вдруг появилась в их доме. Он ни за что бы не упустил столь могущественное существо.

Пхарё всегда присутствовал в жизни Чхэрён. Её первым воспоминанием было его лицо, а первым словом – его имя. Они жили вместе с самого рождения Чхэрён, для неё Пхарё был членом семьи, поэтому она и называла его орабони.

Кто из людей мог бы назвать существо из загробного мира своим братом? Пхарё очень заботился о Чхэрён, и она совсем его не боялась. Спасаясь от скуки, он учил её разным вещам. Чхэрён совершенно естественно вместе с Пхарё училась говорить – и управляться с призраками, рисовала картинки – и мастерила амулеты.

Но невысокий мужчина, которого Чхэрён видела на фестивале Фонарей Лотоса, посмел надеть накидку орабони. Она знала, что Пхарё часто встречается с другими людьми, потому что бродит по стране, собирая сведения, чтобы отыскать Её. Но на этот раз она почувствовала нечто непривычное. Почему-то Чхэрён ощутила дискомфорт.

Она с трудом нашла время и ещё раз пришла в дом Пхарё, но услышала, что его сейчас нет в мире живых, и была вынуждена сразу уйти. Иногда он на время покидал этот мир. Но почему в душе Чхэрён засела странная тревога?

– Ваше высочество?.. – позвала вдовствующая королева.

Чхэрён сразу пришла в себя. Она лишь мягко улыбнулась и опустила голову, чтобы вдовствующая королева ничего не заметила.

– Да?

– Ваше высочество, вы ведь знаете, что скоро будет праздник Ветра, Облаков и Дождя?

– Да. Мы тщательно готовимся к обряду.

– Вот как?

В глазах вдовствующей королевы, устремлённых на Чхэрён, читалось сомнение. Чхэрён знала его причину. Голос вдовствующей королевы низко прозвучал над чайным столиком:

– Если случится что-то в том же роде, что и год назад, я не стану обходить это молчанием.

– В том же роде, что и год назад… – Чхэрён нарочно не закончила фразу, сделав вид, что не понимает, о чём речь.

Брови вдовствующей королевы слегка приподнялись.

– Его величество от рождения слаб духом. Если с ним случится несчастье, я, как старшая в королевской семье, не стану просто наблюдать со стороны.

Слаб духом.

От этой фразы Чхэрён чуть не рассмеялась. С трудом сдержавшись, она кивнула, прикидываясь добродетельной королевой.

– Я тоже так думаю. Не волнуйтесь. Я буду рядом с его величеством и хорошенько о нём позабочусь.

– Поскольку за проведение праздника Ветра, Облаков и Дождя отвечают король и королева, я не стану больше вмешиваться.

– Ваша милость не знает границ, – поблагодарила Чхэрён с едва заметной улыбкой.

Она чувствовала на себе изучающий взгляд вдовствующей королевы, но никто бы не догадался, что она задумала. Взяв чашку, Чхэрён вспомнила оставленное Пхарё сообщение.

Несмотря на то что он отлучился, подготовка к празднику Ветра, Облаков и Дождя была полностью завершена. Собранных Пхарё призраков должно хватить для того, чтобы во время обряда напугать слабого духом короля.

«А может, и для чего похуже», – кивнула сама себе Чхэрён, делая глоток чая.

Раз уж они это затеяли, стоит сделать то, что сработает наверняка.

«Он же сказал, что вернётся до праздника Ветра, Облаков и Дождя».

Пхарё сообщил, что на этот раз посетит обряд. Его с самого начала не интересовало, чем занимаются люди, а дворцовые дела он терпеть не мог, считая их хлопотными, поэтому до сих пор ни разу не пожелал присутствовать на королевских мероприятиях.

«Единственная церемония, на которую он приходил, – та, когда меня объявили королевой, и вдруг сам вызвался участвовать в празднике Ветра, Облаков и Дождя! Что-то тут нечисто. Чем же сейчас занимается орабони?»

Хрусть.

Тонкий слой льда хрустел под ногами придворных министров, возвращавшихся ранним утром с королевского собрания. Иней покрывал площадь перед дворцом, делая её абсолютно белой.

– Что за иней посреди лета?

– Поверить не могу, что такое случилось прямо перед обрядом, – обеспокоенно переговаривались министры, шурша развевающимися полами одеяний.

Годовой урожай зависел от погоды. По воле небес дождь и солнце должны приходить в нужное время. И единственным человеком в стране, кто мог направить волю небес в верное русло, был благородный король.

Всё потому, что он недостаточно добродетелен.

Вот что говорили глаза министров. Беды приходят, когда на троне оказывается тот, кто изначально не был достоин стать королём. Всё чаще слышались разговоры, что виной происходящему слабый дух короля, который не годится для этой роли.

– Отовсюду уже поступают жалобы.

Хви бросил бумаги на пол с таким видом, словно они ему надоели. Сидевшие напротив Ынхо и Джину смотрели на упавшие на пол листы.

– Забыли, кто посадил меня на трон? А теперь говорят, что я недостоин быть правителем! – гневно воскликнул Хви. – Конечно, они радовались, что я стал королём таким юным. Потому что я ничего не знал, и они могли делать всё что хотели! А теперь, когда я начал выражать свою волю, они судачат, что я недостоин трона.

– Ваше величество, пожалуйста, успокойтесь. Они того и добиваются, чтобы вы реагировали на каждый их выпад.

Только после слов Ынхо Хви сел обратно, шурша полами своего одеяния.

– В последнее время я стал слишком нервным. Даже по ночам не высыпаюсь как следует, – сказал Хви, глаза которого налились кровью.

– Вам всё ещё снятся плохие сны? – спросил Джину.

Хви в ответ кивнул.

– Кажется, с недавних пор они стали сниться мне даже чаще. Думаю, это из-за грядущего праздника.

Джину и Ынхо прекрасно знали, о чём беспокоится Хви. В прошлом году в разгар праздника Ветра, Облаков и Дождя Хви упал в обморок, увидев некую иллюзию. Из-за этого случая министры заявили, что Хви слаб духом и не может управлять страной как должно.