Город - Сергей Юрьевич Михайлов

– Может ты и права. Но давайте просто, глянем, что там внутри. Зажжем факел и бросим туда. Увидим хотя бы, что это за тоннель.

Было видно, что девушки хотя и боятся, но любопытство загорелось и в них. То, что они уже несколько минут стоят у открытого прохода, а ничего не происходит и тишина, стоявшая вокруг, немного успокоили их. Они быстро соорудили факел – разожгли лучину из сухого корня джиги, это универсальное дерево было палочкой-выручалочкой для кочевников во многих ситуациях, смоляной твердый корень горит очень хорошо. Я взял у Шухур ярко горевший корявый кусок дерева и, подъехав ближе, поднял факел над головой. Но, как не вглядывался в отступившую темноту, видно было только небольшую часть прохода. Тогда я размахнулся и кинул факел в глубину тоннеля. Девушки одновременно вскрикнули:

– Не надо!

Однако было уже поздно, огненный клубок, вращаясь, пролетел метров пятнадцать и, разбрасывая искры, упал у стены.

И тотчас, словно это было сигналом, за спинами троицы раздались воинственные крики. Я обернулся.

– Черт!

Вот тебе и тишина вокруг. И драконы молчали.

Со всех сторон к нам бежали темные фигуры. В свете луны, молниями проблескивали клинки в руках нападавших. Шагунги мгновенно развернулись и зарычали, острые пластинки на шее приподнялись и из пасти вырвались язычки пламени.

– Говорила не надо туда лезть, – накладывая стрелу на тетиву, процедила Шухур.

– Но это же не духи? – парировал я, вырывая из чехла лазерную винтовку. Хотя сердце и запрыгало в груди бешеным зайцем, но испугался я только в первую секунду. Все нападавшие были людьми, а против людей мое оружие было очень эффективным, я надеялся, что после первых же выстрелов, неизвестные разбегутся. Выдернув, наконец, винтовку я ударил по предохранителю, заметил загоревшийся красный огонек и прижал приклад к плечу – кто бы не сделал это оружие, предназначалось оно явно для людей, вся эргономика винтовки говорила об этом. Поймав в появившийся над планкой экранчик ближайшего нападавшего, я нажал кнопку. Раздалось резкое шипение и, яркий в ночи, белый тонкий луч ударил в грудь бегущего. Его откинуло назад, и скорчившаяся человеческая фигура задергалась на песке.

К удивлению, это не заставило нападавших прекратить атаку, лишь несколько фигурок на миг замерли, но основная масса, наоборот взревела и побежала еще быстрей. Или ничего не поняли, или уже встречались с подобным оружием, – решил я, пытаясь поймать в «прицел» новую жертву. И вдруг произошло то, чего я никак не ожидал – сзади за бегущими фигурками засверкали огоньки и загремели автоматные очереди. Выбивая искры, пули ударили в борт шара прямо над головами троицы. Я инстинктивно пригнулся и закричал на ничего не понявших девушек:

– Пригнитесь, уходим!

Однако было уже поздно – нас окружили, в тени вдоль стен корабля, тоже поблескивали клинки подкрадывавшихся людей. Надо было срочно что-то предпринимать, и я решился.

– Едем внутрь! – закричал я, и развернул своего дракона.

Шагунги девушек поняли все быстрей всадниц, они развернулись и двинулись за Шершенхом в освещенный догорающим факелом тоннель. Я пропустил спутниц вперед, а сам развернулся и провел стволом винтовки по всему фронту, раз за разом нажимая на пусковую кнопку. Прерывистый белый луч с шипением прошел по волне нападавших. Кого-то он явно зацепил – в толпе раздались крики. В ответ опять раздались автоматные очереди, и я погнал Змея вслед за девушками, уже скрывшимися во тьме.

Через минуту я уже тоже ехал в почти полной темноте, освещенный вход и тлеющий факел остались позади. Оглядываясь, я видел светлый прямоугольник и сигаретный огонек, оставшийся от сгоревшего корня джиги. Стрелять перестали, и преследовать нас никто, похоже, не собирался. Девушки остановились и повернули шагунгов к выходу, выдохи короткого пламени – драконы до сих пор не могли успокоиться – на миг освещали идеально ровный пол и стены тоннеля.

Я тоже придержал Змея и шагом подъехал к ним.

– Что будем делать?

– Надо уходить отсюда, – голос Шахур дрожал.

Блин, воевать с бандитами и черными солдатами Шхамара, они не боятся, а ожидания появления каких-то никогда не виданных духов начинают трястись.

– Сейчас выходить нельзя, сами понимаете, на выходе нас подстрелят как шужуров на охоте. Надо подождать. Не будут же бандиты караулить нас сутками, наступит день и выберемся. А раз уж мы все равно здесь, давайте проедем немного вовнутрь, посмотрим.

– Нет! – предложение напугало девушек. – Ты забыл про демонов?

– Черт! – не выдержал я. – Прекратите вы рассказывать эти сказки, демонов не существу…

Я не успел закончить, рядом в темноте, словно говоривший находился возле самого уха, зазвучал красивый мелодичный голос. На чистейшем азальском языке он выдал:

– Вас приветствует дежурный. Проходите на чистку и мойку.

Закаленные охотницы взвизгнули как школьницы и погнали шагунгов на выход.

– Стойте! – закричал я. – Там убьют!

Однако, девушки и не думали останавливаться, непонятный голос в темноте напугал их гораздо больше, чем привычные бандиты. Мне ничего не оставалось, как тоже броситься за ними.

Я затейливо, по-русски, выругался, перехватил винтовку так, чтобы можно было с ходу стрелять, и направил дракона на выход.

– А они говорят, что это мы тупиковая ветвь развития…

В этот раз вздрогнул и я. Голос, опять прозвучавший прямо под ухом, был совсем другим – тоже мелодичный и красивый, но окрашенный эмоциями. И он произнес наполненные сарказмом слова на моем родномязыке – на русском. Я притормозил Шершенха, но увидев, что девушки уже выпрыгнули на песок и исчезли из виду, погнал зверя дальше. На ходу я обернулся и крикнул в темноту:

– Кто ты? Не уходи, я еще вернусь!

Однако, вместо слов невидимка только тихо засмеялся.

Я остановил Змея, уже перед самым выходом – природная осторожность взяла свое, надо сначала оценить обстановку снаружи – но, тут заметил, что проход стал закрываться, прямо из стен выдвинулись две плиты и поехали навстречу друг другу. – Оказаться запертым в этом катафалке, пусть даже и с невидимкой говорящем на русском, совсем не хотелось – я рефлекторно ударил каблуками дракона по животу, «конь», не любивший такой способ управления, недовольно фыркнул и одним прыжком вынес меня на свободу.

Шагунг проскочил по инерции еще несколько шагов и остановился. Я вскинул винтовку и замер – то, что я увидел мне совсем не понравилось. Вокруг выхода, полукругом стояли люди – на первый взгляд мне показалось, что человек сто, но на самом деле людей было гораздо меньше – это я понял уже потом. У всех в