Город - Сергей Юрьевич Михайлов

дракона и как ни в чем ни бывало, поехала рядом. Я в этот раз был только рад, бесившему меня раньше, немногословию кочевников. Сделав вид, что ничего не случилось, я тоже молчал, и лишь про себя улыбался, переводя взгляд с одной девушки на другую.

Путешествие получилось весьма своеобразным: девушки, хотя и делали вид, что не замечают друг друга, на самом деле ревниво следили одна за другой. Стоило только одной предложить мне флягу с водой, как другая уже протягивала свою. Но на подъезде к городу все изменилось – девушки забыли о своем соперничестве и постоянно обговаривали, как лучше действовать в развалинах. Забыв о своем желании понравиться, они теперь покрикивали на меня, снова считая неразумным младенцем, случайно попавшем в пустыню. По их разговорам выходило, что путешествие в мертвый город, дело опасное. Недаром, никто не хотел идти.

Слушая непонятные фразы про стражей города, я не выдержал и остановил девушек. Я спрыгнул с «коня» и решительно сообщил подругам, удивленно глядевшим на меня.

– Все, дальше не поедем, пока вы не расскажите мне, что происходит в этих развалинах.

Девушки тоже спешились, но сначала мялись, не начиная рассказывать. Наконец, Гужир пробормотала:

– Об этом нельзя говорить, это табу. Если начать говорить про духов, то можно вызвать их.

Час от часу не легче, – подумал я. – Теперь еще и потусторонние силы.

– Рассказывайте! – приказал я и постучал по винтовке, висевшей в кобуре у седла Змея Горыныча. – Мое оружие действует и против духов.

Я не верил в мистическое происхождение каких-то стражей. После того как я попал в Город он насмотрелся на такие необыкновенные вещи, что хватило бы на десять мистических триллеров, но ни в одном случае, там даже не пахло потусторонним, все было до ужаса реально. Так что, говоря о том, что лазерная винтовка действует и против духов, я нисколько ни кривил душой, предполагая, что в действительности стражи-духи вполне материальны. А в свою винтовку я теперь верил безгранично, даже считал, что будь она у него в Городе, я бы мог посоперничать и с Ангелом, и с Охотником.

Девушки переглянулись и Гужир, наконец, заговорила.

– Мертвый город – это плохое место и зря ты рвешься туда. Мы даже не называем его никак, чтобы не призвать духов оттуда.

Она не обратила внимания на саркастическую улыбку, появившуюся на моем лице и, вполне серьезно, продолжила:

– В развалинах полно всяких вещей, но они не принадлежат людям, ни азалы, ни горожане из Оазиса, никогда не смогли бы сделать такое – все это сделали колдуны из-за моря. Хотя город давно мертв и почти засыпан песком, стражи его не дремлют, поэтому умереть там очень легко.

– Ты расскажи мне конкретно, что это за стражи и как они могут нам помешать?

Гужир взглянула на Шухур, словно спрашивая у неё разрешения, та в ответ кивнула, и девушка заговорила:

– У стражей нет тела, их не видно и не слышно, но они видят все в городе и, если их рассердить, могут просто убить человека.

– Подожди, подожди, – перебил я. – Это все вы знаете из рассказов или сами видели? И если могут убить, то каким способом?

– Я видела! – вмешалась Шухур.

Я вскинул на девушку удивленные глаза.

– Рассказывай!

– Это было в мой первый поход сюда, два года назад. Тогда стала кончаться вода во всех наших колодцах и шужуры куда-то исчезли. Гужир помнит, племя уже голодать начало.

Та кивнула, подтверждая слова подруги-соперницы.

– Старики решили, что надо срочно сделать дорогое подношение дереву предков и отправили отряд сюда, в город. Нас было шесть, а вернулось только трое.

Гужир опять кивнула, на лицах девушек появилось горестное выражение – похоже, дела у племени тогда, действительно, были совсем плохи.

– Мы были очень осторожны. Первыми шли мой отец и Шолог – они всю жизнь были охотниками и воинами и не раз уже бывали в городе. Удача всегда была на их стороне – они приносили много вещей. Но в этот раз нам нужно было, что-нибудь очень ценное, чтобы как следует задобрить богов, и отец решил, что надо забраться внутрь самого большого дома, а не собирать то, что найдем в песке на улице.

Мы прошли весь город, и нашли самую высокую башню. Ты увидишь, она издалека видна. Она была не так разрушена, как остальные и прямо над песком были открытые двери, похоже, духи тогда заманивали нас.

Мы остались на страже, надо было следить, чтобы городские гарезы не смогли подобраться незаметно и не перехватили нашу добычу. У них ведь нет чести.

Это еще кто такие? – подумал я, но перебивать девушку не стал, пусть расскажет до конца.

– Отец и Шолог ушли внутрь, потом Шолог вернулся и позвал еще одного – Шараха. Он был самый сильный, надо было что-то нести. Они долго не возвращались, потом внутри что-то забухало и противно зазвенело. Мы уже хотели идти внутрь, на помощь, но тут они показались в дверях и начали выбрасывать вещи.

– Забирайте и уезжайте, кричал отец, мы догоним. Я не хотела уезжать, но нельзя ослушаться отца. Мы хотели подъехать поближе, но шагунги уперлись и ни двигались с места, они почувствовали демонов. Мы носили вещи к зверям, и быстро паковали, раз отец сказал уезжать, значит так надо, он был опытным воином и не стал бы гнать нас просто так.

Когда мы уже стали отъезжать, вдруг в дверях появился Шарах – он выпрыгнул прямо на песок и побежал к нам. Что он кричал, я так до сих пор и не поняла, но в его крике был ужас. Мы не успели развернуть шагунгов, как случилось это, – Шухур замолчала, видимо, снова переживала то, что испытала тогда. Но, после небольшой паузы собралась и продолжила. – Шарах запнулся и упал на колени и тотчас демон ударил в него огнем. Он сгорел за секунду. Остался только пепел.

Я не знал, что думать. После всего увиденного в Городе и здесь в пустыне, у меня не было повода сомневаться в словах девушки.

– Ты видела самого демона? И что произошло с отцом?

– Нет, не видела, я же говорила, что у них нет тела. Огонь прилетел откуда-то из башни, но мы слышали, как разговаривали стражи. А отец, – она опять запнулась, голос её задрожал. – Он так и остался в той башне. И Шолог с ним.

– А как вы до этого ходили в город? Ведь, как я понимаю, люди гибнут там очень редко?

– Мы раньше никогда не заходили в башни,