Воровка памяти - Джоди Линн Андерсон

– ПОШЛА ВОН.

Я медленно попятилась, пока не нащупала первую ступеньку, и стремглав бросилась по лестнице. Захлопнув за собой дверь, зная, что это всё равно меня не защитит, я постаралась отдышаться.

Убийца стал ещё одним тупиком.

Глава 16

В понедельник, за два дня до новолуния, я впервые в жизни прогуляла школу. Для этого мне пришлось попросить маму меня прикрыть, но, как оказалось, сделать это ничего не стоило.

– Я позвоню, – инструктировала я её, пока она набирала на клавиатуре какие-то цифры из огромной книги. – А ты зачитаешь это. Ладно?

Мама, едва на меня взглянув, кивнула:

– Ладно.

Я положила перед ней записку с объяснением, что меня сегодня не будет в школе, потому что я простыла. И набрала номер. Не знаю, кто её слушал, пока она механически зачитывала мою ложь, но, видимо, этому человеку было достаточно, что мама была вежлива и не оставила сомнений, что она действительно моя мама.

– Спасибо, – сказала я, когда она прервала звонок, и поцеловала её в щёку. Она вздрогнула.

Я устроилась на диване с «Руководство по Вселенной охотницы на ведьм» и просидела так всё утро, надеясь найти в нём что-то полезное, что упустила раньше. Я надолго задержалась на главе «Тайны Земли и Луны», содержание которой было более чем странным.

Всё сущее связано магической нитью. Большинству людей это известно на интуитивном уровне, хотя они предпочитают об этом не говорить. Вода, деревья, трава, животные, насекомые и люди неразрывно связаны друг с другом, и у каждого есть чем поделиться с другими: вода утоляет жажду деревьев, деревья служат убежищем для животных, животные – мастера движения, полёта и песни, а люди строят миры, о которых животные могут лишь мечтать. Даже у Луны есть чем поделиться – она отражает магический свет, питая людские мечты и надежды, а её сила тяжести уравновешивает ось Земли.

Но ведьмы начали рвать эту нить, их проклятья пробуждают в людях самое худшее, вынуждая их забывать обо всём и забирать себе всё в мире, ничего не отдавая взамен. Они хотят, чтобы люди забыли о своей связи со всем сущим и с магией.

Если ведьмам удастся разорвать нить, связывающую нас, они смогут оттолкнуть Луну и её богиню в глубины космоса. Без Луны ночи станут невыносимо тёмными. Земля лишится приливов и отливов. Погода разбушуется. Ведьм больше не будет сдерживать лунный свет. На Земле воцарится невообразимый хаос. И люди забудут раз и навсегда, что они связаны с чем-то ещё, кроме себя самих. И для нас всё будет потеряно.

Я откинулась на спинку дивана, чувствуя, как сердце съёживается от невыносимого страха. А вдруг Джерм не зря беспокоилась из-за новостей? Что, если ведьмы и происходящее в мире неразрывно связаны и наша планета действительно находится в большой опасности?

Я нашла главу, посвящённую ведьмам, и описание Ведьмы Времени, о которой Эбб говорил с такой горечью в голосе.

От рисунка мамы у меня мурашки побежали по коже и волоски на руках встали дыбом. Она изобразила женщину с хищным ртом, полным острых зубов, с жуткими, почти чёрными синяками под голубыми глазами, глядящую на тебя крошечными точками зрачков. На ней было старомодное чёрное кружевное платье и ожерелье из карманных часов, но больше всего меня напугали её глаза. Глубокие, бездонные – и пустые, как у рыбы. Когда я в первый раз просматривала рисунки в этой главе, меня сильнее всех потрясла Воровка Памяти, но сейчас я испытала облегчение, что за мной охотилась не Ведьма Времени. В ней чувствовались такой необузданный голод, злоба и безграничная холодность, что на её фоне блекла даже Воровка Памяти.

Я прочла описание:

Ведьма Времени: самая могущественная из всех, за исключением Хаоса. Повадками она напоминает кошку, обожает играть и заключать пари с людьми.

Проклятье: управляет временем.

Особые умения: сжимает, растягивает, увеличивает и сокращает время. Создаёт оружие из времени. Ускоряет старение или отнимает способность становиться старше. Делает счастливые моменты короче, а грустные – длиннее.

Компаньоны: колибри, их можно отличить по пустым голубым глазам. Они крадут, искривляют и искажают время вокруг своих жертв.

Жертвы: проклятые Ведьмой Времени могут быстро постареть или, наоборот – их время потечёт вспять. Они, сами того не замечая, могут потерять целые годы жизни. Призраки, справедливо это или нет, винят Ведьму Времени в своих горьких отношениях со временем.

Телефонная трель заставила меня подскочить от неожиданности, и по спине у меня пробежал холодок. Я замерла в ожидании, когда включится наш древний автоответчик.

После сигнала раздался голос Джерм. Должно быть, она одолжила в школе чей-то мобильный.

– Роузи, это я. Если ты там, возьми трубку.

Я не пошевелилась. Трудно сказать, что меня сдерживало. Наверное, смесь обиды и желания её защитить. Чем больше я узнавала об опасностях мира ведьм, тем сильнее мне хотелось оградить от них Джерм. И чем больше я думала о Биби, тем сильнее мне хотелось спрятаться от Джерм.

– Почему ты сегодня не пришла? Надеюсь, у тебя всё хорошо. Мне нужно тебе кое-что рассказать. Я позвоню из дома.

Она повесила трубку, а я опустила глаза на последние абзацы главы «Тайны Земли и Луны».

Если траве, животным и деревьям есть чем поделиться с другими, то и людям отведена своя роль… у них тоже есть дар.

Воображение – это часть незримой материи, доступная только людям. Воображение для людей – как полёт для птиц. Этот дар очень хрупок и порой трудно различим, как крошечный огонёк в человеческом сердце. Именно из-за него ведьмы всегда нас ненавидели и боялись. В нём исток нашей силы.

Сердца ведьм пропитаны злом, и с самого начала времён их было невозможно остановить. Но не стоит сбрасывать со счетов человеческое воображение. Оно не сильнее шёпота, его легко заглушить и легко убить.

Но в нём заключена сила, способная уничтожить даже самую страшную тьму.

Я провела пальцем по строчкам. Я не понимала ни их смысла, ни как они могут помочь мне в предстоящем сражении.

Но закрывала я книгу с твёрдой уверенностью, что мир нуждается в охотниках на ведьм. Он нуждается в таких людях, как моя мама – ну или какой она была раньше, – кому хватило бы смелости делать то, что делала она. Просто я к ним не отношусь.

Было около трёх, я сидела в своей комнате, уставившись в стену, не представляя, что делать дальше, когда услышала скрип гравия и увидела Джерм, катящую на велосипеде к дому. Похоже, запрыгнула на него,