Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

и непонятно чему радуясь. — Альвар специально пропустил нас вперёд, чтобы мы сократили количество его врагов. Мы думали, что бьёмся за себя, но лишь исполняли заготовленную нам роль. И сейчас Альвар Завоеватель безжалостно добивает остатки врагов. Мы же с тобой, чернушка, тут словно в амфитеатре в первом ряду. С самых лучших мест наблюдаем за прекрасно срежиссированным представлением.

Последовал ещё один залп, затем ещё один. Дикие орки дрогнули и начали в полном беспорядке отступать. И тогда ряды щитоносцев расступились, пропуская вперёд бронированное чудо. Наверное, это был носорог, каких видела Мурена давным-давно у себя на родине, вот только понять это было крайне трудно из-за навешанных на зверя широких крепких щитов. Но главным оружием была не масса непробиваемого зверя, и не его высокая скорость, а расходящийся от него веер длинных и острых лезвий. Словно газонокосилка, тяжёлый зверь пронёсся по полю всего шагах в пятнадцати от Мурены, собирая обильный кровавый урожай. Но вот что было дальше, призванная героиня не увидела. Прилетевшее сзади что-то тяжёлое ударило девушку в спину, и темнокожая убийца рухнула наземь, придавив окровавленную вампиршу своим телом. Затем последовал удар по голове, и мир для Мурены померк.

Глава восьмая

Встреча старых друзей

В шатёр целителей посёлка Умной Совы я прибыл глубокой ночью, поскольку раньше добраться не получилось. После кровавого боя требовалось попрощаться с союзниками-эльфами, вывести две сотни остроухих лучников с опасных топких территорий и поблагодарить их прекрасную княгиню Диассу Ловкую Лань за своевременно оказанную военную помощь. Затем завершить сбор трофеев, особенно разбежавшихся по округе лошадей, пока они не потонули в вязкой грязи. Лошадей принято считать очень умными животными, но то, что я наблюдал, напрочь перечёркивало этот светлый образ. Поддавшись массовой панике, потерявшие всадников скакуны совершенно обезумели — мчались куда глаза глядят, лезли в самую трясину, не позволяли к себе подходить, брыкались и вырывались, так что спасти удалось не всех.

Затем требовалось организовать прочёсывание болот силами моих орков и нечисти, чтобы никто из сбежавших врагов не сумел укрыться и избежать справедливой кары. Ну и, конечно, провести армию Жёлтой Рыбы как можно глубже на болотные территории до самого дальнего безопасного сухого острова среди бескрайних зыбучих трясин, где бойцы смогут отдохнуть перед завтрашним броском на чужие территории.

Да, я планировал уже завтра на рассвете сам атаковать ближайшие посёлки рода Водного Духа, дерзнувшие пойти войной на моё племя и оставшиеся сейчас без защитников. Медлить с ответной атакой, а тем более прощать нападение, было никак нельзя, так как это серьёзно уронило бы мой авторитет среди орков, причём не только моих. За подобную наглость требовалось показательно карать, чтобы отбить у других южных соседей желание не то что враждовать с моим племенем, но вообще косо смотреть на Жёлтую Рыбу.

Закончил со всеми делами я уже после заката, до этого убедившись, что болотный лагерь укреплён и освещён со всех сторон, дозорные выставлены, график дежурств согласован, а все бойцы накормлены и обеспечены местами для отдыха. Хуго Проворный и все десятники на устроенном за ужином совещании дружно отговаривали меня от авантюрной идеи в одиночку возвращаться на территории Жёлтой Рыбы в кромешной тьме по топким болотам лишь при колеблющемся свете смоляного факела, но я настоял на своём. Мне требовалось как можно скорее пообщаться с немногочисленными выжившими из числа людей, пока они не наделали непоправимых глупостей, придя в себя в окружении не понимающих их речь клыкастых дикарей. Ну и я хотел прояснить для себя некоторые непонятные моменты.

В частности, присутствие среди церковников вампирши из Западной Империи, на которую указала мне преподобная мать Ванда. А также обнаружение в одной из повозок хорошо знакомого мне односельчанина Альвара Везучего в ножных кандалах и с мешком на голове. Мой бывший командир был сильно истощён и находился на грани умопомешательства из-за пережитого стресса, нечленораздельно мычал и не узнавал меня, так что я отправил его под конвоем вместе с другими ранеными пленниками к целительнице Луане. Немолодая жрица церкви Матери-Живицы преподобная мать Ванда, которую мои орки весьма грубо вытащили из другой уцелевшей повозки, но вовремя опознали и привели ко мне, на сей раз не только не отказалась отправиться в лекарский шатёр помогать юной целительнице Луане, но даже сама предложила это, назвав «платой за спасение от смерти».

Стемнело очень быстро, видеть отмечающие безопасный путь нужные вешки становилось всё труднее. А ещё нужно сказать, что предупреждение орков насчёт опасности южных болот по ночам оказалось оправданным. В темноте и без того неприветливые топкие территории оживали, наполняясь непонятными звуками, резкими жуткими криками, мерзким хохотом и странными тенями, всё время держащимися за пределами света моего факела. Эти тени преследовали меня от самого болотного лагеря, кружились на расстоянии метров десяти от меня, и я постоянно ощущал их плотоядные намерения и чувствовал спиной голодные взгляды. Звери то были, чужая незнакомая нечисть, а может нежить или что похуже, но появлению лешего Хрына с отрядом кикимор я был весьма рад.

— Хозяин, ты очень рискуешь бродить тут в одиночку, — упрекнул меня знакомый леший. — Эти места совсем не для людей, и очень хорошо, что мы тебя нашли раньше, чем те, другие.

Вот только объяснять, кого именно он имел ввиду под другими, Хрын отказался. Также крайне неохотно ответил на вопрос про преследующие меня странные тени, назвав их «те, кто приходит ночью», но объяснять их природу отказался наотрез — то ли сам не знал, то ли боялся. Так или иначе, с появлением у меня большой группы союзников странные тени отстали, и идти сразу стало проще. Вот только леший очень рекомендовал мне двигаться другим путём, чтобы обойти стороной поле битвы, на котором пировали сейчас собравшиеся отовсюду твари, и даже он со стаей кикимор не мог гарантировать человеку там защиту.

Спорить я не стал и доверился более опытному в таких делах лешему. По пути Хрын рассказал, что вместе с кикиморами закончил поиск разбежавшихся врагов, и после встречи со стаей голодной нечисти никто из чужих орков не выжил. Причём искать разбежавшихся врагов оказалось проще простого, их выдавал за многие мили свет костров или факела. Остальные же орки, кто не догадался зажечь огонь, погибли на этих смертельно-опасных болотах ещё раньше, разорванные «теми, кто приходит ночью» и другими опасными сущностями.

Хрын не обманул и вывел меня к лесному озеру с топкими берегами, возле которого я когда-то и встретил его в первый раз. Эти территории