Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

и действительно нашёл для них проводника, хорошо знакомого с землями ближайших племён орков. Сам являющийся орком по расе, этот некрупный клыкастый забулдыга по имени Яшка Краснобай когда-то давно был изгнан из своего племени за пьянство и с тех пор ошивался на территориях людей, перебиваясь случайными заработками. Неплохо за это время выучил человеческий язык, так что за три медных монеты и кружку пенного пива согласился послужить проводником до земель племени Жёлтой Рыбы. Да и Альвара Завоевателя этот вечно бухой орк, по его собственным словам, неплохо знал и мог провести к нему отряд церковников всего за полдня.

Отряд двинулся по северному тракту, но ближе к полудню свернул с него на старую орочью дорогу. И вот тут их ждала неожиданная встреча. У новенькой только сегодня установленной деревянной будки смешанная группа из людей и орков сооружала шлагбаум через расчищенную и посыпанную щебнем дорогу. Причём руководил этим отрядом строителей хорошо знакомый рыцарю Уолтеру наёмник по имени Мансур — один из тех семи воинов, что под угрозой смерти согласились отработать пятилетний контракт на орков. Начала их беседы Мурена не расслышала, но вот финал привлёк её внимание.

— А я вам говорю, сир рыцарь, лучше всё же заплатите за проезд, спокойнее будет. Медяшка с пешего, три медяка с конника и серебрушка с повозки это ведь совсем недорого. Зато и орки с эльфами вас пропустят через свои владения, куда бы вы ни шли, да и Альвар Завоеватель примет вас как дорогих гостей. Он ведь просто бредит идеей восстановить старую дорогу и будет рад путникам, пришедшим по ней.

— Чтобы я и платил каким-то оркам? Да никогда! — громко возмущался сын барона, размахивая руками.

— Эх, зря вы так, благородный рыцарь! — сокрушался Мансур. — Мой вам хороший совет как старому знакомому, не стоит ссориться с Альваром. Он ведь просто выглядит молодым да неопытным. А в гневе этот высоченный парень страшен, можете мне поверить. Даже орки его боятся! Лучше заплатить за проезд. У вас шесть повозок, двадцать пять конных и шестьдесят пеших. Это в сумме будет… будет…

Наёмник задумался, беззвучно шевеля губами, но от Мурены не укрылось, что стоявший за его спиной низкорослый паренёк-гоблин сошёл с дороги в кусты и, вскочив на прятавшегося там крупного волка, умчался в лес.

— Что за гоблин там только что был? Отвечай живо! — насела на Мансура темнокожая убийца, но наёмник похоже и сам не понял её интереса.

— Гоблин? Где? Может и был тут, сударыня, да разве ж я за ними слежу? Эти мелкие паршивцы тут везде живут. Иногда приходят работу попросить или попрошайничают, вот только язык у них непонятный. Лопочут чего-то, руками машут. Вреда от них никакого, так что я на гоблинов уже давно внимания не обращаю.

Весь жизненный опыт просто кричал Мурене, что мужик врёт, и парнишка-гоблин ему хорошо знаком, вот только доказать это остальным девушка не могла, так что прекратила бестолковый разговор. А между тем, баронесса Тильда Ур-Вайетт подошла к Мансуру и вручила ему серебряную монету, указав на свою карету.

— Вот так бы все! — обрадовался наёмник и передал белокурой девушке красный кожаный квиток на простом пеньковом шнурке.

Серебрушку этот прохиндей кинул себе в кошель к другим монетам, и у Мурены зародилось серьёзное сомнение, что наёмник вообще собирается с кем-то делиться. Наверняка ведь поставил тут пост на дороге втайне от вождя и всех остальных, и просто стрижёт деньги себе. Так или иначе, платить мзду этому самозванцу никто больше не пожелал, и нужно было ехать дальше.

Вот только за время остановки никто и не заметил, куда подевался подрядившийся проводником забулдыга-орк по имени Яшка Краснобай. Видимо, бросил отвлёкшихся людей на полпути и пошёл пропивать полученные монеты. Впрочем, при наличии Мансура, согласившегося проводить церковников к своему новому нанимателю, причём даже бесплатно, второй проводник отряду и не требовался. Наёмник отвязал привязанного к дереву могучего скакуна-тяжеловоза, ловко вскочил на него и неспешно поскакал вперёд, показывая дорогу.

Лесная дорога оказалась на удивление хорошего качества. Совсем недавно расчищенная от мусора и проросших деревьев — вот, даже сваленные на обочине порубленные ветки ещё не пожухли. Посыпанная щебнем и даже мощёная камнем в некоторых местах, а через все ручьи тут даже были построены крепкие мостки, выдерживающие тяжёлые повозки. Что рассказывал Мансур едущим возле него рыцарю Уолтеру и старшим паладинам, при этом активно жестикулируя и указывая то влево, то вправо, Мурена не слышала. Но когда передовой отряд остановился на развилке, наёмник громко объяснил для всех.

— Тут вокруг нас территории племени орков Сильной Девы, а дальше на север крепость Борза Пожирателя Змей и эльфийские территории, «старая орочья дорога» идёт именно туда. По ней всего за два дня можно выехать к северному тракту возле вольного города Квен. Но вам туда не нужно, насколько понимаю, так что сворачиваем направо. Там за широкой рекой проживает племя орков Жёлтой Рыбы, которым и руководит нужный вам Альвар Завоеватель.

— А что за шум там впереди за деревьями? — заинтересовался верховный жрец Яндекс, с той стороны действительно раздавался визг пилы и стук топоров.

Мансур с готовностью объяснил.

— Это орки и гоблины по приказу Альвара строят постоялый двор для путников, где те смогут в безопасности отдохнуть. Вождь вообще всем плешь уже проел своей дорогой, очень уж он на неё рассчитывает. Мол, и купцы пойдут по более короткому пути, и товары всевозможные потекут рекой, и деньги в казну. Альвар и отряды для охраны дороги готовит, чтобы никаких разбойников тут и в помине не было. Эта дорога прямо его любимое детище, так что ещё не поздно вам заплатить за проезд по ней, чтобы проблем не возникло.

Впрочем, своими словами Мансур никого не убедил, и отряд церковников двинулся дальше. Пересёк крепкий мост через широкую быструю реку, и в этом месте сир Уолтер даже остановился, спешился и удивлённо качал головой, рассматривая крепкие опоры и покрытые свежим лаком новые доски настила. По словам сына барона, никакого моста тут в прошлый раз не было, и реку пересекали на плотах.

А вот дальше от нужной дороги на юго-восток отходили ответвления в разные стороны, и даже более наезженные, но проводник указал на развешенные в таких местах красные и жёлтые предупреждающие ленты.

— Очень не советую! Тут к нам чума пришла, гоблины принесли с востока. Наша молоденькая лекарь Луана умница, справляется с заразой, не даёт распространиться смертельной болезни. Но всё же рисковать и соваться в заражённые места не стоит.