Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

class="p1">— Вот это встреча! — в очередной лавке, в которую я заглянул на улице мастеров, возле прилавка серебряных украшений мне повстречалась группа из четырёх эльфов в одинаковых длинных накидках с капюшонами. Ну эльфы как эльфы, сколько уже таких видел, вот только даже со спины я сразу определил знакомую фигуру Диассы Ловкой Лани.

Мне показалось, или княгиня испугалась и вздрогнула при звуке моего голоса? Действительно, эльфийская красавицы обернулась и прислонила палец к губам, призывая к тишине. Девушка тут инкогнито и боится, что люди опознают в ней эльфийскую главу Рода Мудрого Филина? Но к чему такая секретность?

— Альвар, давай поговорим снаружи, — шепнула длинноухая лучница и, подавая пример, вышла из лавки.

Сразу выяснилось, что я не ошибся. Княгиня действительно находилась тут среди людей инкогнито и боялась разоблачения. Отношения её предшественника Эрагора Знающего Лес с людьми посёлка Кроличьи Ямы были весьма натянутыми, старый князь вообще умудрился поссориться со всеми соседями. И теперь его наследница опасалась, что ей станут многократно задирать цены, а то и вовсе откажутся с ней общаться, если опознают в ней племянницу того скандального и чванливого дебошира.

Ну это было понятно и вполне объяснимо, и выдавать свою подругу я не собирался. Вот только следующими же словами Диасса Ловкая Лань меня просто убила. Оказывается, искала княгиня вполне конкретную вещь: роскошное кольцо с драгоценными камнями, которое не стыдно будет подарить главе соседнего Рода Невидимого Богомола в ответ на полученный от него недавно подарок.

— Тебе прислали кольцо⁈

— Да, Альвар. Обручальное кольцо. Могучий сосед князь Налоэль Забияка выразил вполне чёткое пожелание, чтобы я вышла замуж за его среднего сына Альтуина, и наши два Рода объединились под его началом. Причём это скорее даже был ультиматум или плохо завуалированная угроза, поскольку в случае моего отказа Род Невидимого Богомола намеревается взять всё силой, я же в таком случае останусь ни с чем, и хорошо если меня отпустят живой. Совет старейших рассмотрел послание соседей и приказал мне подчиниться. Ну что мне остаётся делать, Альвар⁈

Мда, незадача… Только-только я обезопасил границы, получив спокойного соседа, как этого соседа уже собирается сожрать более сильный эльфийский Род!

— Для начала просто честно ответь, что ты думаешь о своём потенциальном муже. Может, ты давно любишь этого Альтуина и готовы жить с ним?

— Он пустышка. Никто. Послушная марионетка в руках своего влиятельного отца. Я знакома с ним давно, но ни он, ни я никаких тёплых чувств к друг другу не испытываем. И я вообще не интересовала его отца, пока не стала главой Рода. Так что это просто наглый захват моих земель и подданных. Не военной силой, но хитростью и дипломатией.

У меня словно гора с плеч упала. Раз сама Диасса не хочет этого насильного брака, то всё было не настолько уж плохо.

— Тебе нужно было раньше рассказать о проблеме. Впрочем, и сейчас пока ещё не поздно всё исправить. Ты мне всегда казалась гордой девой-воительницей, а не половой тряпкой, о которую можно вытирать ноги, — последние слова были крайне резкими, и все трое телохранителей княгини предсказуемо потянулись за клинками, но сама Диасса их остановила.

— Да, я по-прежнему гордая дева, какой ты меня всегда видел. Но что ты предлагаешь, Альвар? Едва ведь ты просто хотел меня унизить своими словами.

— Да, совет есть. Даже у последней подзаборной шлюшки бывает время траура по погибшему родственнику, когда она не работает. А ты не какая-то продажная человеческая женщина, а гордая эльфийская княгиня, глава Рода! Твой дядя Эрагор Знающий Лес совсем недавно умер. Влиятельный князь. И хотя бы в память о нём соседи должны выдержать паузу. Проси год на обдумывание предложения. Столько не дадут, но хотя бы сезон-другой в запасе у тебя появится.

— Ну… Допустим, — согласилась собеседница. — Совет старейших не посмеет мне отказать в такой малости.

— За это время вычисти из совета старейших всех предателей, работающих на Род Невидимого Богомола, а таких похоже немало. Казни этих тварей прилюдно, чтобы все эльфы видели, что вытирать ноги о тебя нельзя, а другим членам совета было неповадно работать против собственной княгини. Пусть лучше ты войдёшь в историю как Диасса Кровавая или Диасса Жестокосердная, чем тебя запомнят Диассой Послушной Подстилкой или Диассой Женой Марионетки.

На этот раз даже личные телохранители не стали остро реагировать на резкие слова, а один из них даже открыто поддержал меня, сказав, что готов лично казнить изменников.

— Ну и, как получишь контроль над советом старейших, сразу подними вопрос об увеличении численности армии Рода Мудрого Филина. Потому как жалкие двести стрелков при численности племён более пяти тысяч — это просто смешно! Да, я помню твои слова про новые племена, влившиеся в ваш Род. Но сколько им можно паразитировать на остальных твоих эльфах⁈ Хотят жить спокойно и счастливо, так пусть работают и служат наравне с остальными. Несогласны? Тогда пинок под зад, и пусть ищут другие земли. Но уверяю тебя, никто не уйдёт, поскольку места тут хорошие, лучше чем на их севере. Поворчат, побрюзжат, но и налоги станут платить, и бойцов для армии выделят. А когда у тебя будет пятьсот-шестьсот обученных стрелков, а рядом такой верный союзник, как могучая Жёлтая Рыба, следующему гонцу с ультиматумом от соседей можешь смело засовывать свиток с письмом в его анус, и никто не посмеет тебя и слова сказать! Эээ… что случилось, Мансур?

Командир наёмников действительно прибежал, запыхавшись, вместо распития хмельных напитков в корчме зачем-то отправившись искать меня. Посмотрел с подозрением на эльфов, с которыми я беседовал, но я заверил, что он может говорить в их присутствии открыто.

— Альвар, сегодня днём в местную корчму заходила большая группа церковников. Человек двадцать пять, среди них сразу три старших паладина в полном снаряжении, высокопоставленный жрец Матери-Живицы и сильный маг. Они обедали и заодно спрашивали хозяина корчмы о тебе, а также о племенах орков на востоке. Просили трактирщика подыскать к послезавтрашнему дню проводника, знакомого с теми краями. А потом на пяти повозках отправились дальше на запад, там находятся владения барона Рюхена Траго Набожного.

О как! Выходит, сон про дочь Богини Смерти оказался пророческим, и незваные гости действительно прибыли. Значит, ждать их послезавтра…

— У тебя какие-то проблемы, Альвар? — забеспокоилась моя эльфийская знакомая.

— Нет, всё как раз идёт согласно плану. Ты же, Диасса, требуй завтра от совета старейших отсрочки с оглашением ответа соседям, после чего жду двести твоих эльфов-лучников. Нужно будет совместно пугнуть назойливых церковников, чтобы не совали свой нос, куда