Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Глава седьмая

Место в первом ряду

Как же эта дальняя поездка в южное приграничье её утомила! Раньше темнокожей убийце Мурене не доводилось плыть и ехать до цели задания аж три седьмицы подряд, так что девушка уже едва могла сдерживать усиливавшееся с каждым днём раздражение, чтобы не сорваться и не покромсать окружающих её людей в кровавый фарш. Бесили призванную героиню и находящиеся в её повозке однотипные чурбанчики-монахи Матери-Живицы, вот уже вторую седьмицу всю дорогу от рассвета и до заката поющие одни и те же церковные гимны. Тут даже если не знать слов четырёх «песен восхваления богини», поневоле выучишь их, когда один и тот же текст услышишь несколько тысяч раз. Бесил верховный жрец Яндекс, на каждой остановке лезущий к ней с подлыми вопросами-подковырками на тему религии, правильных ответов на которые не существовало.

Бесили рыцари-паладины, на людях всегда надевающие маску добропорядочности и высокой нравственности, на деле же по ночам тискающие грудастых девок на постоялых дворах и вот уже который день беспрестанно хлещущие вино в своей закрытой повозке. Они и вправду думают, что запах перегара из их фургона не чувствуется за версту? И хоть бы раз паладины предложили ей присоединиться к веселью, а ведь по сути Мурена работала на ту же церковь «истинных богов» и по положению приравнивалась к старшему паладину в церковной иерархии, пусть и служила другой богине! Чернокожая убийца, скорее всего, отказалась бы от такого приглашения «коллег», но оно означало бы, что с ней хотят поддерживать хорошие отношения и признают равной, а не игнорируют призванную героиню лишь из-за необычного для Элаты цвета кожи.

Но больше всего выбешивала Мурену беловолосая сучка, увязавшаяся за церковниками ещё от Внутреннего моря. Баронесса Тильда Ур-Вайетт всюду следовала за караваном повозок, но чтобы подчеркнуть свой привилегированный статус и лишний раз позлить небогатых священников Восточной Империи, приобрела себе роскошную карету с четвёркой вороных жеребцов. Да и во всех гостиницах по северному тракту дочь Императора Запада всегда выбирала самый дорогой номер и заказывала самый изысканный ужин, оставляя после себя на столе почти всё недоеденным. Спрашивается, ну зачем вот так бездумно переводить продукты? Убийцу Мурену, у которой с финансами традиционно было туго, поскольку церковь Богини Смерти никогда не была щедрым нанимателем, и каждую монетку в кошеле приходилось экономить, грызла чёрная во всех смыслах зависть. Однажды, когда никто этого не видел, призванная героиня даже стянула оставшийся после ужина баронессы кусок сочной баранины и бутылку вина, и убежала с едой в свой номер. Мурене было безумно стыдно за свой поступок, однако ничего поделать с собой девушка не могла.

На следующее же утро стыдно ей стало вдвойне, когда беловолосая вампирша с глумливой улыбкой на своём кукольном личике предложила ей забирать объедки в открытую, а не опускаться до мелкого воровства. При этом баронесса добавила, что нищих церковников Восточной Империи нужно поддерживать, пока они совсем не околели с голоду, так что она готова стать её личным благодетелем и кормилицей, отдавая остатки еды. Мурена готова была провалиться сквозь землю со стыда. Но хуже всего было то, что разговор слышал руководитель экспедиции маг первого ранга Стоули Си-Лори, и не было никакого сомнения в том, что дотошный волшебник упомянет этот позорный инцидент в своём итоговом отчёте для глав церкви.

Как ни странно, меньше всех проблем доставлял пленник, охрану которого поручили именно Мурене. Днём он тихо сидел в повозке с мешком на голове. На остановках же быстро справлял нужду и перекусывал тем, что дали, никогда не привередничая. По ночам действительно спал, а не пытался перегрызать или перепиливать подручными предметами связывающие запястья верёвки. Покорно стоял, пока его мыли холодной водой, чтобы вонял не столь сильно. На задаваемые вопросы послушно отвечал, но после случая, когда получил оплеуху и угрозу кляпа, сам первым никогда не стремился завязать беседу со своими конвоирами. Кажется, пленник полностью смирился со своим положением, хотя возможно и догадывался, что церковники получили чёткий приказ убить его после того, как преступник выполнит свою миссию и опознает далёкого Альвара, который и служил причиной этой экспедиции. Признаться, этого простоватого деревенского мужика Мурене даже было немного жаль.

Как назло, разбойники и грабители за все эти дни их группе не встретились, хотя северный тракт славился ими, так что возможности сбросить раздражение и утолить жажду крови у Мурены не появилось. И потому небольшой отдых во владениях барона Рюхена Траго Набожного пришёлся очень кстати, а то призванная героиня уже действительно готова была сорваться на своих попутчиков. В замке церковники получили тёплый приём и денёк отдохнули, а барон Рюхен оказался действительно фанатичным приверженцем церкви «старых богов» и всячески старался угодить прибывшей делегации священников, а вот баронессу Тильду Ур-Вайетт из Западной Империи даже не пустил за порог, что особенно порадовало злопамятную Мурену.

Во время последней перед финальным броском остановки много говорили об орках и их загадочном вожде-человеке. Барон Рюхен абсолютно не верил в возможность мирного разговора с Альваром Завоевателем, а потому выделил в помощь экспедиции собственный отряд из полусотни обученных пехотинцев и двух десятков лёгких конников. Также к боевому отряду присоединились сын барона благородный рыцарь Уолтер Траго со своим умелым оруженосцем, уже практически полностью обученным рыцарем, разве что не прошедшим ритуал посвящения. А также преподобная мать Ванда, которая не только с готовностью рассказала насевшему на неё с бесчисленными вопросами верховному жрецу Яндексу о своём недолгом пребывании в плену у загадочного Альвара Завоевателя, но и согласилась лично участвовать в новом походе на земли орков.

* * *

И вот сегодня наконец-то вся эта затянувшаяся поездка должна была закончиться. Ранним утром колонна всадников, повозок и пеших воинов двинулась из баронства Рюхена Траго обратно на восток, пройдя по пути через нейтральный город Кроличьи Ямы, помощь в захвате которого и попросил барон от церковников в качестве награды за свою помощь. Захватить этот мелкий городишко, а скорее просто большое село, было совсем нетрудно. Но вот удержать потом посёлок без крепостных стен представлялось неразрешимой задачей, поскольку другие соседи однозначно не простят барону Рюхену ещё большего усиления и пойдут на него войной, а для начала неминуемо перебьют любой размещённый в Кроличьих Ямах гарнизон. Но вопрос помощи барону был делом будущего, пока же перед церковниками стояла совсем иная задача: разыскать и допросить Альвара Завоевателя, чьи дерзкие слова взбаламутили церковь и требовали ответа.

Трактирщик города Кроличьи Ямы не обманул