Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

изрядно, и мне теперь целую седьмицу восстанавливаться. Но ты меня удивил, человек. Пережить атаку водных клинков, способных с лёгкостью рассекать огромные валуны и толстенные деревья… Ты оказался намного крепче, чем кажешься. В который уже раз благодарю судьбу за то, что решила не враждовать с тобой.

— Это точно! — согласился Неуловимый Бекас, спускаясь с небес. — Хозяин поразительно силён и живуч, такому лучше служить, чтобы не стать врагом. Но покажи, Альвар, что за камень был у Водного Духа, интересно ведь!

Я вытер добычу о рукав и рассмотрел демоническое ядро лимонно-жёлтого цвета. Ценная наверняка была вещица, но я считал неправильным забирать трофей себе, когда победу одержали все мы вместе.

— Хыр, лови! Заслужил! — кинул я трофей вступившему в бой первым духу-защитнику, и стоящий по пояс в болоте мужик высоко выпрыгнул из воды, на пару секунд показав чешуйчатое обрюзгшее пузо и свой мощный хвост. Так он водяной? Именно такая у меня возникла ассоциация. Так или иначе, дух-защитник ловко поймал камень в воздухе и сразу же сунул добычу в рот, после чего с шумным плеском упал обратно в мутную воду.

— А мне когда достанется камень для усиления? — поинтересовался пацан в коротких штанишках.

Ну да, Неуловимый Бекас оставался последним из тройки моих духов-защитников, кто ещё не получил усиление. Мудрый Филин вон не только камень Водной Крысы получила, но и целый эльфийский Род под свой контроль. Да и Хыру вместе с камнем Водного Духа достанутся теперь обширные болота уж даже не знаю на какую глубину. Так что интерес Бекаса был вполне понятным.

— Что ж, если завтра поймаем Белого Оленя, то именно тебе, Неуловимый Бекас, достанется его демоническое ядро. Если же олень сбежит, то возьмёшь себе поклоняющихся ему приверженцев-орков из посёлка Оора. Их там сотни четыре живёт после всех последних переселений, так что будет тебе отличным подспорьем.

Такой вариант духа более чем устроил, и довольный Неуловимый Бекас поклонился мне.

— Хрын, — я поискал глазами лешего, — возьми под контроль эти болота насколько сможешь, пока тут другие лешие не завелись. И все новые кикиморы отходят тебе, будешь у них начальником. Последнюю же кикимору по имени Крохуля, если не выйдет сама добровольно до полуночи и не повинится, отыщите и порвите на куски в назидание всей остальной нечисти!

Награда была по-царски щедрой, и леший, совершенно позабыв о своей важности, начал от счастья скакать козликом, дрыгая в воздухе лапами и смеясь хриплым простуженным голосом. Хрын действительно жаловался мне, что у него очень мало подходящих лешему владений — лишь небольшой кусок леса до Стылого ручья, да топкие территории у лесного озера. В сравнении с огромным западным лесом Митяя или пустошами и северным лесом Степана, это было действительно мало, и леший чувствовал себя обделённым.

Я не смог сдержать улыбки, наблюдая такое редкое зрелище, как пляшущий леший. Но потом всё же посерьёзнел и обернулся к поджидающим меня возле повозки оркам и древням.

— Всё, друзья, пошли домой на сухую территорию, а то болото с его затхлой водой и стаями комаров меня уже достало!

Но не прошли мы и сотни шагов, как из зарослей рогоза выползла мелкая кикимора. Игнорируя всех остальных и ловко увернувшись от расставленных лап кинувшейся наперерез Кирены, нечисть бросилась мне в ноги.

— Смилуйся, человек! Пощади! Не со зла я напала на твою служанку. От зависти. Тоже хотела служить тебе, жить в тёплом доме, вкусно есть, да носить красивое платье. Думала показать, что тоже чего-то стою, и вернуть амулет через седьмицу-другую. Кто же знал, что ты так рассердишься и разгромишь тут всё?

Обиженная и похоже ещё и взревновавшая Кирена злилась и шипела, но я успокоил подругу.

— Твоё место она не займёт, ты у меня всегда останешься самой-самой. Самой первой, самой верной и полезной, самой любимой. Но умная и хитрая кикимора в услужении никому не помешает.

Мою подругу такие слова совсем не убедили, но шипеть на чужую кикимору Кирена всё же перестала и отошла в сторону. Я же указал Крохуле на клетку в повозке.

— Залезай! Казнить тебя не стану, но и права быть моей подданной ты пока что не заслужила. Питомец вроде варга или дугара — вот сейчас твой уровень. Так что первое время побудешь в ошейнике на цепи. Станешь сопровождать моих охотников и разведчиков, помогать им выслеживать дичь и предупреждать о чужой нечисти. Отработаешь сезон-другой в лесах и на болотах, докажешь свою полезность и искупишь вину, а там, глядишь, и заслужишь право жить зимой в тёплом доме.

Условия оказались явно не такими привлекательными, на какие рассчитывала воровка, так что Крохуля заколебалась, долго не решаясь входить в клеть. Но потом, тяжело вздохнув, всё же запрыгнула в повозку, зашла в клетку и закрыла дверцу.

* * *

«Комбайн смерти», как я для себя назвал тяжёлого осёдланного дугара с шестью расходящимися в разные стороны острыми лезвиями, первое испытание в условиях, приближенных к реальным боевым, однозначно провалил. Нет, лезвия успешно рубили тряпичные манекены, дугар разгонялся до неплохой скорости, слушался седока и крушил препятствия своим массивным телом, да и всадник оказался неплохо защищён специальным щитом от обстрела спереди и с боков, вот только… нижние два лезвия постоянно цеплялись за неровности земли, особенно на поворотах.

Любая повстречавшаяся кочка, валун или пень, и всю тяжёлую конструкцию резко разворачивало, навесной «костюм» с острыми лезвиями слетал с животного, а сам всадник с грохотом падал наземь. Уголёк, управлявший дугаром на первых испытаниях, выпал из седла и сломал руку, и хорошо ещё что не попал под острые клинки. Сменивший чёрного огра Чевух тоже в итоге рухнул, когда нижнее левое лезвие глубоко зарылось в землю на повороте. Брат Умной Совы не убился и не сильно ушибся при падении, и даже был готов продолжать тренировку, но я всё равно остановил испытание.

Вместе с кузнецами племени мы осмотрели проблемные нижние лезвия. Предложение убрать их совсем, оставив только две верхние пары клинков, я не поддержал, так как в таком случае терялся смысл всей конструкции и вообще тяжёлой кавалерии. Если от «комбайна смерти» можно легко спастись, просто пригнувшись или присев, то зачем вообще заморачиваться с этим новым видом войск? В итоге мы сошлись на мнении, что лезвия нижней пары должны быть на треть короче верхних. И либо быть изогнутыми вверх по типу «усов Сальвадора Дали», хотя такой изгиб довольно трудно было сделать с сохранением нужных лезвию твёрдости и прочности при имеющемся в племени уровне развития