Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

и восстановить те ошмётки, что оставались от неудачника после попадания в него особо смертоносного заклятья. Да, риск смерти участников турнира всегда имелся, но именно это придавало «Возвышению Троицы» особый интерес.

В этом году турнир шёл своим чередом без особых эксцессов и смертей, и за его ходом из специальной ложи для важный гостей наблюдал правитель Восточной Империи император-дракон Валентайн Си-Анори. Компанию бессмертному правителю составляли личный секретарь волшебник Амир Си-Лори, в прошлом как раз победитель подобного турнира, а также бородатый Архимаг — ректор столичной Академии Магии.

— Поздравляю, ваши ученики в этом году просто рвут всех чужаков! — похвалил Император седого Архимага после очередной уверенной победы адептов столичной Академии Магии. — Не из столичных после первого круга остались только «Похотливые Русалки» из портового города Кирея, но девчонки-волшебницы запомнились скорее своими излишне откровенными нарядами на грани приличия, нежели мастерством.

Ректор промолчал, принимая похвалу правителя и довольно усмехаясь в усы, но вот секретарь Императора прокомментировал.

— «Русалкам» просто повезло встретиться в первом раунде с совсем уж слабой командой из баронства Эльмус. Но вот во втором круге их ждут фавориты турнира «Дети Лордов». Все трое молодых волшебников из древних династий с многовековой историей, так что магия у них в крови. К тому же все они со старшего четвёртого курса столичной Академии Магии и, насколько мне известно, готовились к турниру ещё с прошлого года, но тогда их не допустили из-за какой-то случайности.

— Да, Амир, твоя информация как всегда верна, — с лёгким поклоном своему бывшему ученику ответил седой ректор. — Капитан команды «Дети Лордов» подавал заявку на участие ещё в прошлом году, но получил серьёзную травму на тренировке перед самым турниром. Да и слабоваты все трое тогда были, я даже отговаривал их от участия. Но сейчас команда детей высшей знати Империи полностью готова и полна решимости выиграть «Возвышение Троицы». Это действительно самая сильная из всех одиннадцати команд моей Академии, и лично я поставил бы именно на их итоговую победу.

Великий император-дракон кивнул, принимая информацию к сведению, но потом недовольно поморщился.

— Мы каждый раз об этом спорим, Архимаг, но давай и в этом году снова подниму тот же вопрос. Разве честно выпускать четверокурсников — уже практически дипломированных магов — против адептов младших курсов, которые для старшекурсников просто беспомощные манекены для битья? Это делает турнир предсказуемым и лишает его зрелищности.

— Так никто и не тянет младших сюда силком, — привычно ответил ректор на традиционный упрёк правителя. — Раз уж младшие поверили в себя и решили рискнуть в погоне за славой и хорошими оценками на годовых экзаменах, так пусть доказывают обоснованность своих притязаний! Никто не станет делать им поблажки только за то, что учились они не все четыре, а только два или три года. Или вон как та Надежда с розовыми волосами всего год. Опыта никакого, но тоже ведь полезла на рожон, уж не знаю на что рассчитывая…

Вышеупомянутая Надежда действительно билась сейчас на арене, причём девушка осталась последней участницей из своей команды «Гроза Фаворитов», две её подруги уже лежали на белом песке, сбитые с ног и оглушённые пропущенными заклинаниями. Изначально предполагалось, что роль розововолосой целительницы в команде будет второстепенной: поддерживать атакующих волшебниц с третьего курса, подлечивать их и накачивать энергией. Вот только первоначальный план на бой у команды пошёл прахом, и первогодке сейчас приходилось самой становиться щитом и клинком. Выдерживать атаки сразу троих студентов старших курсов и лишь изредка вяло огрызаться.

Надежде приходилось очень несладко, поскольку выставляемые ею магические экраны моментально разрушались, и даже возможности контратаковать наседающие противники ей почти не давали. Ледяные копья, воздушные хлысты и высасывающие жизненную энергию фантомы едва не касались тела девушки и отбивались целительницей буквально в последние доли секунды. Те же редкие искры света, которые иногда посылала Надежда в своих соперников, с лёгкостью отбивались тройкой старшекурсников. Тем не менее, бой почему-то затягивался, и зрители на трибунах уже начали недовольно свистеть, требуя от команд более решительных действий. Адепты злились и переругивались меж собой, но всё никак не могли додавить отчаянно сопротивляющуюся целительницу.

— Если эта троица рассчитывает таким обстрелом истощить Надежде запас маны, то их ждёт разочарование, — усмехнулся ректор Академии, со всё большим интересом всматриваясь в происходящее на арене. — Тут всё не настолько однозначно, как казалось поначалу, и чаша весов постепенно выравнивается. У целительницы мало боевого опыта, но ещё до усиления демоническим камнем у девушки имелся поразительно большой запас магии. А сейчас, мало кто из зрителей это видит, но Надежда открыла магический канал и начала подпитываться от очень далёкого источника своей силы откуда-то с севера. Вот и всё, у неё уже полный запас маны. Чего не скажешь про её оппонентов, которые изрядно истощились.

— О, эти трое догадались-таки разбежаться в разные стороны, чтобы атаковать последнюю противницу с разных сторон, — прокомментировал Амир Си-Лори выход двух молодых магов из начальных кругов и перемещение к границам арены. — Может хоть так они всё-таки пробьют первокурсницу, а то их бессилие выглядит уже просто позорищем.

— Нет, Амир, это грубая ошибка с их стороны. Втроём они отбивались, но вот поодиночке уже не смогут, — предсказал Архимаг следующие события за пару секунд до того, как Надежда взмахнула правой рукой, и на арену перед ней шмякнулась полуметровой длины чёрно-серая змейка, тут же зарывшаяся в песок, а через секунду ещё одна.

Противники занервничали, не понимая, кто из них является целью атаки, и все трое принялись обстреливать магией пол арены. Огненные шары, разряды молний и каменная шрапнель вспахивали песок. Тем не менее, это не помешало обеим змейкам благополучно добраться до оставшегося стоять в своём стартовом круг молодого волшебника и шмыгнуть ему в штанины. Парень запаниковал и принялся судорожно дрыгать ногами и руками, пытаясь стряхнуть ядовитых гадин. Но вдруг замер с остекленевшим взором и осел на песок. Архимаг, не очень-то надеясь на судей турнира, обхватил обеими ладонями свой виток посох, прямо из гостевой ложи применяя заклинание нейтрализации яда.

— Минус один, причём это был капитан команды. Вот теперь я не сомневаюсь в том, что Надежда победит.

Действительно, целительница повернулась к противнику с факультета стихийной магии, совершенно игнорируя оставшуюся за спиной волшебницу-иллюзионистку. Последовал одиночный взмах волшебной палочкой, после которого Надежда полностью потеряла к парню интерес, словно он уже не представлял для неё опасности. Противник даже сам не понял, что произошло, и спешно принялся осматривать свои руки и ноги, желая убедиться в их наличии. И только потом заметил расплывающееся у