Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

— Энурез, недержание мочи. Крайне неожиданный выбор атакующего заклинания для турнира! — засмеялся секретарь правителя. — Нелетальное заклинание из арсенала целителей, и отразить такое элементарно, если готовиться, вот только его применения обычно не ждут. Но насколько же должно быть обидно пацану пропустить такой подлый удар! Его только что опозорили на глазах семи тысяч горожан и собственных родителей.

Парень действительно уже бежал со всех ног с арены в подтрибунное помещение, прикрывая руками тёмное пятно на штанах и бросая таким образом последнюю свою союзницу на произвол судьбы. Надежда же проводила его побег взглядом и довольно усмехнулась. После чего вышла из первоначального круга, неторопливо и неотвратимо зашагав по белому песку к последней замершей в испуге жертве. Именно что жертве, поскольку никто в победе молчаливой целительницы уже не сомневался, несмотря на огромную разницу в сроке обучения у двух девушек. Хищная усмешка на губах Надежды и разгорающийся фиолетовый ореол вокруг её волшебной палочки обещали сопернице ужас, боль и унижение. Так что перепуганная девушка-иллюзионистка не стала проверять на своей шкуре, какую именно коварную магию заготовила для неё немая целительница, про которую в Академии ходили жуткие слухи, и поспешила отбросить свою волшебную палочку в сторону, признавая поражение.

— Победила команда «Гроза Фаворитов»! — объявил герольд под шум и аплодисменты трибун.

Надежда же присела, протянула руки к песку и позволила двум шустрым змейкам шмыгнуть в рукава её мантии. После чего встала с двойным живым ожерельем на шее и безошибочно точно повернулась лицом к одной из множества внешне одинаковых гостевых лож, но именно в ней и находился император-дракон Валентайн Си-Анори. С достоинством поклонилась правителю Восточной Империи и под шквал аплодисментов направилась к выходу с арены.

— Эффектно. Да и сам бой получился зрелищным, — высказал своё мнение Валентайн Си-Анори. — Но у меня сложилось впечатление, что Надежда просто игралась с противниками, не особо-то при этом напрягаясь,

— Так и есть, мой Император, — подтвердил седой ректор. — Был напряжённый момент в самом начале матча — всё-таки опыта у Надежды не хватает, и прикрыть союзниц она не смогла. Но целительница быстро собралась, успокоилась, а дальше уже сама полностью контролировала ход боя. И действительно она игралась. Если бы Надежда билась в полную силу, то призвала бы не змей, а огромного лесного дракона!

Чуда не случилось, и команда «Гроза Фаворитов» вылетела в полуфинале, не сумев ничего противопоставить мастерству и согласованности будущих победителей турнира команде «Дети Лордов». Тем не менее, Император остался весьма доволен увиденным. В его Империи подрастало поколение умелых магов, а его протеже Надежда прогрессировала настолько быстро, что демонический камень для второго усиления призванной героине мог потребоваться ещё до конца лета.

Но было и кое-что иное, что также порадовало бессмертного Валентайна Си-Анори. Оставленный эльфийской стрелой жуткий шрам на шее немой девушки стал практически незаметным. По словам ректора, знакомого с этой проблемой необычной целительницы, Надежда сама занималась собственным лечением, не доверяя в столь важном деле никому из учителей или сокурсников. И ежедневно проводила перед огромным зеркалом в центральном холле Академии много времени, пробуя на себе найденные в учебниках по лекарскому делу заклинания и вливая в повреждённые ткани потоки маны. Всё шло к тому, что от уродливой раны вскоре не останется и следа. А это означало, что нынешней отчаянно старающейся молодиться супруге правителя Улиане Си-Анори жить оставалось совсем недолго…

* * *

Прощать подлое разбойное нападение на мою подругу Кирену было никак нельзя. И дело тут не только в «огромной ценности выдаваемых вождём медальонов, дарующих божественное благословение», как я позиционировал эти награды, вручаемые только самым верным и способным моим сторонникам. На кону стоял мой авторитет как вождя — ну какой я вообще лидер, если неспособен защитить даже самых близких своих друзей и подруг? А потому визит в пещеру к кобольдам и разборки с Белым Оленем были снова отложены, и ещё вечером я объявил всей подконтрольной мне лесной и болотной нечисти общий сбор следующим утром у начала тропы через южные трясины.

Уже к рассвету три десятка древней, кикимора Кирена, а также лешие Хрын, Митяй и Степан прибыли на место и были готовы к самой необычной облаве в истории здешних краёв. Ждали лишь появления запряжённой дугаром телеги, на которой орки должны были доставить большую железную клеть, ранее использовавшуюся для перевозки шестёрки варгов и содержания в ней пленников. Да и самих варгов тоже ждали, которые проходили сейчас «обкатку» и привыкание к своим новым хозяевам-гоблинам. Хищные звери не могли видеть кикимор — цель нашей сегодняшней охоты, но зато отлично чуяли и могли послужить для загона или поиска используемых нечистью укрытий. Да и лопоухим наездникам-гоблинам сегодняшняя большая охота должна была стать отличной тренировкой и возможностью улучшить ездовые навыки.

Наконец, вскоре после восхода прибыли и варги, и телега с клетью, так что я дал отмашку. Передовой «гончей» служила сама Кирена, рвущаяся отомстить нечестивым сородичам за вчерашнее унижение и кражу ценного медальона. Для силовой поддержки я выделил своей подруге пятёрку самых быстрых древней и тройку варгов с юными наездниками. Ну и велел кикиморе не использовать маскирующие чары, а наоборот всегда быть видимой для союзников, чтобы они могли прийти ей на помощь. Во второй группе охотников находились лешие с дюжиной древней, и их задачей было расчищать путь повозке, проверяя безопасность пути и устраняя любые преграды, будь то завалы из веток и грязи, хищные твари или чужая нечисть. Далее двигалась основная группа, в составе которой находился я с Угольком, группой охотников-орков и всей остальной нечистью. И облава началась!

Первых кикимор мы обнаружили уже через километр пути и вскоре загнали всю их группу в непролазную трясину. Вопреки расхожему мнению, кикиморы могут перемещаться по болотам далеко не везде. Они также используют безопасные тропы и, хоть отлично знают родную местность и способны пролезть там, где не пройдёт человек, но всё же неуловимыми вовсе не являются. К тому же к долгим забегам эта нечисть вообще не приспособлена и быстро выдыхается, останавливаясь и прячась среди кустов и густых камышей в расчёте на свою маскировку и чары. Но если природный камуфляж и магия почему-то не работают, как в данном случае, то кикиморы становятся очень уязвимыми и почти не имеют шансов сбежать.

Древни вытащили трёх перепачканных по уши в грязи тощих созданий и принесли мне, я же кинул всех пойманных кикимор в железную клеть. Кирена осмотрел нашу первую добычу, даже