Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

кузнечного дела. Либо оставлять лезвия плоскими, вот только крепиться они должны были под небольшим углом вверх. Мастера-кузнецы выслушали мои пожелания и пообещали изготовить оба варианта лезвий уже через пару дней.

На сегодня неотложных дел у вождя Жёлтой Рыбы больше не осталось. Визит в пещеру кобольдов состоялся ещё вчера, и ни о чём толковым с крайне осторожным подземным народом договориться не удалось, разве что нечисть согласилась менять очень небольшую часть добываемого «чёрного железа» на еду и ткани. Дух-защитник Белый Олень же умотал вообще непонятно куда, так что леший Степан не мог найти своего прежнего патрона, хоть излазил все территории вплоть до северных эльфийских лесов. И потому я решил совершить давно запланированный визит в ближайший человеческий посёлок с названием Кроличьи Ямы, расположенный на северном тракте километрах в пятнадцати западнее развилки со старой орочьей дорогой.

Никаких орков с собой я брать не стал, чтобы не тревожить лишний раз людей, и без того живущих в постоянном страхе из-за соседства с этими дикими племенами, и не выдавать своего необычного положения среди орков. Я думал представиться людям небогатым странствующим купцом, приехавшим налаживать торговые связи и изучающим местные цены. Поэтому с собой взял лишь командира наёмников Мансура, да молодую жрицу Луану, которой давно обещал съездить на рынок, поскольку у нашей целительницы накопился длинный список необходимых ей для работы лекарственных препаратов, целебных трав, алхимических эликсиров и всевозможной мелочёвки, достать которую у орков было невозможно.

Ездить верхом Луана умела неплохо, жриц церкви Матери-Живицы этому даже специально обучали. Вот только для верховой езды девушке требовался специальный костюм, которого у нашей целительницы не оказалось, её же длинное платье позволяло сидеть в седле только боком. Так что долгожданная поездка едва не сорвалась из-за такой мелочи, но когда я предложил Луане усадить её перед собой на своё седло, то целительница, пусть и покраснела от смущения, но отказываться от такого способа перемещения всё же не стала.

И ехала красная словно варёный рак, долго отказываясь объяснять мне такое своё состояние. И лишь когда наша маленькая группа на двух крепких скакунах пересекла Безымянную реку по уже полностью готовому мосту и углубилась в западный лес, Луана по секрету шепнула мне, что на её родине парню с девушкой дозволяется ехать вот так вместе в одном седле, только если они являются влюблённой и уже обвенчанной парой, во всех же остальных случаях считается верхом неприличия.

— Ты ещё слишком юная, чтобы поездка с парнем считалась неприличной, — усмехнулся я, на что девушка похоже обиделась.

— Я уже взрослая, Альвар! В середине лета мне будет шестнадцать! Это я вот встала на путь жрицы Матери-Живицы, а в родном селе мои прошлые подруги по детским играм уже наверное вторых детей нянчат!

— Ну ладно-ладно, — не стал спорить я. — Ты уже взрослая, а наша поездка — верх неприличия. Так лучше?

— Я вовсе не это имела ввиду, — совсем смутилась Луана. — Просто… на нас ведь будут смотреть люди. Особенно на меня. И если тут в приграничье такие же нравы, как у меня на родине, то смотреть люди будут с осуждением. И думать, что я падшая женщина. Так что веди себя, как будто ты мой жених. Или говори всем, что я твоя родная сестра. Вот что я хотела сказать!

* * *

Совершенно зря целительница смущалась и переживала. Местные жители на неё вообще не смотрели, для них мы были просто очередными путниками, прибывшими по оживлённому торговому тракту. Не было никаких проверок документов, никакой стражи, да и стены в Кроличьих Ямах тоже отсутствовали, так что мы беспрепятственно въехали в небольшой городишко, или скорее даже крупное село.

— Вон там постоялый двор, — указал Мансур на соответствующую вывеску на одном из двухэтажных деревянных домиков. — Там можно остановиться на ночлег, если решите здесь остаться.

Нет, оставаться на ночь в Кроличьих Ямах я не собирался, рассчитывая закончить с делами засветло, после чего вернуться на территории моего племени. И меня больше интересовали центральная улица мастеров и шумный рынок на окраине посёлка, нежели кабак и возможность выпить.

— Как знаешь, Альвар. Лично я собираюсь там пообедать и хорошенько выпить. Нужно же мне тратить заработанные деньги! А вы, как закончите с делами, найдите меня там.

Мансур ушёл в предвкушении пенного пива, пышногрудых разносчиц и сочного жареного мяса. Я же поставил жеребца в стойло конюшни, заплатив за уход и кормление медную монету, после чего предложил Луане разделиться, поскольку у каждого из нас имелись свои планы. Целительницу интересовали алхимические зелья и травы, и я выдал девушке на эти цели аж пятнадцать серебряных монет из своего собственного кармана, поскольку закупки были в интересах всего племени Жёлтой Рыбы.

Вот только мне самому ждать, пока целительница будет копаться в пучках развешенных трав и перебирать пыльные склянки в лавках алхимиков, было совсем неинтересно, и я планировал потратить это время с большей пользой. А потому направился в другую сторону, ища купцов, которых заинтересуют регулярные поставки мыла (образцы которого я захватил в эту поездку), звериных шкур, трав, грибов и ягод. Ну и заодно хотел поспрашивать знающих специалистов про странное добываемое кобольдами «чёрное железо», которое по мнению моих кузнецов-орков никуда не годилось, вот только сами подгорные жители его почему-то весьма ценили и меняли крайне неохотно на обычное железо или другие товары, хотя и не объясняли, в чём же от него особая польза.

Я действительно нашёл покупателей на мыло, особенно более дорогое с цветочным ароматом, и договорился о поставках целого ящика такого товара каждые две седьмицы. Травы и сушёные грибы тут тоже готовы были покупать, вот только закупочные цены меня откровенно расстроили. Зато «чёрное железо» у меня едва не оторвали с руками в лавке магических товаров и предложили по серебряной монете и шесть медяшек за слиток размером со строительный кирпич, причём торговец готов был приобрести любой объём такого товара. Мне рассказали, что «чёрное железо» плохо поддаётся обработке и не плавится при температуре обычного, требуя специальной печи, но зато обладает способностью поглощать магию. Изготовленный из такого металла щит выдерживал попадание огненного шара или электрической молнии, не раня своего владельца. И даже дракон, мол, не мог расплавить своим дыханием рыцарские доспехи из чёрного железа.

Интересно, вот только я пока не понимал, нужно ли это вообще моим оркам, да и цена доспеха получалась космической. Выгоднее было перепродавать те крохи «чёрного железа», которые соглашались менять кобольды, поскольку прибыль от такой торговли получалась более чем двукратной.