Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Амра выслушал мою идею и с важностью кивнул, заверив, что всё будет сделано в лучшем виде, и он лично подберёт шесть самых толковых подростков для роли наездников на варгах и курьеров. Именно в этот момент меня и нашла вернувшаяся из дальней разведки Кирена, пропадавшая со вчерашнего вечера. Была кикимора встревожена, её новое платьице порвано, да и на теле самой Кирены хватало следов побоев и укусов мелких острых зубов.

— Хозяин-н, мы с Хрын-ном проследили за торговцем солью. Горрр зан-ночевал н-на островке посреди болот. Утром же с первыми лучами солн-нца отправился дальше. Мы с лешим отметили безопасн-ный путь через болото, и путь там очен-нь н-непростой, демон-н н-ногу сломает. К полудн-ню купец преодолел болота и отправился прямиком в лагерь орков. И там сразу рассказал свирепому вождю о тебе, и что ты убил Адын-на.

— Да? И что было дальше? — заинтересовался я рассказом кикиморы.

— Вождь засомн-невался и сказал, что у н-него н-не хватит берсеркеров справиться с шестью десятками врагов и захватить крупн-ный посёлок в полтысячи жителей. Н-но пообещал поговорить с соседн-ним племен-нем. Затем Горрр отправился в другой лагерь орков. И там тоже рассказал о тебе. И тоже уговаривал н-напасть н-на тебя, пока Борз Пожиратель Змей н-не сделал это первым. Затем Горрр отправился в третий посёлок, и леший Хрын-н пошёл следить за н-ним. Я же побежала обратн-но к тебе с докладом.

Что ж, не зря мне тот жирный торговец солью не понравился с самого первого взгляда. Вот же гнида! После его визита атака с юга стала неминуемой, и вопрос стоял лишь когда именно враги из племён Водного Духа объединятся для нападения на Жёлтую Рыбу. Оставалось прояснить у кикиморы последний вопрос.

— Кирена, что с твоим платьем? Кто посмел на тебя напасть и покусать? И разве дикие звери способны тебя видеть?

Сухонькая низкорослая девушка опустила голову, сжала кулачки и проговорила с ненавистью в голосе.

— Это н-не звери. Чужие кикиморы. Н-напали на мен-ня толпой н-на обратн-ной дороге через болота. Побили и отобрали подарен-н-ный тобой медальон-н. Прости мен-ня, хозяи-н. Я н-не смогла сохран-нить твой подарок. Н-но обещаю, что выслежу их одн-ну за другой. И убью всех тамошн-них кикимор до един-ной за то, что он-ни ун-низили мен-ня и лишили столь дорогого подарка хозяин-на!!!

Глава пятая

Облава на южных кикимор

Начало лета в столице Восточной Империи тысячелетнем граде Ульхейме означало и проведение ежегодных состязаний в Академии Магии, где адепты с разных курсов и факультетов соревновались меж собой во множестве волшебных дисциплин. Создание магических конструктов, конкурс самых красивых иллюзий, призыв невероятных существ из других миров, расшифровка древних текстов с помощью магических заклинаний, весёлый конкурс алхимиков с распитием по жребию приготовленных участниками эликсиров с забавными эффектами, жутковатое состязание некромантов… посмотреть зрителям и родителям студентов действительно было на что.

Однако самым захватывающим и эффектным мероприятием традиционно считался боевой турнир магов под названием «Возвышение Троицы», проводимый вне стен Академии в центральном амфитеатре Ульхейма на глазах у многих тысяч зрителей. Попасть на трибуны всегда было непросто, и горожане занимали места ещё за сутки, но оно того стоило! Боевая магия без ограничений. Испепеляющие вспышки. Струи обжигающего яда и водяные бичи, с лёгкостью разрубающие плоть. Острейшие ледяные копья, атакующие под покровом магического тумана. Смертоносные призванные из других измерений твари и непробиваемые големы. Команды молодых магов демонстрировали свои высокие умения, решительность и стойкость в бескомпромиссной борьбе, неизменно вызывая восторг и восхищение зрителей.

Тройку победителей боевого турнира ждали в своих академиях высшие баллы за годовые экзамены по всем предметам, слава и признание, а также солидный денежный приз и гарантированный контракт на работу по специальности в столице Восточной Империи. Но это был именно что турнир молодых адептов, так что аспирантам, а уж тем более взрослым волшебникам с присвоенным рангом, принимать участие в состязании запрещалось. Но зато в «Возвышении Троицы» принимали участие команды молодых волшебников не только из столичной Академии Магии, но и учебных заведений других городов Восточной Империи, что делало турнир известным не только в Ульхейме, но и далеко за пределами тысячелетнего града. К тому же работать в столице желали многие, а для провинциальных магов это было единственным шансом заявить о себе.

Иногда, не каждый год, в турнире «Возвышение Троицы» принимали участие даже приехавшие совсем издалека тройки волшебников — из городов южного или северного приграничья, с Восточного Урси или даже пиратских островов. Особого успеха такие команды, как правило, не имели, но зато придавали турниру особый колорит и своим участием радовали избалованных столичных зрителей, требующих от организаторов каждый год чего-то нового и необычного. Пятнадцать лет назад жители Ульхейма и вовсе увидели команду юных эльфийских девушек-волшебниц Рода Небесного Сокола. Победить длинноухие девчонки тогда не смогли, но прошли по турнирной сетке достаточно далеко, и зрители до сих пор с восторгом вспоминали ту неординарную команду красавиц, специализировавшуюся исключительно на магии жизни и в считанные мгновения выращивавшую густой лес с хищными лианами или засыпавшую арену яркими, усыпляющими противников цветами.

Но хоть география участников была пёстрой, побеждали в «Возвышении Троицы» почти всегда адепты столичной Академии Магии, они же являлись безоговорочными фаворитами и в этом году. Правил же у самого состязания было всего четыре. Первое предписывало в каждой команде по три участника, как следовало из названия турнира, ни больше нименьше. Второе запрещало пронос на арену любых артефактов или магического снаряжения, кроме волшебной палочки или магического посоха. Каждого участника помощники судей тщательно проверяли перед выходом на посыпанную белым песком и прикрытую защитным куполом арену. Третье правило гласило, что запрещаются удары руками и пинки ногами, также у участников не должно иметься при себе никакого холодного или стрелкового оружия, поскольку всё это считается недостойным истинных волшебников. На турнире разрешена была только магия и ничего кроме неё, и лишь в самом крайнем случае позволялся удар посохом с близкого расстояния для оглушения, хотя команда получала за такое действие штрафной балл. Три штрафных бала, накопленных по ходу турнира, автоматически означали вылет команды.

Последнее же четвёртое правило гласило, что упавшего, потерявшего сознание или сдавшегося участника добивать нельзя, и такое опасное действие автоматически вело к дисквалификации всей команды. Тем не менее, случайные смерти на турнире всё же иногда случались, поскольку опытные судьи-волшебники не всегда успевали прикрыть магией потерявшего собственную защиту участника, да и не всегда возможно было излечить