Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

пять, точное количество союзников те рядовые бойцы и сами не знали. Их объединённую армию я вчера закатал в грязь на болотах, и прибывшие из Восточной Империи святоши, сами того не ведая, очень помогли мне в этом. И пока весть о страшном разгроме не достигла ушей моих врагов, мы нанесём удар по оставшимся без защиты чужим посёлкам. И прежде всего по посёлку Уяш, он там самый крупный, практически город.

— Будет резня и много крови? — холодно без эмоций уточнил бывалый ветеран, но при этом побледнев сильнее обычного.

У меня не осталось сомнения, что в одной из прошлых военных кампаний моему знакомому доводилось участвовать в избиении и резне мирного населения. Надо же, а бойцам в армии полусотник про столь тёмную страницу своей биографии не рассказывал. Говорил, что «в крепости на границе отсиделся» или «столицу охранял». Не знаю уж, чужой ли город армия Брены тогда брала или восстание в своём подавляла, но воспоминания у Альвара Везучего от тех событий остались самые неприятные.

— Без жертв сегодня едва ли обойдётся, но всё же будет не столь кроваво, как ты предполагаешь. Мои орки будут выбивать ворота и врываться во вражеские посёлки. Палить там всё к чертям, но самих жителей, всех кого смогут, станут брать в плен и перегонять на мою территорию. Через день-два все пленники станут членами моего племени и усилят Жёлтую Рыбу, так что их нужно беречь. Да, Альвар, война тут именно такая. Но ты пока не знаешь орочьего языка, да и вообще не ориентируешься, кто свой, а кто чужой, так что просто стой возле меня, кивай с важным видом и внимательно наблюдай. После боя представлю тебя моим бойцам как опытного сотника лёгкой пехоты, который набирает бойцов для второй сотни моих копейщиков.

* * *

Мы с моим тёзкой уже приближались к южным болотам, когда нас догнала пара прекрасных наездниц на крепких вороных скакунах, ранее запряжённых в карету баронессы Тильды. И если появление эльфийской княгини Диассы Ловкой Лани я предполагал, пусть и в пешем виде, то вот её спутницу баронессу Тильду Ур-Вайетт совершено точно не ожидал увидеть на топких территориях.

— Тильда, ты что забыла столь далеко от лечебницы, где тебе положено находиться? Целительницы разрешили тебе верховые прогулки?

— Стану я спрашивать разрешение у служителей церкви! — презрительно фыркнула белокурая девушка. — Просто тебя, Альвар, искала вот эта эльфийка. А когда она поняла, что я понимаю её язык, то рассказала, что обязательно должна находиться рядом с тобой и руководить отрядом лучников в сегодняшнем сражении. И тогда я предложила ей вместе поскакать верхом, чтобы догнать тебя.

Диасса речь на человеческом языке не поняла, хотя и сообразила, что говорим мы про неё. Я перешёл на эльфийский и напомнил молодой княгине, что давал ей выходные на сегодня и завтра, чтобы она могла заняться делами своего Рода. В частности, поговорила с теми членами совета старейших, в лояльности которых не сомневается. Заручиться поддержкой части совета перед обвинением предателей было особенно важно.

— Альвар, я прекрасно понимаю… но это не моё. Каждый раз, когда мне приходится заседать в кругу высокомерных сородичей-долгожителей, каждый из которых прожил в пять, а то и семь раз дольше меня, я ощущаю себя крайне неуютно. Нет, никто из патриархов напрямую не обвиняет меня в невежестве и недостаточном опыте управления многотысячным Родом, но это читается по лицам собравшихся. Да я и сама чувствую, что занимаюсь не своим делом. Да и кто-то ведь должен командовать сотней стрелков Жёлтой Рыбы в сегодняшнем сражении!

Я даже не знал, радоваться мне или расстраиваться. Хорошо, конечно, что эльфийской княгине со мной было комфортно, и Диасса предпочитала моё общество бесконечным заседаниям в совете старейших. Но вот то, что длинноухая охотница бросала дела Рода Мудрого Филина на самотёк, ничем хорошим закончиться не могло. Как бы в отсутствии главы Рода её попросту не свергли. Впрочем, раз уж пришла, отсылать подругу обратно я не собирался.

— Ладно, пойдём со мной через болота. Но только пешком, так как там в конце пути идут совсем топкие места, где только могучие дугары и способны пролезть, лошадь же намертво завязнет. Баронесса тогда отгонит лошадей обратно к посёлку Умной Совы.

— Я что, похожа на погонщицу скота? — недовольно скривилась беловолосая куколка. — Нет уж, я тоже иду с вами! А то спросит меня великий Кельнмиир, что за человек этот Альвар, который его так интересует. Как живёт, чем занимается? А мне и отвечать будет нечего, кроме «не знаю, о великий Император, я там лишь в лечебнице лежала, да лошадей пасла».

Дева чистой линии прямым текстом сообщала, что собирается шпионить и разнюхивать, чтобы потом доложить правителю своего государства о происходящем на землях орков и их человеке-вожде. Впрочем… почему бы и нет? Я уже понял, что влияние церкви и Восточной Империи тут в приграничье слабое, и кроме коварного барона Рюхена Траго, отношения с которым у меня не сложились, церковникам и положиться-то не на кого. Мне же ждать какой-либо серьёзной поддержки от Восточной Империи не приходилось, святоши если и помогут, то скорее старающемуся выслужиться перед церковью барону. Тогда может сделать ставку на другой центр силы? Пусть Император Запада узнает побольше о происходящем тут на землях орков, увидит зарождение нового государства, правитель которого вполне адекватен и идёт на контакт с людьми, в отличие от клыкастых дикарей. И может, чем чёрт не шутит, Кельнмиир даже решит поддержать меня в моих начинаниях?

— Хорошо, Тильда, ты идёшь со мной. До самой осени ты — боевая единица моей армии, так что нужно будет подумать над твоей лучшей выживаемостью. Потому как твой красно-чёрный костюм для верховой езды стильный, конечно, вот только совсем не защищает от стрел и ударов.

— Мне доспехи не требуются, если ты об этом, у меня хорошая регенерация.

— Ага, видел я вчера твоё «не требуются». После каждого боя собирать тебя по кусочкам мне совсем не хочется. Так что сегодня постоишь вместе со мной и просто понаблюдаешь, а завтра дам задание мастерам-бронникам сделать тебе достаточно лёгкую, но прочную броню.

К моему большому удивлению, спорить вампирша не стала. Я представил обеих девушек своему армейскому другу, который ни слова не понял из моей беседы с ними. Самого же Альвара Везучего назвал опытным ветераном, участником трёх военных кампаний в Восточной Империи, и при этом толковым сотником, под началом которого я когда-то служил. Баронесса и так это знала, поскольку слышала ночью наш разговор в