Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

шатре целителей, и молча кивнула. А вот эльфийская княжна с Альваром Везучим знакома не была. И хотя я сразу предупредил, что он выходец из простолюдинов, удостоила нового знакомого низким поклоном.

Я осмотрелся и, не увидев поблизости никого из нечисти, заливисто свистнул. Не прошло и трёх минут, как явился леший в компании двух кикимор.

— Хрын, будь другом, отведи коней к посёлку Умной Совы. А то будет очень досадно, если такие красавцы потонут в болоте.

Леший принял из рук девушек поводья и послушно побрёл на запад по оставленным копытами следам. И пока он не скрылся из вида, я поинтересовался, свободна ли дорога через поле битвы, и разошлись ли уже обедавшие там падальщики.

— Да, перед рассветом твари закончили пиршество и разбрелись. Сейчас там только кости валяются как напоминание о вчерашнем дне. Путь свободен.

Вроде обычный эпизод, но когда я попрощался с лешим и развернулся к своим спутникам, все трое стояли с открытыми от удивления ртами. Даже эльфийка Диасса Ловкая Лань, которая вообще-то Хрына уже видела раньше, как раз в тот день, когда я её впервые повстречал.

— Вот это номер! — заговорила первой пришедшая в себя Тильда. — Это ведь кто-то из нечисти был, правда? Ты умеешь с ними разговаривать? Будет что рассказать в столице!

* * *

К самому дальнему острову на болотах, на котором готовилась к атаке армия Жёлтой Рыбы, усиленная вассальным отрядом двух племён Неуловимого Бекаса, мы вышли часа через три. Там всё уже давно было готово к выступлению, орки ждали лишь возвращения вождя, так что времени мы терять не стали и сразу двинулись вперёд на чужие земли. Разведчики уже исследовали соседскую территорию и выяснили расположение всех ближайших посёлков племён Водного Духа. В том числе самого крупного и густонаселённого посёлка с названием Уяш, фактически целого города, в котором проживало порядка полутора тысяч орков. Именно город Уяш и являлся приоритетной целью сегодняшней атаки.

К сожалению, пройти незамеченными мои разведчики рано утром не смогли. Жители увидели чужих бойцов и подняли тревогу, так что надеяться на эффект внезапности уже не приходилось. К тому же за болотами явно следили, поскольку панический звон сигнальной колотушки, извещающей жителей о приближении опасности, мы услышали ещё на границе болот. Впрочем, я особо и не рассчитывал на внезапность, так что приказал заранее соорудить таран, а мои орки тащили аж с территории Жёлтой Рыбы изготовленные нашими мастерами осадные лестницы. Организованной колонной по дороге, причудливо петляющей меж бесчисленных зелёных полей с созревающими злаками и огородов со всевозможными овощами, моя армия поднялась на высокий холм, откуда нам открылся вид на Уяш.

Разведчики нисколько не преувеличили, это действительно оказался полноценный город, разросшийся на берегу широкой реки. С высокой деревянной стеной, охраняющей жителей с суши. С четырьмя охранными башнями, расположенными через сотню шагов друг от друга, и прочными массивными воротами, обитыми железными полосами. Видел я на стенах и защитников города, и стрелков на высоких башнях, и даже полусотенный отряд бесстрашных самоубийц-берсеркеров, выстроившийся зачем-то перед воротами, уж не знаю на что рассчитывая. Вообще-то я надеялся на то, что защитников в городе вообще не осталось, и нам нужно лишь сорвать этот вкусный готовый к употреблению плод. Вот только неожиданно выяснилось, что во вчерашнюю атаку на Жёлтую Рыбу местный вождь бросил не все свои силы.

— Трудно будет… — предположил мой армейский знакомый, состроив унылую физиономию, но я обнадеживающе похлопал приятеля по плечу.

— Да не особо трудно. Мои орки и не такое брали.

Забил барабан, задавая ритм, и моя армия стройными рядами уверенно и неумолимо двинулась вниз по склону. За четыреста шагов от стены снова протрубил рог, и отряд «Головорезов» под командованием Костолома отделился от основного воинства, разбился на два ручейка и начал обтекать город, расставляя воинов через каждые тридцать шагов вдоль всей стены и даже дальше по берегу. Задачей этой группы было не дать никому из жителей убежать и воспользоваться лодочной станцией или паромной переправой, расположенными за пределами городских стен.

После этого щитоносцы подошли ближе и остановились шагов за двести пятьдесят, позволяя нашим «дальнобоям» с блочными луками подойти на дистанцию уверенной стрельбы и начать работу. Я стоял на возвышенности позади своего воинства, отдавал команды ментально, а мои командиры их чётко выполняли. Всё шло своим чередом, как вдруг в огромный щит, который держал передо мной огр Уголёк на здоровой лапе, с гулким стуком вонзилась массивная стрела. Её широкий железный наконечник даже прошил прочную древесину и вышел сантиметров на пятнадцать, по чистой случайности не ранив моего телохранителя.

Надо же! Выцелили именно меня, безошибочно определив командующего армией. И ведь почти попали! Стараясь не показывать своего удивления и даже испуга, я осмотрел стрелу длиною порядка метра и ещё раз прикинул расстояние до вражеских стрелков. До ближайшей башни, откуда стрела могла прилететь, было шагов триста пятьдесят — четыреста. Обычные луки на такое расстояние не стреляют, да и длина снаряда как бы намекала, что у противника в арсенале имеется как минимум одна баллиста.

— Диасса, твои эльфы недорабатывают. Срочно найдите, где у врага установлены баллисты. Их расчёты — приоритетная цель! Как перебьёте обслугу баллист, снимите всех стрелков с башен и стен. А потом заряжайте огненные стрелы и поджигайте сами башни.

Волноваться вряд ли стоило, поскольку баллисты перезаряжаются достаточно долго, и за это время угроза уже должна быть нейтрализована моими снайперами-эльфами. Но я всё равно попросил баронессу Тильду и Альвара Везучего подойти ближе и укрыться за щитом Уголька, поскольку не хотел случайных смертей. Также приказал своим оркам-копейщикам остановиться и поднять щиты, а второму ряду копейщиков поставить щиты на щиты первой линии, прикрыв таким образом высокой стеной всю пехоту. Наконец, минут через десять поступил ментальный отчёт эльфийки, сообщившей, что вражеских стрелков не осталось ни одного. Баллиста была единственная на правой центральной башне, и она также нейтрализована, а сама башня уже горит.

— Отлично, Диасса! Хуго, подводи щитоносцев ближе к воротам. Остановитесь шагов за пятьдесят до передовой группы противника. Аах Венорез, прикрывай их своими берсеркерами. Фадир Твердолобый, тоже подтягивай своих бойцов к центру, и пусть волокут таран. Диасса, подводи стрелков. Пусть зарядятся и стреляют все разом по передовой группе врага.

Последовал слаженный залп арбалетчиков и гоблинов-лучников, и от выстроившегося перед воротами «отряда самоубийц» осталось менее половины. Не знаю, на что эти орки вообще рассчитывали. У них ведь даже щитов не было, а с такого расстояния даже гоблины не промахивались. Выжившие орки передовой