Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

по течению, отмечая для себя границы мелководья. Идти приходилось по пояс в воде, постоянно оскальзываясь на склизких камнях, да и быстрое течение сбивало с ног и вовсе не способствовало передвижению. Удобной эту переправу назвать было нельзя, пусть здесь и действительно можно было пересечь вброд достаточно мелкую и при этом узкую в этом месте реку — всего сотня с небольшим шагом.

— Удобное тут место, чтобы держать оборону! — оценил я Олений Брод, выбравшись обратно на берег и одеваясь. — Сильное течение, идти трудно. Лучникам работать по таким едва бредущим целям будет одно удовольствие. Ширина мелководья всего полсотни шагов, затем справа и слева резкий обрыв на глубину. Мы перегородим весь брод полностью, так что враг не пройдёт. Но нужно будет ещё усложнить ему задачу. Навтыкайте под водой меж камней побольше коротких острых кольев, пусть станут для наступающих неприятным сюрпризом.

Также я приказал слить в воду кровь с полусотни тел, оставшихся от первой партии врагов, но сами трупы в речку не скидывать — пусть местные кайпи и прочие речные хищники приплывут на запах, но при этом останутся голодными. Кровавой работой занялись «Головорезы» под командованием Костолома, с энтузиазмом потроша трупы и перерезая мертвецам глотки. Причём я бы не сказал, чтобы такое занятие вызывало у орков омерзение, скорее даже наоборот. Больные на голову ублюдки, впрочем даже им в армии нашлось применение.

Работы шли полным ходом, вал из нарубленных веток практически достиг высоты роста орка, да и не сколько десятков кольев мои бойцы под водой уже разместили, когда вдали на чужом берегу показался отряд орков численностью где-то под сотню. В основном, то были метатели дротиков и прочая голытьба, брони я не видел ни у кого из них. Но всё равно отнёсся к врагу со всей серьёзностью и приказал стрелкам, как и большей части моей армии, залечь за не просматриваемым с того берега зелёным валом и ждать приказа. На виду я оставил лишь три десятка копейщиков, которые демонстративно продолжали притаскивать ветки и усиливать наше защитное сооружение. Чужие орки какое-то время рассматривали с противоположного берега неожиданных противников, но не оценили серьёзности угрозы и, покричав на моих бойцов, чтобы достаточно распалиться перед боем, всей толпой ринулись в воду. Я дал им преодолеть островок посреди реки и снова войти в быструю воду, после чего встал во весь рост.

— Стена щитов! Лучники, залп!

Вода обильно обагрилась кровью. Орки сообразили, в какую смертельную ловушку угодили, вот только из вариантов нырнуть под воду и отплыть подальше, отступить или продолжить переть вперёд под градом стрел выбрали почему-то третий. До нашего берега не дошёл никто. Диасса Ловкая Лань попросила извлечь стрелы из ближайших мертвецов, пока тела не уплыли слишком далеко, так как у её лучников колчаны были уже на две трети пусты, так что я направил «Головорезов» в воду за телами.

— Если враги и дальше будут приходить небольшими группами, то этот брод мы сможем удерживать хоть до зимних холодов! — засмеялся довольно Суэн Охотник, со вчерашнего дня принимающий участие в сражениях наравне с другими воинами. До этого целительница Луана не давала своего разрешения, и бывший командир лучников находился на домашнем лечении. Сейчас же служил под началом эльфийской княгини на позиции полусотника и очень гордился своим возвращением в строй.

Но своими словами Суэн словно сглазил, и на противоположном берегу показалась целая орда бойцов. Шли орки плотной организованной колонной по песку вдоль кромки воды, поблёскивая металлом, и даже с первого взгляда становилось понятно, что их много больше, чем находится тут у меня, причём больше как минимум раза в четыре. И это были профессиональные дисциплинированные орки-бойцы, некоторые в ярких одеждах даже несли высокие шесты с какими-то эмблемами, словно сигнумы и аквилы римских легионов.

Это была профессиональная армия, а не наспех набранное дикое ополчение, с каким я обычно до этого сталкивался. Понятно, чего испугались мои разведчики. От такого зрелища, признаться, даже у меня мурашки побежали по спине. А потому нужно было срочно выступить перед своей армией, чтобы не дать общей растерянности перерасти в неконтролируемую панику. Я залез повыше на вал из веток, чтобы всем было видно меня, и указал рукой на приближающихся врагов.

— А вот и хозяева территории соблаговолили навестить нас. Долго же они раскачивались, я просто разочарован их медлительностью. Мы могли пять раз уже уйти за болота, прихватив с собой полные мешки добычи, а они только сейчас объявились. И вот сейчас, друзья, я объясню, почему приказал вам оставить город, бросить трофеи и не драпать на наши территории. Потому что мы способны остановить эту армию! Мы покажем нашу силу и заставим врагов считаться с Жёлтой Рыбой! И либо после битвы город Уяш отойдёт нам, либо враг отступит. И у нас будет столько времени, что мы унесём не по одному мешку с наспех набитым туда барахлом, а сможем много раз набирать столько, сколько сможем унести. И даже запряжённые дугарами телеги с трофеями вывезем в наши посёлки. Но главное мы установим мир по южной границе, и вам больше не придётся срочно вскакивать ночью с постели и бежать на эти поганые южные болота, чтобы встретить очередную прорвавшуюся армию врага!

Ответом мне стал восторженный рёв множества глоток. Пусть не такой дружный и громогласный, на какой я надеялся, но всё же это было большим шагом вперёд на пути к восстановлению влияния вождя.

— Лучники, экономьте стрелы. Эльфы-дальнобои, стрелять только по шаманам и командирам, и только когда цель хорошо видна, и вы уверены в попадании. Остальные пока выжидают. Стрелять будете по команде по тем противникам, кто преодолел вон тот узкий островок посреди реки и находится на убойной дистанции.

Я выстроил щитоносцев в два ряда на мелководье перед валом из нарубленных веток. Сверху поставил лучников и шаманов, а тяжёлую пехоту и берсеркеров выстроил по флангам. «Головорезы» получили приказ контролировать берег по обеим сторонами и не давать чужим бойцам пересекать реку вплавь, хотя я уже заметил, что орки не очень-то лезут в глубокую воду, а большинство и вовсе не умеет плавать.

Враг же не спешил с ходу бросаться на прорыв. Неприятельская армия остановилась на противоположном берегу шагах в ста тридцати от нас, и мои эльфы затренькали тетивами. Я своими глазами видел гибель четырёх шаманов и какого-то крупного орка в сверкающих доспехах, но наверное потери противника были больше. В ответ вражеские лучники дали два залпа, но стрелы упали, не долетев до нас,