Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

и лишь одна на излёте вонзилась в щит кого-то из ребят Хуго Проворного. После чего враг отошёл от берега шагов на сто, но потерял ещё одного не то шамана, не то некроманта с рогатым шлемом на голове, и отодвинулся от берега ещё шагов на пятьдесят. Даже на такой дистанции мои дальнобои могли ещё прицельно попадать, но я приказал эльфам прекратить стрельбу и ждать удобного момента, если появится вождь или генерал вражеского войска.

После чего наступило временное затишье. Прошло минут десять-пятнадцать, но никакой активности враг не предпринимал, издали рассматривая преграду и не решаясь подходить ближе. Наконец, вперёд вытолкнули робкого и тощего орка в одной лишь набедренной повязке и без брони. Размахивая длинным корявым шестом, на конце которого была повязана какая-то тряпка, этот «доброволец» неуверенно пошёл вперёд. Противник решился на переговоры? Я приказал пропустить посланника.

Орк медленно подошёл к реке, показал пустые руки, бросил на землю шест и вошёл в воду. На полпути до острова напоролся босой лапой на воткнутый в дно острый кол, но всё же добрался до середины реки и выбрался на сухое место. И оттуда прокричал свой вопрос.

— Вождь племени Хига рода Водного Духа великий Ольхен Ёж, сын Хига Кровавого, спрашивает кто вы? И по какому праву пришли на земли Водного Духа.

Поднеся к губам давно заготовленный рупор из древесной коры, я прокричал ответ.

— Я — Альвар Завоеватель, вождь объединённых племён родов Хыра, Мудрого Филина и Неуловимого Бекаса. Не я первым пришёл на чужие земли, а племена Водного Духа вторглись на мои территории и были разбиты на болотах, я же пришёл требовать ответа за их наглость. Моя армия уже захватила город Уяш и убила вождя Ши Большое Гнездо. Водного Духа, кстати, мы тоже убили. Теперь остались два посёлка на этом берегу реки, и мой ответный рейд будет закончен.

Посланник выслушал мой ответ и двинулся в обратный путь через реку. Но тот же хромающий орк снова появился через десять минут. Добрался на этот раз без приключений до речного острова и прокричал.

— Великий вождь Ольхен Ёж не был в хороших отношениях с погибшим вождём Ши Большое Гнездо, но тот являлся его родным братом. А потому с тебя, человек-вождь Альвар Завоеватель, кровавая вира. Ты отдашь ярлык, который старший брат Ольхена получил из рук Тангыра Познавшего Тысячу Женщин. Выплатишь десять мешков соли и десять возов звериных шкур. И выдашь десять молодых красавиц. Уйдёшь за свои вонючие северные болота и больше никогда не появишься в этих краях, и тогда Ольхен Ёж тебя простит. Если же ты откажешься, могучие орки Ольхена не оставят от твоей жалкой кучки бойцов даже костей!

Требование конечно было наглым, хотя, признаться, я ожидал от чужого вождя более жёстких условий. Тут разве что собрать десять возов шкур представляло сложность, остальное же было хоть и унизительным, но вполне выполнимым. Хотя соглашаться на подобный ультиматум я всё равно не собирался.

— Передай своему ёжику, что условия тут диктовать буду я, а не он. У меня ярлык на правление этими территориями, — я продемонстрировал кулон на шнурке, — так что по праву все земли по левую руку от реки принадлежат мне. Его же «могучие орки» никогда не смогут перейти реку. Его шаманы потеряли силу со смертью Водного Духа, мои же наоборот сильны как никогда. К тому же на моей стороне лучшие стрелки Элаты эльфы, и их количество может очень быстро возрасти в девять раз. Так что реку не пересечёт никто из его «могучих орков». И скажу сразу, что второй брод выше по реке моя армия также держит, а оставшиеся в Уяш бойцы спалят город дотла, если мы не договоримся.

Переговорщик выслушал меня и двинулся в обратный путь, но… бурун воды, на мгновение появившийся над поверхностью реки бронированный хвост кайпи, и ничто больше не напоминало о том, что всего пару секунд назад тут переходил реку орк.

Гибель посланника видели и на том берегу. Ещё один тощий орк с шестом и закреплённой на нём тряпкой направился в нашу сторону. Входить в воду он долго не решался и отчаянно молился, но всё же двинулся вперёд и благополучно достиг речного острова. Я повторил ему свои слова и заодно предложил самому Ольхену Ежу прийти на переговоры, чтобы не гонять курьеров и ускорить процесс, и пообещал в вождя не стрелять.

Удивительно, но мой оппонент принял предложение. Могучий орк в роскошном бронзового цвета шлеме и полном позолоченном доспехе, прикрывающем всё тело, неторопливо и величественно направился к берегу реки. Следом за ним на небольшом расстоянии двинулись три крупных бойца — видимо, телохранители, готовые прикрыть лидера своими телами. Впереди же бежал уже знакомый доходяга с шестом, и до нас донёсся его едва слышимый из-за разделяющего расстояния голос.

— Великий вождь Ольхен Ёж готов вести переговоры. Не стреляйте!!!

Я остановил своих эльфов-дальнобоев, уже поднявших было луки. Делегация подошла к кромке воды, и смертник-переговорщик полез в бурлящую реку. Благополучно добрался до острова и остановился, готовый транслировать наши слова.

— Великий вождь Ольхен Ёж говорит, что под его началом тьма бойцов, — сообщил мокрый после купания доходяга. — Сколько воинов ты привёл сюда, Альвар Завоеватель?

Я уже знал что тьмой тут в Элате, впрочем как и в моём мире в стародавние времена, принято называть сто сотен, то есть десять тысяч воинов. С сомнением прикинул численность стоящей на противоположном берегу вражеской армии. Ну… тысячи полторы, максимум тысяча восемьсот орков. Что-то математика не сходилась.

— Передай вождю Ольхену, что у меня тысяча бойцов.

Прошла минута, затем вторая, и посланник транслировал слова своего лидера.

— Великий вождь Ольхен Ёж говорит, что не видит тысячи воинов. Тут четыре сотни, не больше.

Вот же чёрт… Умный мне попался противник, не поверил в мой блеф.

— Скажи вождю, что часть моей армии стоит на Броде Кайпи, а ещё часть осталась в городе Уяш. И обязательно добавь, что я тоже не вижу тут никакой тьмы. Под командованием Ежа нет и двух тысяч бойцов.

Мне показалось, или расслышавший мои усиленные рупором слова чужой вождь смутился? По крайней мере, первым делом он попытался оправдаться. Его переговорщик передал слова своего лидера.

— Великий вождь Ольхен Ёж говорит, что нужно время, чтобы подошли другие племена. Но тьма у него точно есть, он даёт слово вождя! А ещё великий вождь спрашивает, каковы твои условия, Альвар Завоеватель? Только сразу предупреждает, что Уяш тебе не отдаст и будет за него биться.