Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

При этом увеличивать количество арбалетчиков и лучников я не стал, хоть стрелки и показали себя с самой лучшей стороны во всех последних конфликтах и зачастую определяли исход боя. Причин такому решению было много, не последней из которых было недостаточное мастерство моих стрелков, за исключением эльфов. Нужно было воспитывать, тренировать и лучше экипировать уже имеющуюся сотню стрелков — это дало бы больший эффект в сравнении с искусственным раздуванием численности данного рода войск. К тому же я держал в голове, что в случае конфликта с сильным противником (из каковых в обозримом будущем видел разве что новый прибывший из Восточной Империи отряд церковников или армию орков Ольхена Ежа после окончания перемирия) на моей стороне выступят эльфы Рода Мудрого Филина, а их с запасом хватало закрыть любые потребности в стрелках.

* * *

Да, наступило временное затишье, и ближайшие месяц-два крупных конфликтов не ожидалось. Пока ещё главы церкви «старых богов» узнают о разгроме посланной в приграничье экспедиции и пришлют новый отряд паладинов… Да и Ольхену Ежу тоже требовалось время на то, чтобы направить посланника к очень далёкому Тангыру Познавшему Тысячу Женщин, затем невесть сколько времени дожидаться аудиенции у столь занятого самца-производителя (на месте своего южного соседа посланницей я бы направил очень красивую женщину-орчиху, это сильно ускорило бы процесс), а потом гонцу ещё требовалось вернуться…

Так что лишь союзные эльфы Рода Мудрого Филина могли потребовать срочной поддержки, если их княгиню Диассу Ловкую Лань непокорные члены совета старейших попробуют свергнуть или насильственно выдать замуж. При остальных же раскладах выходило, что примерно до начала осени мне можно спокойно заниматься тренировкой и перевооружением армии, обустройством многочисленных посёлков и развитием торговли с экономикой. Все доступные соседи уже были «съедены» Жёлтой Рыбой, взять больше бойцов для армии или поселенцев в посёлки было попросту неоткуда, так что оставалось обходиться тем, что уже имеется в наличии.

Хотя… оставалось направление на восток. Бескрайние территории на много дней пути, тянущиеся аж до снежных пиков Хребта Владык. Эти ничейные земли всегда манили меня и требовали освоения. К тому же там в немалом количестве имелись руины древних городов и отдельных сооружений, все ценности в которых сохранились за прошедшие столетья из-за обитающей в руинах опасной нежити.

И пусть первая экспедиция Суэна Охотника в те края закончилась не слишком удачно, да ещё и принесла к нам смертельную чуму, опускать руки я не собирался. Так что на большом пиру, который устроил в захваченном городе Уяш после славной победы на речной переправе, я объявил своим оркам о скорой новой экспедиции, которую сам же лично возглавлю. Вот только учту трудности предыдущего похода на восток и на этот раз возьму с собой побольше воинов, а ещё попробую что-то придумать против нежити, в огромных количествах обитающей в древних руинах.

Выслушали меня с энтузиазмом и даже подняли тост за успех похода на восток, хотя некоторые командиры и кривились при упоминании древних руин и обитающих там скелетов — гордые храбрые орки предпочли бы встретиться с живым врагом, а не непонятной вселяющей суеверных страх нежитью. Но возражающих не нашлось, вождю безоговорочно верили. Мой авторитет, пошатнувшийся было при отходе из города Уяш, не просто восстановился после победы над сильным врагом на речной переправе, но взлетел до небывалых высот после нашего триумфального возвращения в город.

Вообще идея с пиром в честь победы оказалась очень удачной. Да и обнаруженные в городских подвалах запасы вина и самогона, как и всевозможные закуски к выпивке, очень способствовали атмосфере победы и настоящего праздника. Орки видели, что вождь их ценит, и что их нелёгкий ратный труд бывает вознаграждён, так что веселились от души.

К тому же на этом пиру я во всеуслышанье объявил, что все бойцы, участвовавшие в штурме Уяша и стоянии на речном броде, заслужили почётный знак: бело-синюю ленту на доспех или на руку, означающую победу над Водным Духом. Все обладатели почётной ленты, независимо от чина и рода войск, отныне и навсегда станут при выплате ежеквартального пособия получать на две медные монеты больше. Причём это правило будет действовать и впредь — при крупных значимых победах наградные знаки будут добавляться, и ветераны, доказавшие свою силу и преданность, станут получать много больше зелёных новобранцев, только-только вступивших в армию Жёлтой Рыбы. Восторг диких орков был такой, что вождя готовы были носить на руках.

Немало удивила меня беловолосая вампирша, быстро захмелевшая и полезшая танцевать на моём столе среди тарелок и бокалов под звуки барабанов и дудок. Баронесса Тильда Ур-Вайетт упивалась вниманием разгорячённой толпы орков и периодически совершала в своём танце движения однозначно эротического характера. А в какой-то момент и вовсе попыталась устроить стриптиз, сорвав с себя камзол для верховой езды и на этом похоже не собираясь ограничиваться. Однако я остановил увлёкшуюся титулованную аристократку, с непривычки перебравшую алкоголя и находящуюся в излишне раскованном состоянии, чтобы завтра утром моей протрезвевшей гостье не пришлось сгорать от стыда за своё поведение.

Но на этом приключения баронессы не закончились. Поздней ночью Тильда, словно сомнамбула, пришагала в мою походную палатку с закрытыми глазами, остановилась возле расстеленной прямо на земле лежанки и молча принялась раздеваться. От вампирши за километр разило вином, и она похоже сама не осознавала, что творит. Камзол, кружевная рубаха, сапожки со шпорами, брюки для верховой езды, всё это небрежно полетело на землю. Я отошёл от шока и вмешался в самый последний момент, крепко схватив баронессу за запястья и чудом успев сохранить на ночной гостье нижнее бельё, кстати очень даже симпатичное чёрное кружевное. Тильда какое-то время вырывалась, пытаясь освободить свои руки, но потом смирилась и прекратила сопротивление. Шумно выдохнула, обдав меня ароматом вина, легла на лежанке спиной ко мне и… моментально уснула.

Признаться, я находился в шоке от происходящего и не знал, что и делать. В итоге поступил как джентльмен, укрыл свою неожиданную гостью колючим шерстяным покрывалом, отвернулся к стене шатра и сам уснул. Что происходило утром, и как баронесса отреагировала на пробуждение в моей постели, не знаю, потому как Тильда Ур-Вайеет тихо испарилась из шатра вождя до того, как я проснулся, и в последующие дни не упоминала о том ночном эпизоде даже полунамёком.

* * *

Выбрать десятка два толковых и храбрых воинов для похода на восток проблемой не было. Оставалось что-то придумать