Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

что баронесса Тильда Ур-Вайетт стоит за моей спиной, причём по-видимому уже достаточно давно. Довольно улыбающаяся, с солнцезащитным зонтиком в руках и в официальном красно-чёрном длинном платье, абсолютно не предназначенном для верховой езды — видимо прошла немалое расстояние от посёлка Умной Совы пешком.

— Пламенная речь, Альвар Завоеватель, я аж заслушалась! — похвалила меня вампирша. — Умелая игра интонациями, паузы в нужных местах, умеренная жестикуляция. Ты прирождённый мастер в ораторском искусстве, на это я обратила внимание ещё на речной переправе. Ещё бы понять, что ты говорил?

Я не стал объяснять и пересказывать баронессе всю десятиминутную речь. Вместо этого задал свой собственный вопрос, что утончённая аристократка забыла в армейском тренировочном лагере, где кроме лоснящихся от пота вонючих мужиков нет ничего интересного?

— Ну… я не единственная женщина здесь, — справедливо заметила баронесса, указав на стоящую перед строем лучников светловолосую эльфийку. — И непохоже, чтобы эльфийскую княжну интересовали здесь именно потные мужики.

— Диасса Ловкая Лань княгиня, а не княжна, — автоматически поправил я, поскольку по принятой тут системе титулов княжнами назывались дочери правителя, а главы эльфийских Родов назывались князьями и княгинями.

— Всё интереснее и интереснее! — засмеялась собеседница. — Чтобы гордая глава Рода и служила вождю орков… Ты не перестаёшь меня поражать, Альвар! Но я пришла не за этим. Моя чернокожая подруга Мурена проговорилась, что через пару дней уходит в далёкую экспедицию. И я бы хотела обсудить моё участие в этом походе.

По видимому, разговор предстоял долгий. Я с тоской посмотрел на всё ещё стоящих на плацу по стойке «смирно» бойцов, скомандовал им «вольно» и велел приступать к тренировкам под командованием своих сотников и десятников. После чего вернулся к разговору с баронессой.

— Вот скажи мне, Тильда, зачем ты мне там нужна? На востоке дикие опасные территории, где кроме толп гоблинов и банд огров-людоедов ничего нет. Да и чума лютует в тех краях, тебе наверное уже говорили. Я планирую пообщаться с вождями гоблинов, пройти поближе к снежным горам и объявить те земли своими. После чего вернусь обратно.

— Вот только не нужно недоговаривать и юлить, Альвар! Не люблю, когда меня пытаются обманывать! Ты интересовался у Мурены, обучали ли её находить ловушки и вскрывать замки. И заметно расстроился, когда выяснил, что нашу общую знакомую церковники такому не обучали. Со старшей жрицей же ты много говорил о нежити. Нашёл руины древней цивилизации, что сгинула семь веков назад при нападении демонов?

Надо же, какая дотошная… Впрочем, я немного поразмыслил и пришёл к выводу, что ничего плохого не будет, если я расскажу своей гостье правду.

— Не знаю, старой ли цивилизации они принадлежат, но древние руины на востоке действительно имеются. Причём не в одном конкретном месте, а несколько отдельно стоящих циклопических сооружений на вершинах холмов и старые посёлки по берегам горных рек. Посланный мной на восток исследователь выяснил расположение шести таких интересных мест, причём он со своей группой ушёл не так уж далеко отсюда, двое суток пути всего. Гоблины же рассказывали о целом заброшенном городе ещё дальше на востоке.

— Ого! Как интересно! Я бы тоже хотела пойти туда вместе с тобой!

— Подожди, Тильда, ты меня не дослушала, — остановил я преждевременно радующуюся баронессу. — Не всё так просто с этими руинами. При попытке подойти ближе и рассмотреть каменную постройку с белыми колоннами передовой разведчик отряда провалился в разверзшуюся яму и погиб, упав в сухой колодец глубиной не менее сотни локтей. Когда же отряд зашёл внутрь огромного здания и медленно двигался по коридору, первый орк цепочки нанизался на выскочившие из стены ржавые колья. И почти сразу после этого оставшихся атаковала полезшая изо всех коридоров нежить. Преимущественно, то были человеческие скелеты с оружием в руках, хотя встречались среди них и скелеты-маги, и скелеты-гиганты, даже непонятно какой расе изначально принадлежавшие. Погибли почти все члены отряда, а вернувшиеся принесли к нам чуму. Так что эти руины опасны. Рисковать твоей жизнью я не собираюсь. Ты моя гостья, и я должен вернуть тебя целой и невредимой.

Но отговорить упёртую дочь Кельнмиира оказалось непросто. Баронесса начала перебирать разные аргументы, оправдывающие её участие. Начиная от необходимости ей что-то писать в итоговом отчёте о поездке к оркам и заканчивая желанием следить за «подозрительной» жрицей Вандой. Даже предлагала в оставленном перед походом завещании включить меня в число наследников, которые раздербанят её баронство в случае смерти. Всё было не то, но в какой-то момент Тильда Ур-Вайетт подобрала нужный ключик.

— Я проходила базовую тренировку, когда меня готовили на роль агента Западной Империи. Открывать замки умею, хотя и не так ловко, как профессиональный вор. Отмычек у меня правда с собой нет, но могу нарисовать эскизы, и твои мастера за вечер изготовят нужный набор. Да и по части обнаружения ловушек у меня кое-какой опыт имеется, а шанс выжить при срабатывании остальных у меня явно побольше будет, чем у твоих орков. Колодец глубиною в сто локтей меня бы, например, не убил. Насчёт выстреливающих из стены кольев, правда… тут уж как повезёт, но в каких-то случаях даже с пробитой головой я могу восстановиться. Хотя главное даже не это. По сути я высший вампир, пусть говорить об этом и считается дурным тоном среди потомков Кельнмиира. А любых вампиров другая нежить, за исключением самой-самой сильной, опасается и не нападает!

Это было уже совсем другое дело, и я уточнил детали. В итоге уговорила меня чертовка. Я дал Тильде два дня на подготовку и предупредил, что в случае её смерти не собираюсь нести ответственность перед её могущественным отцом, и пусть баронесса об этом прямым текстом напишет в оставленной перед походом записке.

* * *

Вот это меч!!! Я крутил в руке изогнутый клинок длиной два локтя цвета слоновой кости и восхищался его балансом. Круглая гарда из чёрного металла защищала кисть. Оплётка рукояти из полосок шершавой кожи дугара гарантировала, что рука не соскользнёт. В оголовье на тёмном шаре были вырезаны три переплетающиеся фигуры: речной угорь, филин и юркий бекас кружили бесконечный хоровод вокруг символа Богини Смерти — перевёрнутой ветки, разделяющейся на три более тоненьких, напоминающий лапу птицы или символ движения пацифистов в моём мире. Я был очень доволен результатом. По просьбе мастера рубанул поставленное на стол полено косым ударом снизу-вверх, и верхняя часть толстой деревяшки медленно сползла с нижней, показав идеально ровный срез. Разве так бывает⁈ Чудеса, да и только!

— Гвозди в палец толщиной перерубает, и на лезвии никаких сколов не остаётся! —