Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Я вернулся к поджидающим меня в повозке спутникам и объяснил ситуацию. В целом, нам нужно дальше на восток — именно там располагаются основные посёлки гоблинов, как и большинство древних руин. Вот только лично я спешить бы не стал. И для начала исследовал бы эту скальную гряду и все три существующие прохода через неё. Вполне возможно, что именно тут будет пролегать новая граница племени Жёлтой Рыбы, а потому я бы изучил местные особенности, опасности и возможности.

Так, с обзорной вышки открывается вид на расположенную за скалами обширную долину — последнюю более-менее ровную территорию перед постепенно повышающейся местностью, переходящей в итоге в величественный и непреодолимый Хребет Владык. Вполне возможно, что там на обзорной вышке я даже установлю пункт дозорных, которые станут предупреждать о набегах великанов-людоедов и прочих неспокойных соседей.

Тропа через ущелье, доступная для проезда повозок, меня также интересует. Контролировать этот проход необходимо, так что расположенный поблизости посёлок гоблинов мои орки обязательно захватят. Не прямо сейчас, и вполне возможно получится обойтись дипломатией без применения насилия, но этот посёлок по любому будет принадлежать Жёлтой Рыбе.

И, наконец, небольшая «проклятая долина» в окружении скал. Именно через эту долину когда-то проходила древняя торговая дорога на восток. Непонятно куда ведущая, ведь дальше вроде как тупик, только скалы и неприступные горы. Однако этот торговый путь был весьма оживлённым, раз древние строители посчитали оправданным замостить дорогу камнем на всём её протяжении. Может, тут перевозили добываемый выше в горах металл? А может золото или самоцветные камни? Или что-то, чем торговали с проживающими на Хребте Владык драконами?

Скорее всего, соседнее ущелье появилось уже много позже в результате землетрясения или какого-то катаклизма, расколовшего скальную гряду. До этого посёлок в «проклятой долине» являлся единственным пропускным пунктом или перевалочной базой, где складировали товары или собирали пошлины за проезд. Или может тут проверяли извозчиков, чтобы те не вывезли неучтённые излишки чего-то крайне ценного. В любом случае, нечисть и ядовитые змеи сохранили все древние ценности до нынешних времён. И я никогда себе не прощу, если не посещу это интересующее меня место и не осмотрю всё своими собственными глазами!

Орки и люди меня внимательно выслушали, ни разу не перебив. Я опасался отказа остальных моих спутников участвовать в смертельно-опасной авантюре с изучением «проклятой долины», но видимо я действительно неплохой оратор, как заметила ранее баронесса Тильда Ур-Вайетт, и ни одного голоса против не последовало. У членов экспедиции возникли лишь технические вопросы, в какой последовательности мы будем изучать три существующие через скалы прохода, и где разбивать лагерь на ночь.

— Поскольку местные гоблины нам оказались не рады, лагерь поставим… возле самого их посёлка! Там и чистый ручей имеется, как Аба Увалень сообщил, а в других местах с водой тут плохо. Напасть гоблины не посмеют — кишка тонка, да и силёнок у них не хватит сокрушить два десятка могучих орков. Зато местные жители увидят, что у нас много вкусной и разнообразной еды, и сами придут общаться, несмотря на все запреты вождя. Там и выясним насчёт травников и прочие вопросы.

На том и порешили. И пока мои орки и наёмники разгружали повозки и собирали шатры, я в компании Уголька, Ванды и Мурены с Тильдой отправился вдоль скал к северной пешей тропе, до начала которой было «примерно сорок полётов стрелы» по словам разведчиков. Нечёткое, мягко говоря, описание, да и тропку пришлось ещё поискать, мы дважды проходили мимо, не заметив. В итоге Мурена указала-таки на едва видимую козью тропку, петляющую меж камней и кустов, круто взбираясь на скалы.

— И это «удобный путь, которым пользуются гоблины»? — старшая жрица ужаснулась и резко передумала карабкаться наверх к обзорной башне, объявив, что лучше вернётся в лагерь. Чем вызвала поток насмешек вампирши и едкие замечания про наступление неизбежной для всех людей дряхлости. А также то, что надетые жрицей тяжёлые сапоги больше подходят для болот, тут же в холмах совсем сухо, и это было понятно ещё до начала поездки.

Уголёк указал на жрицу и затем себе на спину, явно подразумевая, что мог бы лезть по склону прямо с женщиной на плечах. Но целительница похоже обиделась и всё равно ушла, оставив нас вчетвером.

— Зря ты к ней цепляешься, Тильда, — упрекнул я баронессу, когда преподобная мать удалилась, и мы начали непростой подъём. — Вполне возможно, что именно от её святой магии завтра будет зависеть, отобьёмся ли мы от опасной нежити, или нас всех сожрут.

— Вот когда жрица меня защитит своей магией, тогда и извинюсь, — отмахнулась от всех упрёков беловолосая вампирша. — А вообще не считайте меня неблагодарной. Когда эта самая Ванда лечила меня после сражения, я вела себя очень покладисто. Не капризничала и пила омерзительную кровь, которую целительница мне давала, и даже поблагодарила в итоге. Хотя могла восстановиться и без посторонней помощи.

Меж тем тропинка, и поначалу-то не слишком заметная, вскоре и вовсе пропала. Тем не менее, мы продолжили подъём, цепляясь за ветки кустов и стараясь не сорваться. Самое удивительное, что массивному огру подъём давался легче всех — Уголёк просто наклонился и пёр вперёд словно танк, невзирая на осыпающийся крутой склон. В какой-то момент огр и вовсе ухватился за конец верёвки, размотанной Тильдой, и потащил нас наверх. Но наконец самый сложный участок закончился, дальше склон пошёл более пологим. А затем мы и вовсе выбрались на вершину скалы и дружно ахнули.

Красота-то какая!

Дозорная башня тут и вправду имелась неподалёку, вот только сейчас от былой высоты осталось лишь круглое основание высотою метров шесть и диаметром в семь-восемь, заваленное большой кучей камней. Но и без башни отсюда сверху открывался отличный вид на зелёную долину внизу, широкой полосой протянувшуюся меж нашей скальной грядой и цепочкой лысых холмов на востоке. Видели мы большое синее озеро внизу, и вполне себе целые белые каменные башни и даже какие-то другие постройки на некоторых вершинах окрестных холмов. А ещё отсюда можно было разглядеть и сосчитать посёлки гоблинов. Шесть… нет, даже семь крупных и не менее дюжины более мелких. Отсюда сверху они смотрелись словно грязные серо-чёрные пятна с поднимающимися столбиками дыма, окружённые крохотными прямоугольниками полей и огородов.

— Смотри, Альвар, старая дорога идёт дальше на восток едва ли не к самым снежным горам! — обратила моё внимание Тильда на тонюсенькую и местами вообще теряющуюся ниточку. Начиналась