Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Запустение, грязь и пустота. Ближайшие дома за прошедшие века тщательно обчистили мародёры — может, гоблины из ближайшего посёлка, а может и селившиеся когда-то поблизости орки. Не сохранилось даже посуды и мебели, не то что более интересного. И тогда я приказал собраться всей группой и идти несколько глубже. Мы проверили ещё пяток домов, как вдруг старшая жрица подняла руку в предупреждающем жесте.

— Стойте! Я чувствую что-то необычное вон там, — Ванда указала рукой куда-то вглубь долины. — Наверное, это нежить. И она приближается!

— Внимание!!! — крикнул я оркам и указал на ближайший остов дома с обвалившейся крышей. — Все срочно внутрь! Щитоносцы блокируют дверной проём и окна!!!

Нужно отметить, что среагировали мои клыкастые бойцы очень быстро, уже секунд через пятнадцать весь отряд находился внутри и занял оборону. Внутри старого здания собрались и остальные, с тревогой ожидая подхода неизвестного врага. Прошла ещё минута, и… к нам приполз одноногий скелет в ржавой кольчуге. Он хватался за землю и подтягивался костяными пальцами, стараясь изо всех сил, но всё равно еле полз, даже трёхлетний ребёнок и то перемещается быстрее. Мы все с недоумением уставились на искалеченную нежить, после чего дружный смех огласил равнину. И вот ЭТОГО мы боялись???

Осторожно выглянув из оконного проёма и убедившись, что никого больше нет, я вышел и с хрустом раздавил сапогом хрупкий череп наконец-то доползшего до нас скелета. Нежить сразу затихла и рассыпалась грудой старых костей. Я же посмотрел на свой отряд и выбрал Мурену с Тильдой как самых шустрых.

— Девчонки, прошвырнитесь по соседним улицам, но слишком далеко не уходите и в дома пока не суйтесь. Ваша задача будет агрить на себя ближайшую нежить и приводить сюда. Прекрасно понимаю, что с большинством противников вы и сами способны справиться, но не геройствуйте и просто служите пока приманкой. Если бы вся нежить тут была такой же слабой, как этот скелет, долину не называли бы проклятой и не боялись до дрожи в голосе. Так что просто приводите всех сюда. Задача понятна?

И вампирша, и призванная героиня, заверили меня, что приказ поняли и излишне рисковать не станут. После чего девушки разбежались в разные стороны, и минут пять от них не было никаких вестей. Наконец, свой «улов» привела Мурена — за темнокожей убийцей увязалось три вполне себе целых скелета, причём один из них перемещался весьма шустро и практически не отставал от бегущей со всех ног девушки. К счастью, этот скелет оказался хоть и быстрым, но очень слабым. Ещё издали его развеяла преподобная мать, направив свой посох и произнеся простые слова «иди на покой». Двое других добежали, и один даже успел рубануть щербатым тесаком по щиту моих пехотинцев, прежде чем его подняли на копья, и подоспевшие берсеркеры раскрошили старые кости.

— Видела Тильду, — сообщила темнокожая девушка, пытаясь при этом отдышаться. — Беловолосая собрала за собой целую процессию нежити, так что готовьтесь!

И действительно, сперва мы услышали испуганный визг, а затем в конце переулка показалась несущаяся со всех ног вампирша, которую преследовала целая стая костяных псов. Убежать от них Тильда не могла, твари были явно быстрее. Немёртвые зверюги окружили добычу, клацали зубами, кусались и пытались повалить девушку на землю. Одна гончая так и вовсе вцепилась в плащ нашей миниатюрной разведчицы мёртвой, во всех смыслах этого слова, хваткой и висела, стесняя движение и тормозя Тильду всеми лапами. Дело грозило большой бедой, но баронесса вывернулась-таки из плаща, оставив его в зубах костяной гончей, и продолжила бег к спасительному укрытию, параллельно пытаясь отбиться от назойливых мёртвых собак.

— Давай, Ванда, бей своей магией!!! — поторопил я медлящую почему-то жрицу.

На что служительница церкви резонно возразила, что может неосторожно прибить и вампиршу, если применит сейчас массовое изгнание нежити.

— Не прибьёшь, она всё-таки высший вампир и очень сильна. Так что бей, пока не поздно!!!

Дело действительно приняло совсем дурной оборот, так как вслед за собаками в конце переулка показалась и целая группа скелетов, не менее дюжины. Вся эта костяная толпа вот-вот должна была настигнуть нашу приманку, совсем замедлившуюся из-за вцепившихся в неё костяных гончих.

— Покойтесь с миром!!! — выкрикнула преподобная мать, с вершины посоха жрицы сорвалась и побежала во все стороны золотая волна.

Накрыло всех. Тильда Ур-Вайетт заверещала от боли, однако устояла на ногах. Зато все её преследователи — и жуткие мёртвые псы, и скелеты — осыпались на камни мостовой грудой костей. К стоящей в прострации вампирше наперегонки бросились и я, и Мурена, и даже Уголёк с несколькими орками. Мурена успела первой и подхватила на руки лёгкое тельце миниатюрной баронессы. Мы перенесли Тильду в наше укрытие и спешно осмотрели. На теле вампирши виднелось несколько жутких кровоточащих ран от укусов, огромные куски плоти были вырваны вместе с мышцами и сухожилиями. При этом Тильда находилась в сознании и даже подшучивала над перевязывающей её целительницей.

— Неужто я так допекла тебя своими мелкими шалостями, что ты решила под шумок избавиться от меня? Это больно, скажу я тебе. Очень больно! Словно всё твоё тело разом закипает! Но силёнок не хватило изгнать меня, признайся?

— Не вертись, дай закончить перевязку. И скажи спасибо за то, что я спасла тебя, неблагодарная! — огрызнулась обидевшаяся старшая жрица. — Не примени я святую магию, собирали бы мы тебя по кусочкам, выковыривая твои ошмётки из пастей собак и груд костей прочей нежити. И кто тут говорил, что никакая нежить вампиров не трогает?

— Ну так и не трогала, пока я первой не напала! До этого я спокойно бродила меж скелетов, и они меня словно не замечали. Но задача была увлечь нежить за собой, а не любоваться древними костями, так что я пырнула одного скелета ножиком… и началось! И кто мог знать, что в соседнем здании находилась псарня⁈

Я прекратил их словесную перебранку и уточнил у Тильды, сумеет ли она относительно быстро восстановиться после всех полученных ран. Потому как если нет, то наша вылазка на сегодня заканчивается, и мы возвращаемся в базовый лагерь.

— Да легко! — успокоила меня вампирша. — Три клепсидры, и я буду как новенькая! Вы только отнесите меня в какой-нибудь подвал, где нет этого яркого слепящего солнца. И дайте чего-нибудь поесть, желательно мяса, можно даже сырого.

С едой проблем никаких не было, но вот с тёмным помещением оказалось заметно хуже. День, словно нарочно, выдался солнечным и безоблачным, так