Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Я обернулся. Бездонного озера и знакомые мне территории с такого расстояния было не разглядеть, а вот ленточка дороги имелась. Приходила она с северо-востока и вполне могла быть продолжением той самой, что шла через крепость Борза Пожирателя Змей, огибала Бездонное озеро и через земли племён Неуловимого Бекаса уходила в непроходимые густые леса эльфов Рода Невидимого Богомола. Сколько же сил древние строители потратили на её сооружение и обслуживание! Должна была иметься причина тому, и я собирался в этой загадке обязательно разобраться.

— Смотрите, а с этой стороны нормальный спуск! — прошедшая дальше по скале Мурена обнаружила удобную длинную лестницу, высеченную в камнях и ведущую вниз в долину гоблинов. — Очень похоже, что башня на скале должна была смотреть на запад. Дозорные, кем бы они ни были, опасались нападения именно с той стороны.

Да, неожиданно. Склон с востока оказался совсем пологим, и даже лестница была построена для большего удобства. Получалось, что с противоположной стороны взобраться сюда было совсем легко. И линия скал являлась естественной стеной для жителей предгорий, защищающей их от набегов с равнины, а вовсе не наоборот. Мы побродили ещё с полчаса по достаточно ограниченной площадке и осмотрели тут всё, что хотели, после чего решили спускаться. Вопрос теперь стоял с какой стороны это делать, и я провёл опрос своих спутников. Сломать ноги на обратном пути не хотел никто, и единогласно победила удобная лестница, хоть все мы и понимали, что потратим в таком случае на обходной путь через долину гоблинов и ущелье весь остаток дня.

Собственно, так и случилось. Когда мы, едва шевеля ногами от усталости, добрались до организованного орками лагеря, солнце уже село за горизонт. Нас давно ждали, волновались и засыпали вопросами, но у меня едва хватало сил держать ложку за ужином, так что все ответы отложил на потом. Я лишь убедился, что график ночных дежурств составлен — нападения гоблинов орки не опасались, но вот воровства очень даже, эти мелкие поганцы вообще славились тем, что тащили всё, что не приколочено гвоздями. После чего велел всем, не задействованным в дежурствах, ложиться спать. Завтра предстоял очень трудный день, мы должны были разгадать все тайны проклятой долины.

* * *

Дорогие читатели, настало время для очередного опроса. Чего бы вам больше всего хотелось от следующей главы?

Вариант первый. Нужен бой, сложный и кровавый, в котором персонажи проявят себя. Нежить, ядовитые твари, ещё что-то неожиданное, что водится в древних руинах. Трофеи по итогам конечно было бы интересно, но они не главное.

Вариант второй. Нежить конечно покромсать нужно, но это не главное. Дух тайны — вот чего хотелось бы больше всего. Загадки исчезнувшей цивилизации, затерянные библиотеки с ветхими свитками, древние карты.

Вариант третий. Мы найдём клад!!! Огромные сокровища даже не знаю чего, но они позволят больше не заботиться о финансах, по крайней мере ближайшие пару сезонов, и закупиться всем, что нужно племени для развития.

Вариант четвёртой. Всё вышеописанное слишком банально. Да и обычный пропускной пункт на дороге, какие в нём могут быть «несметные сокровища»? Нет, тут всё должно быть гораздо хитрее. И ценность находки должна измеряться вовсе в сундуках с монетами.

Свои ответы, как обычно, оставляйте в виде комментария к произведению. Срок голосования до конца вторника.

Глава четырнадцатая

Подозрительно тихое местечко

Утром в наш лагерь из соседнего посёлка пришли первые гоблины. Лопоухие, глазастые, в грязных рваных тряпках вместо нормальной одежды, так и шарящие вокруг взглядами в поиске чем поживиться. Голодными они вовсе не были, да и летом при обилии вокруг ягод, съедобных кореньев и диких злаков, а также доступной для охоты мелкой живности вроде сусликов, не найти пропитание мог разве что самый ленивый. Поэтому двигало посетителями скорее любопытство, гоблины и сами не понимали, зачем нарушили запрет своего сварливого вождя и пришли общаться с пришлыми орками. Мы посетителей из своего лагеря не выгоняли, но и заготовленными для важных переговоров подарками баловать их не стали. Да и не до того было, поскольку все мысли сейчас были о подготовке к выступлению в проклятую долину.

Поскольку сам я был занят, общение с местными и охрану наших вещей поручил разведчикам Аба Увальня, добавив к ним в усиление троих наших пареньков-гоблинов, а также наёмников Мансура. Общую задачу поставил с местными особо не ссориться, но и не потакать их «хотелкам» и не давать ничего у нас стибрить. Привезённые товары — яркие ткани, бусы из янтаря и перламутрового лома, каменную соль, ароматно пахнущую копчёную рыбу, металлические инструменты и прочую мелочёвку — показать и оговорённую цену для обмена озвучить, но никаких скидок не давать, разве что станут покупать оптом. Редкий для этих мест товар мы всё равно реализуем — не здесь, так в следующих по пути на восток гоблинских посёлках, так что сбивать цену никакого резона не было. Также я поставил задачу прояснить ситуацию с местными травниками и, если таковые найдутся, подарками и посулами безопасного крова и сытой жизни уговорить их дождаться моего возвращения, чтобы вождь лично «провёл собеседование при приёме на работу» и оценил их компетенцию.

Наконец, подготовленный к выступлению отряд бойцов был построен. Показавший самые лучшие результаты на тренировках десяток копейщиков Фыха Длинное Копьё, причём самого молодого десятника буквально на днях целительница Луана избавила от уродливой «заячьей губы», самостоятельно проведя операцию и залечив магией все швы. Что интересно, мать бойца принесла мне обещанный ранее за такую косметическую операцию подарок — завёрнутый в несколько слоёв тряпок небольшой золотой самородок размером с грецкий орех, который её покойный муж много лет назад увидел в бегущем с гор бурном потоке. Жаль, что точного места обнаружения находки женщина не знала, сообщила лишь, что муж был охотником, промышлял обычно на северо-востоке за Бездонным озером и уходил иногда весьма далеко на несколько дней.

Десятком берсеркеров руководил очень немолодой, но всё ещё достаточно крепкий Бы Живучая Тварь из племени Сильной Девы, густая сеть шрамов на теле которого красноречиво свидетельствовала о непростом боевом пути этого ветерана. Этого бойца я приметил ещё по сражениям с Борзом Пожирателем Змей и штурму города Уяш. Очень толковый и авторитетный среди подчинённых командир, и я даже присматривал его на роль полусотника. Я ещё раз рассказал