Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

что даже густую тень отыскать было сложно, не то что тьму. Я осмотрел ближайшие строения, даже вскарабкался на остов нашего дома, чтобы видеть более далёкие здания. Как назло, в этом районе древнего города все домики вокруг были крохотными одноэтажными, и совсем непохоже было, чтобы в каком-либо из них мог находиться подвал. Разве что… моё внимание привлекло хорошо сохранившееся двухэтажное белое строение с балкончиками, оно выглядело словно офис крупной гильдии или особняк богатого торговца. До здания было метров сто пятьдесят по улицам разрушенного города.

— Стройтесь в каре вокруг раненой и жрицы! Мурена, неси Тильду туда! — указал я своей глефой направление, и сам двинулся в первом ряду воинов, шагая предельно осторожно и останавливаясь при каждом непонятном звуке.

Лишь два одиночных скелета заинтересовались нашим шествием и вышли из руин. Но первого я разрубил остриём магической глефы, второму своей палицей снёс череп огр Уголёк, в обоих случаях древние костяки рассыпались. Перед нужным зданием наша группа остановилась, и я спросил у напрягшейся жрицы, что она чувствует внутри?

— Много нечисти вокруг в соседних домах. Скелеты и что-то похуже. А ещё тут живёт кто-то намного более сильный, у меня аж руки непроизвольно трясутся. Вот только та тварь прячется не здесь, а вон в том большом здании, — целительница указала посохом на далёкий дворец с двумя рядами колонн. — Тут же внутри дома никакой нежити нет, всё чисто. Подозрительно тихое местечко для такого неспокойного города.

Прозвучало не слишком обнадеживающе. Но других вариантов домов с вероятным погребом или цокольным этажом поблизости я не видел, так что велел оркам заходить. Входные двери не сохранились, но чуть дальше по коридору находились вторые, и вот они уже дожили до наших дней. Массивные, резные, с затейливым геометрическим орнаментом. Они оказались заперты, но чёрный огр ударом ноги вышиб старый замок вместе с рассохшимися досками, и створки с шумом распахнулись.

Богатый особняк, причём мародёры сюда не добрались. Наполовину осыпавшиеся слюдяные окна с цветной мозаикой. Потемневшие гобелены на стенах с белыми потёками от гнёзд ласточек, прилепленных под самым потолком. Покрытый слоем вековой пыли ковёр непонятно уже какой расцветки. Рухнувшие стойки с парадными рыцарскими доспехами — некогда похоже роскошными серебристыми, сейчас же потемневшими, насквозь проржавевшими и рассыпающимися при малейшем прикосновении.

В следующей комнате мы обнаружили лестницы, ведущие как наверх на второй этаж, так и вниз под землю. Жрица ещё раз прислушалась к своим ощущением и снова подтвердила, что никакой нежити в доме нет, даже самой слабой. Так что мы успокоились, орки повеселели и начали меж собой переговариваться, бравируя своей храбростью. Но я велел бойцам совсем уж не расслабляться.

— Трое пусть дежурят у входных дверей. Ещё четверо контролируют коридор первого этажа. Остальные, зажгите факелы и несите Тильду вниз в подвал, чтобы Белая Ведьма начала регенерацию! Мурена, Ванда, следите за раненой!

Сам же я лишь в компании Уголька пошёл осматривать второй этаж. Крыша там местами обвалилась, так что ветер свободно гулял по коридору, а ковровая дорожка полностью сгнила. Груды строительного мусора, какие-то разноцветные черепки, рассохшиеся и вывалившиеся двери. Разорение и полное запустение. Тем удивительнее смотрелись сохранившиеся целыми двери комнат в самом конце коридора, и мы с огром занялись ими, вскрывая и при необходимости выбивая одну за другой.

За дальней дверью нашлась ещё одна ведущая вниз на первый этаж лестница. За соседней обнаружилась не то кладовка, не то хранилище с десятками ящиков. Истлевшие ткани. Ссохшиеся пласты тонкого пергамента или бумаги. И пока Уголёк вскрывал остальные коробки, вытряхивая на пол содержимое, я открыл соседнюю комнату.

Эта оказался рабочий кабинет городского чиновника или может библиотека. Занавешенное плотной шторой окно, массивный стол с бронзовым подсвечником. Вдоль стен ряды высоченных стеллажей с книгами. Интересно, но моё внимание привлекло совсем другое. Старая картина на стене. Краски потемнели, тем не менее, понять нарисованное было ещё возможно. Я всмотрелся в линии и аж ахнул.

Старая карта!

Надписи на ней я не понимал, но всё остальное легко угадывалось. На карте изображён был значительный кусок материка Элаты — от хорошо узнаваемого Внутреннего моря на севере и до бесконечных холмов и пустынь на юге. Так, через всю карту тёмной полосой тянулся Хребет Владык, очертания которого неизвестный картограф изобразил очень точно, со всеми горными ущельями, ледниками, стекающими с них ручьями и реками, отдельными снежными пиками.

Золотистая метка в виде семиконечной звезды на тёмном фоне привлекла моё внимание, как и ведущая к ней серебристая ниточка дороги. Я сопоставил известные ориентиры вроде скальной гряды и узкой долины на востоке. И понял, что нашёл на карте этот самый древний город! Но тогда вот эта вьющаяся серебристая нитка — проходящая через город дорога. На западе линия ветвилась и двоилась, разделяясь на великое множество ответвлений. Какие-то направления вели к Внутреннему морю, какие-то шли к западному побережью материка к изображённым на карте непонятным городам, какие-то сворачивали на юг и тянулись параллельно Хребту Владык. А вот к востоку от этого города…

Я не поверил своим глазам и даже провёл вдоль серебристой линии пальцем, чтобы убедиться, что не ошибся, и дорога ни на одном участке не прерывается.

Дорога шла от города на восток к Хребту Владык и пересекала горы, выходя в итоге к городам на восточном побережье Элаты! Переоценить важность находки было невозможно. Я нашёл подтверждение существованию старинного прямого пути через драконьи горы с запада и на восток! Не нужно, как сейчас, торговым караванам огибать неприступный горный массив длиною в тысячу миль и тратить на дорогу треть года, платя при этом пошлины на каждой из великого множества границ. Не нужно кораблям с товарами оплывать весь материк, рискуя встретиться с пиратами на севере или попасть в зону смерти на юге, про которую ходили жуткие истории. Существует (или по крайней мере существовал ранее) быстрый прямой путь через Хребет Владык, экономящий время и деньги.

Контролирующий этот путь получит огромное преимущество перед всеми остальными конкурентами. Сможет поставлять товары намного быстрее и дешевле всех остальных торговцев, и со временем станет доминировать на рынках обеих Империи, Восточного и Западного Урси, да и остальных территорий, обретя несметные богатства. Вот только и могущественных врагов он обретёт по обе стороны Хребта Владык, желающих любой ценой скинуть выскочку с трона!

Я не знал, сохранилась ли старая дорога до нынешних времён, или её засыпал обвал, а может драконы прекратили всю торговлю. Но уже сам факт существования когда-то прямого пути через Хребет Владык