Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

бойцам об ожидаемых опасностях — в частности, скелетах-магах и каких-то загадочных убивающих взглядом змеях, и объяснил, что делать при встрече с подобными тварями. Уже собирался давать отмашку к выступлению, но меня остановила преподобная мать Ванда.

— Альвар, давай я наложу на тебя благословение Матери-Живицы. Оно будет не лишним в предстоящем походе.

Священница сняла с шеи цепочку с серебряным оберегом богини и предложила мне преклонить колено.

— Подожди! — остановил я уже набравшую было воздуха в лёгкие старшую жрицу. — Помнишь, я рассказывал тебе об историческом моменте, который по неопытности упустила Луана? Давай ты сама не станешь повторять ошибку своей воспитанницы и воспользуешься ситуацией.

И пока преподобная мать в растерянности хлопала глазами, я подозвал орков и объяснил им, что старшая жрица прямо сейчас переполнена силой, которую даровала ей небесная богиня жизни — великая Мать-Живица, ранее пославшая в Элату своих духов-защитников в помощь племенам орков. Этой силы сейчас так много, что преподобная мать предлагает поделиться ею со всеми участвующими в походе бойцами, в том числе орками. Так что те, кто хочет получить мощь, удачу, отвагу и бесстрашие, должны будут подойти к Ванде и встать перед ней на одно колено.

Пожелали все. Смотрелось конечно странно, но два десятка огромных мускулистых орков столпились вокруг небольшой хрупкой жрицы, растерявшейся и даже испугавшейся.

— Вот и ответ, Ванда, на заданный тобой ранее вопрос, веруют ли орки в твою небесную покровительницу. Ещё как веруют! Смотри, жрица, не упусти момент и докажи оркам, что богиня готова взять их под своё крыло!

Преподобная мать, сперва действительно растерявшаяся, постепенно пришла в себя и принялась произносить положенные слова восхваления, раздавая благословения направо-налево. Причём эти благословения действовали! Цепочка с оберегом ярко светилась, как и руки женщины, вокруг же целым облачком порхали золотистые искорки.

— Что происходит, Альвар? — поинтересовалась у меня подошедшая баронесса Тильда, и я объяснил, что старшая жрица раздаёт бойцам полезные бонусы перед ожидаемым вскоре сражением с нежитью.

— Да⁈ — вампирша встала рядом с уже ожидающей своей очереди Муреной. И тоже, подобно подруге и бойцам-оркам, опустилась на одно колено, объяснив, что если идёт раздача чего-то ценного и редкого, она постарается не упустить возможности.

Наконец, преподобная мать дошла и до Тильды. Рука целительницы на секунду замерла, однако жрица всё же произнесла нужные слова и коснулась оберегом лба беловолосой. После чего, шатаясь словно с похмелья, направилась ко мне и последним из всего отряда благословила и меня.

— Это было… волшебно! — призналась мне опытная жрица, когда немного пришла в себя, а наша колонна прошла уже треть расстояния до входа в проклятую долину. — Никогда такого священного трепета и восторга не испытывала при наложении благословений. Я чувствовала, что всё делаю правильно, и что Мать-Живица одобряет мои действия.

— Ты светилась, — сообщил я немолодой целительнице, и она довольно заулыбалась.

— Ещё бы! Столько божественной энергии протекло сквозь меня! Богиня меня заметила и пришла помочь. И ты оказался прав, Альвар. Матери-Живице не хватает последователей в этих диких краях, и богиня готова всеми силами поддерживать имеющихся. Я не знаю, что скажут по поводу моего самоуправства надутые от гордости верховные жрецы церкви в своих далёких столичных храмах. Может сочтут мои действия ересью, может обвинят меня в нарушении каких-то догм и наложат наказание. Но я точно знаю, что исполняла волю своей небесной госпожи!

Женщина обернулась и убедилась, что Мурена с Тильдой идут достаточно далеко и не слышат нас, но всё равно перешла на шёпот.

— И ты видел, Альвар, даже вампиршу Мать-Живица согласилась благословить! Выходит, не всё ещё потеряно с детьми Кельнмиира, и их можно вернуть на путь истинный! И я верю, что однажды церковь истинных богов вернётся в Западную Империю!

* * *

Сперва мы встретили вымощенную камнем дорогу — старую, местами вообще засыпанную землёй и поросшую густой травой. Затем увидели остатки сторожевых башен и сохранившийся фрагмент стены, и поняли, что пришли к нужному месту. Вход в запретную долину полностью соответствовал тому, что рассказывал мне глава разведчиков. Узкая расщелина меж высоченных и гладких, словно их специально обтачивали камнетёсы, неприветливых тёмных скал.

Остатки двух массивных охранных башен по краям прохода, в стародавние времена высотой превышающих уровень скальной гряды. Вот только сегодня их былое величие едва угадывалось по сохранившимся фрагментам наверху гряды, да по торчащим кое-где из скалы потемневшим брусьям, поскольку обе башни обвалились, а груды камней за прошедшие века покрылись пластами земли и поросли травой. Древняя каменная стена в уцелевшем фрагменте была высотою в четыре моих роста. По центру прохода, скорее всего, когда-то находились крепкие ворота, вот только от них не осталось ничего, только высокий земляной вал, да раскиданные повсюду потемневшие и покрытые мхом каменные блоки.

Я первым взобрался на преграду и осмотрел лежащую впереди опасную проклятую долину. После узкого входа она сильно расширялась, и на относительно ровной площадке в окружении высоких скал помещался фактически целый город. Эта укрытая от посторонних глаз область в длину составляла порядка полукилометра, и примерно на столько же простиралась вширь до противоположного выхода, где я тоже видел остатки стены. Не вся доступная территория была когда-то застроена, хотя древних развалин тут действительно хватало — и полностью обвалившихся, и даже относительно целых. Дома, склады, храмы, какие-то хозпостройки… Но одно сооружение выделялось на фоне остальных своими внушительными размерами и сохранившимися рядами белых колонн — видимо, это был дворец местного правителя, а может и главный храм. Огромных змей, полчищ скелетов и прочей опасности я пока что не видел, хотя в наличии чего-то, что отпугивало местных и заставляло держаться подальше от затерянной долины, нисколько не сомневался.

— А тут красиво! — вскарабкавшаяся на камни Тильда озвучила мои собственные мысли.

Действительно, когда-то расположенный меж скал город был прекрасен, даже сейчас это можно было понять, если немного напрячь воображение. Дома из белого камня, густые тенистые деревья, ровные вымощенные разноцветной плиткой дороги и даже небольшой водопад, стекающий в озерце внизу. Здесь проживали явно очень непростые люди, ценивший комфорт, спокойствие и уединение.

Но видел я не только старые развалины, жалкие следы от былого величия. Я видел каменные дома, часть из которых возможно было быстро восстановить, а в разрушенных постройках ОЧЕНЬ МНОГО каменных блоков, которые можно использовать для строительства и восстановления того, что подлежит ремонту. У меня даже уже зародилась идея восстановить этот древний город, хотя говорить об этом было пока что рано, да и не принято делить шкуру неубитого медведя.

— Спускаемся! — приказал я оркам, тоже уже поднявшимся