Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

бы уже оба понять, что юмор у меня такой своеобразный и зачастую даже бывает обидный. Но наш мир в целом жесток, и если самой первой не начать обижать окружающих словесно или физически, то они начнут обижать тебя!

* * *

Наш караван обогнул с севера область болот у лагеря Чёрной Рыбы, после чего знакомые земли закончились, и потянулись бесконечные холмы, покрытые зелёным ковром с редкими перелесками и кустарником. Несколько раз на нашем пути попадались небольшие гоблинские посёлки, но чаще всего заброшенные. В остальных же из населения жило полторы калеки, так что мы даже не останавливались и проезжали мимо. Дороги как таковой не было, лишь общее направление на восток, но в целом земля оказалась сухой и достаточно твёрдой, так что повозки проходили по зелёному ковру без каких-либо трудностей.

Уставшая всё утро словесно измываться над своей бесконечно терпеливой подругой баронесса Тильда Ур-Вайетт в конце концов уснула, положив голову на колени темнокожей девушки. Безжалостная же убийца заботливо укрыла беловолосую малявку плащом и сидела смирно, чтобы случайным движением не разбудить уставшую вампиршу. Мурена даже изредка ласково проводила рукой по белым вьющимся волосам спящей, отчего Тильда улыбалась во сне. Странные у них были отношения, словно у домашней кошки с собакой. Которые вечно грызутся меж собой, но потом могут уснуть на одной лежанке или вместе выступить против чужого забредшего на территорию кота.

Время тянулось незаметно, и я сам даже немного задремал, пока с очередного высокого и достаточно пологого холма не открылся отличный вид на скальную гряду впереди и далёкие пики снежных гор на горизонте. Картина выглядела завораживающе и величественно.

— Нам туда! — указал я Мансуру на высокую и кривую скалу километрах в шести впереди, по форме напоминающую согнутый палец. — Где-то там нас должны поджидать посланные вперёд разведчики, которые наверняка уже изучили местность и отыскали дорогу дальше. И где-то там у подножия скалы находится большой посёлок гоблинов, с которыми весной вёл переговоры Суэн Охотник.

Посёлок действительно вскоре нашёлся — достаточно крупный, но при этом испуганно притихший при появлении незнакомых бойцов-орков, а вскоре к нам навстречу вышли и мои разведчики.

— Вождь, нам тут совсем не рады, — сразу же объявил Аба Увалень — крупный и сильный орк, способный в одиночку справиться с лесным медведем. — Глава гоблинского посёлка обижен на орков племени Жёлтой Рыбы за то, что мы сманили у него почти всю молодёжь, и некому стало охотиться и работать на полях. Так что приют и поддержку мы здесь не получим. Также нам отказались предоставить проводника. Впрочем, мы сами своими силами уже разведали дальнейшую дорогу.

Аба удивительно легко для столь массивного орка взбежал на небольшой пригорок, и я последовал за ним. Разведчик указал рукой на тянущиеся полукольцом, сколько хватало глаз, мрачные отвесные скалы.

— Гоблины зовут этот рубеж «Орочьими Скалами», и они отделяют земли гоблинов на востоке от орочьих земель на западе. Раньше какие-то племена орков селились тут возле самых скал и добывали медь, хотя сейчас никаких орков поблизости не осталось. Самое ближнее — наше племя Жёлтой Рыбы в полудне ходьбы на запад.

Я уточнил у разведчика, и Аба подтвердил, что сведения абсолютно точные. Он и сам проверил за эти дни вместе с товарищами, и опросил множество охотников гоблинов, уходящих порой в поисках пищи достаточно далеко от посёлка. Получалась занятная картина. Я вполне мог объявить земли до этих скал территорией Жёлтой Рыбы и сдвинуть восточную границу сразу километров на пятьдесят-шестьдесят от нынешней. Понятно, что разместить тут постоянные посёлки едва ли было возможно, поскольку суровой зимой выжить на этих голых продуваемых всеми ветрами холмах было нереально — ни пищи, ни дров для обогрева и постройки капитальных строений. Но вот в летний сезон тут было вполне благоприятно, и могли находиться кочевые стоянки пастухов, следящих за стадами дугаров, коз или может ещё какие животные у нас со временем появятся.

— Хорошо, Аба. А что насчёт дороги на восток?

Командир разведчиков с готовностью начал отвечать, указывая при этом рукой направления.

— Есть проход в скалах прямо возле посёлка гоблинов, им и пользовался Суэн Охотник этой весной. Кривое извивающееся ущелье, много камней, но конные повозки пройдут, хоть и с трудом. Ещё есть пешая тропа на севере, ведущая к старым развалинам — дозорная вышка там стояла в стародавние времена или что-то такое. Гоблины обычно именно этой тропой и пользуются. И, наконец… — орк сделал долгую паузу, похоже не совсем уверенный, что стоит продолжать, — есть ещё проход дальше на север через проклятую долину.

— Что за долина? — заинтересовался я. — И откуда такое пугающее название?

— Гоблины так её назвали, и обычно они туда не ходят. В ту долину ведёт старая вымощенная камнем дорога. Очень похожая на ту, что через крепость Борза Пожирателя Змей проходит. Возможно, даже та самая. Вход в долину совсем узкий и когда-то был перекрыт высокой стеной, но она давным-давно обвалилась, так что мы с ребятами перебрались через завал камней. Осмотрелись с той стороны и видели издалека белые разрушенные постройки, но подходить к ним не стали, так как нас гоблины очень отговаривали — уверяли, что плохое там место. Там древний разрушенный посёлок, где много скелетов бродит, а в самих домах змеи водятся крупные. В том числе убивающие взглядом.

Убивающие взглядом змеи? Это было что-то новенькое. Василиски что ли? Я задал вопрос командиру разведчиков.

— Васи… что? — орк никогда не слышал такого названия, но пересказал мне бродящие среди гоблинов истории, что остаться на ночь в проклятой долине — это однозначно смерть. Днём там ещё можно было проскочить мимо бродящих повсюду мертвяков, если шустро, и некоторые молодые гоблины это проделывали для доказательства своей храбрости и ловкости. И проходили всю долину насквозь, возвращаясь затем в родной посёлок другим путём — через извилистое ущелье или мимо старой дозорной башни.

Занятно… Я подозвал пареньков-гоблинов, работающих у меня посыльными на варгах, а в этом походе исполняющих роль проводников и дополнительных бдительных глаз. Никто из них не являлся уроженцем ближайшего посёлка, но про проклятую долину слышали все трое. Хотя лишь один из тройки отважился однажды туда заглянуть — хорохорился перед друзьями, да и самому себе прошлой осенью решил устроить проверку храбрости. По словам молодого гоблина, закончилось всё тогда печально: он еле-еле унёс ноги, а вот его лучшему другу не столь повезло, парнишку опутала кольцами и утащила в разрушенный дом невесть откуда взявшаяся гигантская чёрно-зелёная змеюка длиною шагов в пятнадцать. Даже