Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Вот только присутствующий при этой демонстрации верховный шаман Дереш Угрюмый испортил его триумф и влез со своим комментарием, что причина тут не столько в материале и работе оружейника, сколько в магическом усилении.

— С красным демоническим камнем любой, даже самый плохонький изначально, меч станет таким могучим. Я едва удержал поток силы, когда зачаровывал клинок. Излишками огня плавил тёмную сталь для гарды, и всё равно демонического огня было столько, что едва хижину не спалил. Вон, до сих пор руки трясутся! — старик продемонстрировал тремор обожжённых кистей с узловатыми пальцами.

Обиженный мастер-оружейник ответил в духе того, что пить надо меньше всяких настоек из мухоморов, тогда и руки не будут трястись. И пока два уважаемых орка не перегрызлись, я вклинился между ними.

— Вы оба поработали на славу, и оба заслужили награду. Крас, как ранее обещал, твой сын может взять в жёны дочь кузнеца Сирину, я уже договорился с отцом и самой девушкой. Также все остатки рога дугара и чёрного железа твои. Дереш, твой заказ помню. Три козы из тех, что пригнали из-за болот, и самого крупного бородатого козла.

— Обязательно чёрного! Он мне для жертвоприношения духам нужен, — уточнил вредный старик, и тут же внёс новое условие. — А сверх того корзину болотной кислицы. Мне ожоги лечить нужно, а мазь из кислицы — самое оно для такого.

Кислицу сейчас собирали все: и дети всех орочьих посёлков, и многие женщины, и гоблины, и даже болотные кикиморы. Эта кислющая ягода в огромном количестве произрастала на северных пустошах, в окрестностях топкого лесного озера и на южных болотах, и служила настоящим кладезем витаминов после долгого зимнего и весеннего сезона. «Пошла кислица — значит, наступило лето!» — гласила орочья поговорка. Ягоды и сушили, и готовили из них освежающий морс, и ели просто так, хотя вкус у продолговатых ярко-красных ягод был достаточно специфическим, у меня аж скулы сводило.

Волна кислицы длилась совсем недолго, недели три всего, но шаманы и травники очень ценили кислицу за целебный эффект и заготавливали впрок на целый год вперёд. Так что я дал согласие и даже обещал Дерешу не одну, а три корзины ягод при условии, что шаман не просто приготовит снадобья от ожогов, но и обучит этому умению нашу юную травницу Зельду. Да, при всём множестве новых членов племени Жёлтой Рыбы опытных травников у нас не добавилось, и молоденькая ученица Фелны являлась самой способной среди имеющихся. Это было одним из самых узких мест во всей выстраиваемой мной системе экономических цепочек. Нет или критически мало собираемых целебных трав — это означает, что сидят на голодном пайке лекари и шаманы, а значит с восстановлением раненых и с магической поддержкой армии возникают сложности.

Травники Жёлтой Рыбе требовались позарез. Настолько позарез, что одной из целей похода на восток являлся поиск гоблинов, разбирающихся в травоведении. Таких я готов был переселить на свою территорию вместе со всеми их семьями и обеспечить самые лучшие условия. Если же толковых травников среди гоблинов не найдётся… останется лишь идти на поклон к людям или эльфам и пытаться уговорить их специалистов подписать контракт с орками и переселиться к нам. Вот только шансы на успех такой затеи были достаточно призрачными, да и денег в этом случае пришлось бы ухнуть немерено, чтобы заинтересовать соискателей и перебить врождённый ужас перед дикими племенами.

Глава тринадцатая

Затерянная долина

Выходили рано утром ещё в полутьме, когда лишь первые лучики рассвета окрасили небо на востоке. Я пересчитал пришедших к моему шатру бойцов-орков и убедился, что их ровно два десятка, после чего велел им рассаживаться по повозкам и загружать свои мешки. Подошла старшая жрица Ванда, укутанная в походный длинный плащ, из-под которого виднелся ворот вязанной тёплой безрукавки и тяжёлые болотные сапоги — крайне нестандартный наряд для служительницы церкви Матери-Живицы. Целительница опиралась о длинный, выше её роста, массивный резной посох, в другой же руке с видимым усилием пёрла, по-другому и не скажешь, тяжеленную сумку.

— Тут лишь самое необходимое! — заверила женщина, увидев мой интерес к её неподъёмной ноше. — Зелья лечения целый ящик, противоядия и всякие эликсиры, ну и святые книги.

По-видимому, жрица опасалась, что я прикажу оставить часть ноши в лагере, но я спорить не стал и указал на вторую повозку, на месте кучера в которой сидел чёрный огр Уголёк. Ещё вчера преподобная мать предупредила, что в одной повозке с Тильдой Ур-Вайетт не поедет, поскольку за долгую дорогу колкая на язык вампирша неминуемо доведёт её до белого каления и станет первой, на ком жрица испробует заклинание изгнания нежити. Я вовсе не был уверен, что подобное изгнание подействует на высшую вампиршу, которая по сути являлась существом из плоти и крови, но допускать конфликт между участницами похода всё же не стал и разделил пассажирок.

Наконец, когда все давно загрузились, и я уже начал было беспокоиться, последними заявились заспанные и зевающие на ходу Тильда и Мурена — девушки ночевали в одном шатре и обе проспали. Чернокожая убийца поверх обычной своей неяркой и неприметной одежды накинула слишком короткий для неё алый плащ, едва доходящий высокорослой героине до ягодиц — явно он был подарком от невысокой подруги-вампирши, о чём свидетельствовал и вышитый на спине герб баронского рода Ур-Вайетт. Также подарком наверняка был и ярко-алый берет с пышным пером на бритой голове Мурены, смотрящийся на убийце откровенно неуместно.

Но если не учитывать эти кричащие декоративные элементы, выглядела призванная героиня серьёзно. Развешенные на косой перевязи через грудь метательные кинжалы и склянки с какими-то эликсирами, небольшой однозарядный арбалет на спине и моток верёвки поверх кожаного пояса свидетельствовали о том, что Мурена тщательно подготовилась к походу и возможным трудностям. Баронесса же заморачиваться не стала и пришла в обычном своём костюме для верховой езды, разве что отстегнула от сапожек шпоры и прикрепила к роскошному поясу ножны с коротким… назвать это мечом не поворачивался язык, хотя для ножа оружие было всё же длинноватым.

— Заболтались далеко за полночь, — нисколько не смущаясь, объяснила причину опоздания вампирша. — Трепались с соседкой по шатру о жизни, обсуждали слухи о большой войне, да и тебе кости перемывали. Кстати, я официально пригласила Мурену к себе в гости в королевство Ван-Деек осенью, когда моя работа здесь закончится. Вот только наша чернушка человек подневольный, она сама мне это сказала. Так что её хозяева-церковники едва