Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

по поводу скелетов и зомби, остановивших группу Суэна Охотника, едва орки приблизились к древним постройкам. Из опыта множества компьютерных игр я знал, что против нежити самым эффективным методом противодействия является жрец любой светлой религии, способный эту самую нежить просто-напросто изгнать. Ещё неплохими вариантами были закованный в броню паладин с дробящей палицей или «моргенштерном» в руках, а также стихийный маг со специализацией в стихии огня.

Примерно то же самое мы с бойцами обсуждали прошлой осенью в крепости Алатырь-Кала — мол, нам бы сюда толкового жреца или паладинов с магами-пиромантами, и поднятое вражескими некромантами войско будет гораздо проще остановить. Вот только призванная героиня леди Стелла на роль толкового паладина тянула с большим трудом и в сражениях с нежитью участвовала лишь раз, да и то повела себя тогда странно, её же рыцари святой магией не обладали.

Толковых магов-пиромантов в своём окружении я что-то не видел, а имеющиеся шаманы на территории чужих духов-защитников сильно теряют в эффективности. С паладинами тоже была беда — все трое бесславно погибли на болотах. Но вот жрицы светлой религии на моей территории присутствовали, причём в количестве аж двух штук. Луана должна была ещё отрабатывать трёхлетний контракт. Да и старшая жрица Ванда почему-то не уехала вместе с рыцарем Уолтером Траго и его людьми, хотя имела такую возможность, и я целительницу не удерживал. И именно к Ванде я отправился, чтобы попытаться завербовать более сильную и опытную из жриц для участия в планирующейся авантюре.

Предсказуемо обнаружил старшую жрицу в шатре лекарей, где она в подсобном помещении перетирала в каменной ступке какие-то порошки. И спросил, не слишком ли буду отвлекать целительницу от работы беседой.

— Нисколько не будешь отвлекать, вождь, — женщина задёрнула шторку подсобки, как будто это могло помочь сохранить наш разговор от ушей пациентов.

— Прежде всего ответь мне, Ванда, почему ты не уехала вместе с остальными? Я уважаю церковь и ценю твой честный труд тут в лечебнице, так что никакого выкупа не требуется, и ты вольна уехать обратно к барону Рюхену Траго.

Вопрос был вроде простой, однако женщина долго собиралась с мыслями, прежде чем ответить на него.

— Видишь ли, Альвар, я запуталась. И потеряла тот стержень, который все эти годы держал меня и крепил мою веру. Я всегда считала, что поступаю правильно согласно заповедям Матери-Живицы. Двадцать пять долгих лет несла свет и лечение своим пациентам и ученицам. Но я никогда не видела небесных богинь и даже не надеялась прикоснуться к их благости. А тут… — жрица невольно скосила взгляд на комнату с ранеными орками, где Луана сейчас перевязывала израненного Костолома и подставляла ему утку. — Моя младшая ученица удостоилась чести видеть Мару и даже разговаривала с великой богиней! Да, это не наша небесная покровительница, а её сестра, но всё равно. За что Луане такая честь? И считать ли мне мою ученицу теперь святой?

Я понял сомнения старшей жрицы, полагающей себя обделённой и даже брошенной. И пусть у меня и имелись кое-какие-соображения, решил сперва отвлечь преподобную мать.

— Луана показывала тебе травяной чай, собранный руками Матери-Живицы? Приготовь себе напиток и выпей, сразу на душе полегчает.

— Да как можно⁈ — изумилась и даже испугалась женщина. — Это же святыня! Расходовать её нельзя! Место ей на алтаре в главном столичном храме Ульхейма!

— Можно, я разрешаю. Богиня для того и дала этот травяной сбор нам, чтобы её последователи были крепки духовно и физически. В приграничье влияние церкви слабо, а уж на территориях орков и вовсе призрачно, а потому боги не стесняются открыто и щедро поддерживать своих немногочисленных приверженцев. Ведь какой смысл Живице или Моране являться пастве в Восточной Империи, где в небесных сестёр и так верят все поголовно? Другое дело здесь. Морана не поленилась лично прийти за душами умерших, пусть даже то были орки, и показала себя потенциальной пастве. Будь твоя ученица порешительнее и порасторопнее, племя Жёлтой Рыбы поклонялось бы уже не просто духам-защитникам, а небесным хозяйкам этих магических зверей. А это, только представь, потенциально четыре тысячи новых последователей!

Преподобная мать стояла, потрясённая. А затем посетовала, что её ученица Луана слишком молода и неопытна, а потому упустила такую великолепную возможность.

— Мне не нужно было уезжать тогда в начале весны, и история пошла бы по-другому! — жрица сама пришла к мысли, к которой я её осторожно подводил. — Но может ещё не слишком поздно? Вот только орки вообще меня не знают и не ценят. Альвар, только представь, все эти дни больные приходят в шатёр лекарей вовсе не ко мне, а к моей юной ученице! Я для них пустое место, хотя знаю в десять раз больше по части врачевания, и во столько же раз сильнее в святой магии!

— Да, проблема… — согласился я, делано сокрушаясь и качая головой, при этом отмечая для себя, что преподобная мать изменила свою позицию и уже готова рассматривать орков как потенциальную паству. — Но я дам тебе шанс проявить себя, Ванда. Дней через пять, как закончу с оформлением новых жителей и утрясу административные вопросы, я с небольшим отрядом в пару десятков орков собираюсь отправиться на нейтральные восточные территории. Сразу скажу, там опасно. Дикие звери, великаны-людоеды, а ещё много нежити. Так что мне нужен будет жрец, способный и лечить моих бойцов, и использовать святую магию против всяких скелетов и зомби.

— Изгонять нежить? — женщина с сомнением покачала головой. — Пойми, вождь, меня конечно учили этому в монастыре Матери-Живицы когда-то давным-давно, но только в теории. И за все долгие годы те знания так ни разу я и не применяла… Боюсь, что даже слова многих заклинаний не вспомню… Да и я всё-таки целительница по направлению, а не боевой жрец…

— Да не нервничай ты так, просто возьму тогда в поход Луану. Она обучалась совсем недавно, так что и слова правильные помнит, да и решительности у неё хоть отбавляй.

Я развернулся к выходу из подсобки, но старшая жрица меня остановила.

— Нет-нет, вождь, ты не так понял. Я согласна! Просто мне нужно будет подготовиться и подучиться, вспомнив подзабытые знания. Можешь на меня рассчитывать!

Но тут шторка отодвинулась, на пороге стояла Мурена. Шатающаяся и я бы даже сказал болезненно-бледная, хотя последнее прилагательное не очень-то подходило темнокожей героине.

— Альвар Завоеватель, возьми меня с собой в поход на восток, я тебе пригожусь! Да, я пока что слаба и не вылечилась, но через пять дней буду в норме. И это меньшее, чем я могу